ConceptionEdit
Pierwsi znani Europejczycy, którzy podróżowali po tym obszarze, ojciec Marquette i Louis Joliet przeszli przez Chicago Portage w drodze powrotnej. Joliet zauważył, że z kanałem mogliby usunąć potrzebę portage i Francuzi mogliby stworzyć imperium obejmujące cały kontynent.
Pierwsze ilościowe badanie portage zostało przeprowadzone w 1816 roku przez Stephena H. Longa. To właśnie na podstawie tych pomiarów był on w stanie przedstawić konkretną propozycję kanału.
Po niedawnym przyjęciu do Unii kilku stanów niewolniczych, Nathaniel Pope i Ninian Edwards dostrzegli możliwość uczynienia z Illinois stanu. Zaproponowali przesunięcie granicy na północ od południowego krańca jeziora Michigan, aby umożliwić budowę kanału w obrębie jednego stanu. Wierzyli, że kanał mocno zrówna Illinois z wolnymi stanami, więc Kongres przyznał im państwowość, mimo że Illinois nie spełniało wymogów dotyczących liczby ludności.
BudowaEdit
W 1824 roku Samuel D. Lockwood, jeden z pierwszych komisarzy kanału, otrzymał upoważnienie do wynajęcia wykonawców do zbadania trasy dla kanału do naśladowania.
Budowa kanału rozpoczęła się w 1836 roku, chociaż została zatrzymana na kilka lat z powodu kryzysu finansowego stanu Illinois związanego z paniką z 1837 roku. Komisja Kanału otrzymała dotację w wysokości 284,000 akrów (115,000 ha) ziemi federalnej, którą sprzedała po $1.25 za akr ($310/km2), aby sfinansować budowę. Wciąż jednak trzeba było pożyczać pieniądze od inwestorów ze wschodnich Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii, aby ukończyć kanał.
Większość prac nad kanałem została wykonana przez irlandzkich imigrantów, którzy wcześniej pracowali nad kanałem Erie. Praca była uważana za niebezpieczną i wielu pracowników zginęło, choć nie istnieją oficjalne zapisy wskazujące, ilu. Irlandzcy imigranci, którzy pracowali przy budowie kanału byli często wyśmiewani jako podklasa i byli bardzo źle traktowani przez innych obywateli miasta.
Kanał został ukończony w 1848 roku, a jego całkowity koszt wyniósł $6,170,226. Burmistrz Chicago James Hutchinson Woodworth przewodniczył ceremonii otwarcia. Do napełnienia kanału w okolicach Chicago użyto pomp, które wkrótce zostały uzupełnione wodą z kanału Calumet Feeder. Kanał ten był zasilany wodą z rzeki Calumet i miał swój początek w Blue Island, Il. Rzeka DuPage dostarczała wodę dalej na południe. W 1871 roku kanał został pogłębiony, aby przyspieszyć prąd i poprawić odprowadzanie ścieków.
CompletionEdit
Kanał miał w końcu 60 stóp (18 m) szerokości i 6 stóp (1,8 m) głębokości, z torami holowniczymi zbudowanymi wzdłuż każdej krawędzi, aby umożliwić zaprzęgnięcie mułów do holowania barek wzdłuż kanału. Miasta były rozplanowane wzdłuż trasy kanału w odstępach odpowiadających długości, na jaką muły mogły ciągnąć barki. Kanał posiadał siedemnaście śluz i cztery akwedukty, aby pokonać 140-stopową (43 m) różnicę wysokości między jeziorem Michigan a rzeką Illinois. Od 1848 do 1852 roku kanał był popularną trasą pasażerską, ale usługi pasażerskie zakończyły się w 1853 roku wraz z otwarciem linii kolejowej Chicago, Rock Island and Pacific Railroad, która biegła równolegle do kanału. Kanał miał swój szczytowy rok żeglugi w 1882 roku i pozostał w użyciu do 1933 roku.
Doświadczając niezwykłej odbudowy po niszczącym Wielkim Pożarze Chicago w 1871 roku, Chicago odbudowało się szybko wzdłuż brzegów rzeki Chicago. Rzeka była szczególnie ważna dla rozwoju miasta, ponieważ wszystkie odpady z domów, farm, magazynów i innych gałęzi przemysłu mogły być wrzucane do rzeki i odprowadzane do jeziora Michigan.
Schyłek i wymianaEdit
Jednakże jezioro było również źródłem wody pitnej. Podczas ogromnej burzy w 1885 roku, opady deszczu zmyły śmieci z rzeki, zwłaszcza z bardzo zanieczyszczonego Bubbly Creek, daleko w głąb jeziora (miejskie ujęcia wody znajdują się 2 mile (3.2 km) od brzegu). Chociaż nie doszło do żadnej epidemii, w 1889 roku ustawodawca stanu Illinois utworzył Okręg Sanitarny Chicago (obecnie Metropolitalny Okręg Rekultywacji Wody) w odpowiedzi na to bliskie spotkanie.
Ta nowa agencja opracowała plan budowy kanałów, aby odwrócić przepływ rzek z dala od jeziora Michigan i skierować skażoną wodę w dół rzeki, gdzie mogła zostać rozcieńczona podczas przepływu do rzeki Des Plaines, a ostatecznie do Missisipi.
W 1892 roku, kierunek części rzeki Chicago został odwrócony przez Army Corps of Engineers z wynikiem, że rzeka i wiele z Chicago ścieków płynęło do kanału zamiast do jeziora Michigan. Całkowite odwrócenie biegu rzeki nastąpiło po otwarciu kanału Sanitary and Ship Canal w 1900 roku.
Został on zastąpiony w 1933 roku przez Illinois Waterway, który nadal jest w użyciu.
OdmłodzenieEdit
Faktyczne miejsce pochodzenia Kanału Illinois i Michigan zostało przekształcone w park przyrody, który integruje historię, ekologię i sztukę, aby przekazać informacje o znaczeniu kanału w rozwoju Chicago. W 2003 roku Chicago Park District – we współpracy z I & M Canal Association, zatrudniło Conservation Design Forum do opracowania planów przekształcenia terenu poprzemysłowego w krajobraz, który zapewniał pasywne użytkowanie rekreacyjne w otoczeniu krajobrazu z rodzimymi gatunkami roślin. Panele interpretacyjne wbudowane w ścianę wzdłuż ścieżki rowerowej zostały zaprojektowane przez uczniów miejscowego liceum plastycznego. Konsultowano również techniki stabilizacji krajobrazu w celu naprawy znacznie zdegradowanej linii brzegowej (poziom wody może się wahać nawet o 5 stóp).
Dzisiaj znaczna część kanału jest długim, cienkim parkiem liniowym ze spływami kajakowymi i 62,5-milowym (100,6 km) szlakiem pieszym i rowerowym (zbudowanym na osi ścieżek holowania mułów). Znajdują się tam również muzea i historyczne budynki związane z kanałem. Został on wyznaczony jako pierwszy Narodowy Korytarz Dziedzictwa przez Kongres USA w 1984 roku.