I’ve never particularly been one for competitive multiplayer games. W ostatnich latach grałem trochę w Overwatch, ale głównie jako sposób na spędzenie czasu z kumplami, i całkiem lubię całkowitą anonimowość w rankingowym hearthstone, mimo że jestem w tym kiepski. Ale zawsze bałem się grać w gry strategiczne przeciwko ludzkim przeciwnikom, bo to niszczy iluzję, że mogę być w nich dobry. Dodatkowo, wpadam w panikę! Jestem nieproporcjonalnie przerażony pomysłem bycia zamkniętym na mapie z kimś, kto chce, zasadniczo, zakończyć moją ładną grę w hodowlę mrówek, więc pomysł zawsze wydawał się zbyt stresujący, by zawracać sobie nim głowę.
Ale potem, po tym jak zakochałem się w Age Of Empires 2: Definitive Edition w listopadzie, zacząłem oglądać rzuty wysokopoziomowych graczy toczących pojedynki 1v1 jako sposób na zrelaksowanie się przed snem, i skończyłem zafascynowany absolutną precyzją, z jaką radzili sobie z grą.
Jeśli nie jesteś zaznajomiony, AoE2 jest szybką grą strategiczną, w której stajesz się średniowiecznym królem i pokonujesz swoich wrogów za pomocą metaforycznej willy, która jest twoją armią. Aby powiększyć swoją wilczycę, musisz zbudować infrastrukturę do zbierania zasobów, nie tylko po to, by budować oddziały, ale by pozwolić sobie na awans do czterech coraz droższych „epok” (ciemnej, feudalnej, zamkowej i cesarskiej), z których każda oferuje lepsze ulepszenia. Zawsze wiedziałem, że aby wygrać w konkurencyjnej grze 1v1, musisz przestrzegać ścisłej kolejności budowania, ze sztywnymi ramami czasowymi, jeśli chcesz mieć szanse w walce. Musisz też zapamiętać wiele skrótów klawiszowych i ćwiczyć mikrozarządzanie jednostkami. Zawsze wydawało mi się to pozbawione radości i kreatywności – jakby pozbawiało grę jakiegokolwiek kaprysu czy zabawy. Ale po chwili spędzonej z trenerem Art Of War, który uczy cię robić te rzeczy przeciwko przeciwnikom AI, nagle dostrzegłem nie tylko atrakcyjność, ale także to, jak szybko mogę to wszystko przyswoić. Postanowiłem, po raz pierwszy w życiu, stać się dobrym w jakiejś grze. I ostatniej nocy, po kilku tygodniach ćwiczeń na niestrasznych komputerach, w końcu zebrałem się na odwagę i rozpocząłem swoją pierwszą, rankingową grę 1v1. Oto co się stało.
Ja (niebieski) wybrałem grę jako Etiopczycy, ponieważ ich łucznicy strzelają szybciej, ich silniki oblężnicze strzelają większe, a oni dostają bonusowe zasoby, kiedy idą w górę wieku, co pomogłoby mi pozwolić sobie na postępy wiekowe szybciej. Moim przeciwnikiem (czerwonym) byli Brytyjczycy, którzy mają lepszych łuczników, bardziej strzelające wieże i bardziej efektywne zbieranie żywności od zwierząt hodowlanych. Mapą, którą nam przydzielono był czarny las – mapa w większości pokryta lasem, z kilkoma czopami łączącymi terytoria każdego z graczy. Zawsze, zawsze kończy się to krwawą, wczesną walką o jeden z tych punktów, ale byłem zdeterminowany, aby wyjść na wierzch.
Oto jestem w momencie rozpoczęcia gry, rozbijając martwą krowę, aby zgromadzić obiady, jako że religijnie i mechanicznie podążam za kolejnością budowania, tak aby dotrzeć do epoki feudalnej jako pierwszy i przerosnąć mojego przeciwnika. Spojrzenie na minimapę w prawym dolnym rogu (te zrzuty ekranu pochodzą z powtórki, więc widać na nich pozycję wroga) pokazuje mi, że punkt krytyczny, do którego wszystko się sprowadza, znajduje się w pobliżu centrum miasta wroga – to bladozielone przejście tuż na prawo i w dół od czerwonych plam.
Jestem naprawdę dumny z tego posunięcia we wczesnej fazie gry. Ponieważ brytyjskie moce w zakresie hodowli owiec prawdopodobnie dadzą im przewagę w epoce feudalnej, wysyłam mojego zwiadowcę do ich bazy, aby ukradł kilka owiec (ich obroże stały się niebieskie), a następnie podciął kilka krów, aby stały się mdłe i niejadalne. Ten rodzaj wczesnej ingerencji w zasoby początkowe przeciwnika nazywany jest „lamingiem” i chociaż jest on uważany za haniebny przez graczy na najwyższym poziomie, ja byłem w brudnej studzience na dole drabiny rankingowej i zamierzałem walczyć tak brudno, jak tylko będę musiał, aby wydostać się ponad trupa tego gościa.
Alas, moje brudne sztuczki nie wystarczą – jako że zmierzam do epoki feudalnej (jak widać na pasku u góry), mój wróg już tam jest i, co istotne, wysłał wieśniaka, aby zbudował drewniany mur palisadowy w poprzek przejścia. Wysyłam mojego zwiadowcę, by spróbował go zniszczyć, ale jego koń jest również pod ręką, więc mój zwiadowca zostaje w pełni zlikwidowany, zanim zdąży wykończyć budowniczego muru. Na dole po prawej widać, że wysłałem swojego wieśniaka, aby spróbował kontrfortyfikacji, ale niestety nie zauważyłem wilka, który czaił się kilka kafli dalej. Wieśniak został zniszczony, a Brytyjczycy przejęli kontrolę nad punktem.
W tym momencie działam zbyt pochopnie i próbuję ustawić koszary obok bramy, by zebrać kilku brutali, którzy rozwalą ją, zanim czerwoni zdołają się dalej ufortyfikować, ale drugi wieśniak również zostaje porąbany na kawałki przez Sir Horsealota. To już dwie osoby, co stanowi jedną dziesiątą mojej populacji i jest ogromnym ciosem we wczesnej fazie gry. Ponadto, jak widać na liczniku „bezczynnych wieśniaków” po lewej stronie paska wieku, prawie połowa mojej siły roboczej jest bezczynna. Nie trwa to długo, a to dlatego, że źle wymierzyłem moje przejście z polowania na dziki na rolnictwo, dzięki rozproszeniu uwagi przez starcie w punkcie kontrolnym, ale te rzeczy naprawdę się sumują w wyścigu o zasoby w mrocznym wieku.
Teraz jestem w wieku feudalnym, sprowadzam kilku chłopaków, aby zbudowali strzelnicę łuczniczą i wieżę obronną, aby mieć kolejny zamach na przejęcie kontroli nad przełęczą. W tej chwili w pełni skupiam się na obronie przed najazdem, ale teraz patrzę na powtórkę – to jest miasto czerwonych, po drugiej stronie muru. Powinienem był przewidzieć wczesne pchnięcie, aby zniszczyć bramę i zakłócić jego gospodarkę. Najlepszą obroną jest dobry atak, prawda? Ale nie; byłem przerażony i skoncentrowałem się na zbudowaniu małej siły szybkostrzelnych etiopskich łuczników, aby zabezpieczyć punkt.
Kolejny wieśniak ginie, próbując zbudować drugą wieżę. Yikes. Ale nic się nie stało! Dzięki moim zasobom z bonusem do awansu wiekowego, byłem w stanie ekonomicznie wyprzedzić czerwonych, nawet z moją niższą liczbą wieśniaków i „szybkim zamkiem” – wystrzeliwując prosto w wiek zamku z feudalnego, kilka minut przed tym, jak Brytyjczycy są w stanie. Z pewnością da mi to przewagę!
Daje, przez chwilę! Mam mały oddział kuszników, wspieranych przez jedną (a wkrótce dwie) wieże, plus moje zarządzanie nimi jest całkiem przyzwoite, i wkrótce pozbawiam wroga terenu na kilka kafli po jego stronie muru. Po prawej stronie ekranu widać też, że buduję jedno z dwóch nowych centrów miejskich. Jest to coś, co staje się możliwe w epoce zamkowej i jest niezbędne do kontynuowania ekonomicznego wyścigu zbrojeń, ponieważ wojna w epoce zamkowej jest kosztowna, a awans do epoki imperialnej kosztuje cholerną fortunę. Z perspektywy czasu, to było dość straszne z mojej strony, że postawiłem go tuż obok tego, co rozgrzewało się do aktywnej strefy wojny, ale łatwo jest robić takie dziwaczne rzeczy, kiedy próbujesz myśleć szybciej niż niewidzialny obcy, który chce cię zabić. W tej chwili moje serce waliło mi jak młotem – byłem dość mocno pobudzony przez całą grę, ale teraz wydawało mi się, że jestem na prowadzeniu i to mnie naprawdę przerażało.
Teraz, czując się pewnie, postanawiam wywrzeć presję i przełamać jego mur, ale trzy rzeczy robię źle. Po pierwsze, robię to o wiele za późno, ponieważ Brytyjczycy porzucili już walkę na kusze i gromadzą siły gotowe na moje nieuchronne przełamanie. Po drugie, polegam na przewadze łuczników, całkowicie zapominając, że mój przeciwnik z pewnością będzie budował strzelających oszczepami skirmisherów, aby im przeciwdziałać, a ja nie trenuję nic, aby przeciwdziałać skirmisherom. Równie dobrze mógłbym obrzucać wilki karmą dla psów. Po trzecie, postanawiam zainwestować w spory wydatek na budowę tarana, który zburzy bramę w murze, mimo że konstrukcja jest komicznie słaba. Kilku włóczników (których Etiopczycy dostali za darmo, by przerobić na pikinierów!) załatwiłoby zarówno bramę, jak i przeciwdziałało skirmisherom. Już przegrałem, tylko jeszcze o tym nie wiem.
Jak tylko mur się obniża, do akcji wkraczają włócznicy i z ponurą łatwością sprzątają moich kuszników. Co gorsza, Brytyjczycy mają teraz kilka mangoneli – katapult z efektem obszarowym, które niszczą piechotę o masowym zasięgu. W panice buduję własny mangonel, a także stajnię i… klasztor? Ale jest już za późno, by zacząć opracowywać odpowiednią kontrę.
W końcu udaje mi się zebrać siły odpierające, ale w czasie, gdy czerwoni mieli przewagę, wmieszali się ze stadem budowniczych i zaczęli budować zamek dokładnie w luce. Mangonelizuję budowniczych i wysyłam konie paniczne, by spróbowały ich zniszczyć, ale czerwony wie, że to moment „wszystko albo nic” i porzucił całą swoją ekonomię, by rzucić wojska na zamek. Sekundy po tym obrazie jest on ukończony, a ja wiem, że nie mam już szans. Tym razem jest to GG dla mnie – ale nauczyłem się kilku cennych lekcji i nadal muszę ćwiczyć moje klawisze skrótów. Zobaczymy, jak mi pójdzie w następnej grze…
.