BIS jest wielowariantową skalą pochodzącą z elektroencefalogramu, która w przypadku stosowania leku takiego jak propofol koreluje z tempem metabolizmu glukozy. Zarówno utrata przytomności jak i wybudzenie ze znieczulenia są skorelowane z tą skalą. Skuteczność monitorowania wskaźnika BIS nie jest pozbawiona kontrowersji. W niektórych badaniach kontrolowanych stwierdzono, że stosowanie BIS zmniejsza częstość występowania zaburzeń pamięci, ale nie zostało to potwierdzone w kilku bardzo dużych wieloośrodkowych badaniach dotyczących świadomości. W przeglądzie Cochrane z 2014 roku stwierdzono, że „Cztery badania (7761 pacjentów), w których jako grupę kontrolną stosowano objawy kliniczne jako wskazówkę do podawania znieczulenia w standardowej praktyce, wykazały istotne zmniejszenie ryzyka wystąpienia świadomości przy zastosowaniu monitorowania BIS. Cztery badania (26 530 pacjentów), w których porównywano monitorowanie BIS z monitorowaniem end tidal anesthetic gas (ETAG) jako wskazówką do zarządzania znieczuleniem, nie wykazały żadnej różnicy w zakresie świadomości śródoperacyjnej”. Sociedad de Anestesiología Reanimación y Terapéutica del Dolor de Madrid zaleca monitorowanie głębokości znieczulenia zgodnie z dowodami opartymi na literaturze. BIS nie jest jednak jednoznacznie popierana. W rzeczywistości cytują oni oświadczenie American Society of Anesthesiologists (ASA) mówiące, że decyzja o monitorowaniu czynności mózgu powinna być podejmowana indywidualnie.
Nie udowodniono, że wskaźnik bispektralny mierzy poziom świadomości, niezależnie od przyczyny zmniejszenia świadomości (czy są to leki, choroba metaboliczna, hipotermia, uraz głowy, hipowolemia, sen naturalny i tak dalej). Nie wszyscy nieprzytomni pacjenci będą mieli niską wartość BIS, chociaż ogólny stan kliniczny może być bardzo różny u każdego z nich, różne może być również rokowanie. Ponadto, nie wszyscy przytomni pacjenci będą mieli wysoką wartość BIS.
Wskaźnik bispektralny jest podatny na artefakty. Niektórzy przytomni pacjenci, którym podano środki blokujące przewodnictwo nerwowo-mięśniowe, takie jak sukcynylocholina, mogą mieć niskie wyniki indeksu bispektralnego; dlatego BIS może nie wykryć przytomności u takich pacjentów. Nie można polegać na jego liczbach we wszystkich sytuacjach, w tym w przypadku śmierci mózgu, zatrzymania krążenia lub hipotermii. Monitor autonomicznego układu nerwowego (pierwszym komercyjnym monitorem był monitor ANEMON-I opracowany przez byłą szwajcarską firmę Medical System SA na podstawie patentu WO1997037586) może być bardziej odpowiedni do celowej oceny reakcji na bodźce szkodliwe podczas operacji. Jednak do monitorowania świadomości bardziej odpowiedni może być monitor ośrodkowego układu nerwowego. Po opublikowaniu wyników badania B-Aware Trial sugerowano, że zapewnienie wskaźnika BIS poniżej 60 zmniejsza ryzyko wystąpienia świadomości anestezjologicznej podczas operacji w grupie „wysokiego ryzyka” przy zastosowaniu konwencjonalnej techniki anestezjologicznej. Wyniku tego nie udało się jednak powtórzyć w niedawno opublikowanym randomizowanym badaniu kontrolnym „B-Unaware Trial”. Nie stwierdzono w nim, aby stosowanie monitorowania BIS wiązało się z mniejszą częstością występowania świadomości znieczulenia. W niektórych przypadkach BIS może niedoszacować głębokości znieczulenia, co prowadzi do podania przez anestezjologa większej niż konieczna dawki środka (środków) znieczulającego. W takich przypadkach pacjent może być znieczulony do niższego poziomu BIS niż jest to konieczne do przeprowadzenia operacji lub zabiegu – nazywa się to „leczeniem BIS” i może skutkować głębszym poziomem znieczulenia niż jest to wymagane).
Monitorowanie EEG u pacjentów oddziałów intensywnej terapii jest stosowane w takiej lub innej formie od ponad dwóch dekad. Monitorowanie BIS jest również stosowane podczas transportu krytycznie chorych pacjentów w karetkach, helikopterach i innych pojazdach.
Niektóre badania wskazują na większą częstość występowania świadomości śródoperacyjnej u dzieci w porównaniu z dorosłymi. Korelacja między indeksem bispektralnym u dzieci powyżej jednego roku a stanem świadomości została już udowodniona, chociaż u młodszych pacjentów monitor jest niewiarygodny z powodu różnic między niedojrzałymi wzorcami EEG niemowląt a wzorcami EEG dorosłych, które wykorzystuje algorytm BIS.
Specjalnie dla świadomości śródoperacyjnej, zgodnie z artykułem z 2013 roku w The Atlantic, „Dziś monitor BIS stał się najbardziej kontrowersyjnym urządzeniem medycznym w anestezjologii, jeśli nie w całej chirurgii.”
.