Ten świat obrazów, porównań, jest tym, co Hebrajczycy określają ogólnym słowem mashal, „podobieństwo”, które w Biblii greckiej z lat siedemdziesiątych będzie tłumaczone jako „przypowieść”. W Starym Testamencie definiuje się ją jako proste przysłowie, enigmatyczne zdanie, opowiadanie pełne metafor; w Nowym Testamencie znajdujemy termin przypowieść w bardziej konkretnym znaczeniu. Szybko dochodzimy do tego, że przypowieść to opowiadanie, krótkie, zmyślone, ale wiarygodne, zwykle wzięte z natury lub z życia, użyte do wyrażenia za jego pomocą nauk o życiu religijnym lub moralnym.
Możemy je podzielić na trzy grupy: pierwszy blok ośmiu przypowieści, skupionych wokół tematu królestwa niebieskiego, które zostały wypowiedziane, bez wątpienia, w środowisku chłopskim Galilei i we wczesnym okresie życia Jezusa. Większość z nich znajduje się u św. Mateusza.
W drugim bloku dominuje temat miłosierdzia. Przypowieść o dobrym Samarytaninie, przyjacielu, który przychodzi w środku nocy, słudze bez litości, głupim bogaczu, nieurodzajnym drzewie figowym, wielkiej uczcie, synu marnotrawnym, sprytnym zarządcy, bogatym Epulonie i ubogim Łazarzu, złym sędzim, faryzeuszu i celniku, robotnikach wysłanych do winnicy. Jest to najbogatsza grupa i najbardziej rozbudowane przypowieści dosłownie z największą ilością opisów postaci. Większość z nich znajduje się u św. Łukasza.
Trzecia składa się z sześciu przypowieści, należących do późniejszego okresu życia Chrystusa, w typowej scenerii judejskiej. O dziesięciu talentach, o dwóch synach, o morderczych winiarzach, o królewskim weselu, o mądrych i głupich pannach oraz o kopalniach. Są to narracje bardziej dramatyczne. Ich bohaterowie grają o swoje życie lub przeznaczenie, teksty, które mówią o końcu życia.
Przypowieści są narracjami, które łatwo zapamiętać. W nich Jezus pokazuje się jako niezrównany artysta, osiąga potężne efekty bardzo prostymi środkami.
Liczba ta waha się między 35 a 72, waha się z powodu trudności w ich identyfikacji. Oto przybliżona lista:
- Silny człowiek Mk 3,24-27; Mt 12,24-26; Łk 11,17-18; 21-22.
- Ziarno gorczycy, Mk 4,30-32; Mt 13,31-32; Łk 13,18-19.
- Zakwas, Mt 13,33; Łk 13-,20-21.
- Ziarno, które samo rośnie, Mk 4,26-29.
- Siewca, Mt 13,3-9; Mk 4,3-9; Łk 8,5-8.
- Kąkol, Mt 13, 24-30.
- Biesiada, Łk 14, 16-24; Mt 22, 1-10.
- Dwaj synowie, Mt 21, 18-31.
- Morderczy winiarze, Mk 12,1-9; Łk 20,9-16; Mt 21,33-41.
- Syn marnotrawny Łk 15,11-32
- Zagubiona owca, Łk 15,4-7; Mt 18,12-14.
- Zagubiona drachma, Łk 15, 8-10.
- Dwaj dłużnicy, Łk 7, 36-50.
- Sługa i pan, Łk 17, 7-10.
- Robotnicy w winnicy, Mt,20:1-5.
- Faryzeusz i celnik, Łk 18:9-14.
- Dzieci na rynku, Mt 11:16-19; Łk 7:31-34.
- Ukryty skarb, Mt 13, 44.
- Ukryta perła, Mt, 13-45.
- Bezwzględny sługa, Mt 18, 21-35.
- Dobry Samarytanin, Łk 10, 25-37.
- Dwóch stronników sporu, Mt 5, 25-26; Łk 12, 58-60.
- Chytry szafarz, Łk 16, 1-8.
- Lazar i bogaty żarłok, Łk 16, 19-31.
- Bogaty głupiec, Łk 12, 16-20.
- Nieurodzajne drzewo figowe, Łk 13, 6-8.
- Oczekujący tragarz, Mk 13, 33-36; Łk 12, 35-38.
- Budowniczy wieży; Łk 24, 28-30.
- Król idący na wojnę Łk 14,31-32.
- Brama szeroka i wąska Mt 7,13-14; Łk 13,23-30.
- Pamiętanie o nowym płótnie Mt 9.16.
- Nowe wino w nowych bukłakach Mt 9,17; Mk 2,22; Łk 5,37-38.
- Dom na piasku lub na skale Mt 7,24-29; Łk 6,47-49.
- Złodziej w nocy, Mt 24,43-44; Łk 12,39-40.
- Wierny sługa, Mt 24,45-51; Łk 12,42-46.
- Dziesięć dziewic, Mt 25,1-13.
- Gość bez szaty weselnej, Mt 22, 11-14.
- Talenty/myśli, Mt 25, 14-30; Łk 19, 11-27.
- Niemile widziany przyjaciel, Łk 11, 5-10.
- Uporczywa wdowa, Łk 18, 2-8.
- Sieć, Mt 13, 47.
- Lampa w miejscu ukrytym Mt 5, 15; Mk 4, 21; Łk 8, 16.
Przypowieści, przez swoją różnorodność, przez swoją oryginalność, przez swoją naukę, mówią o ich autorze jako o geniuszu. Byłoby oszustwem twierdzić, że były one komponowane powoli, a następnie szlifowane lub polerowane; przeciwnie, wyrastały one spontanicznie z wyobraźni i inteligencji Zbawiciela, jak żywe przykłady, przeznaczone do uzupełnienia i potwierdzenia Jego doktryny. Z wiarą i uwagą podejdźmy do tego wielkiego skarbu, który zostawił nam nasz Pan.