Hypotetyczny imperatyw, w etyce XVIII-wiecznego niemieckiego filozofa Immanuela Kanta, reguła postępowania, która jest rozumiana jako mająca zastosowanie do jednostki tylko wtedy, gdy ona lub on pragnie pewnego celu i wybrał (chciał) działać zgodnie z tym pragnieniem. Choć imperatywy hipotetyczne mogą być wyrażane na różne sposoby, ich podstawowa forma logiczna brzmi: „Jeśli pragniesz X (lub nie pragniesz X), powinieneś (lub nie powinieneś) zrobić Y”. Postępowanie nakłaniane w hipotetycznym imperatywie może być takie samo lub różne od tego, które nakazuje konwencjonalne prawo moralne. Na przykład: „Jeśli chcesz, aby ci ufano, powinieneś zawsze mówić prawdę”; „Jeśli chcesz się wzbogacić, powinieneś kraść, kiedy tylko może ci się to udać”; oraz „Jeśli chcesz uniknąć zgagi, nie powinieneś spożywać kapsaicyny”. Imperatywy hipotetyczne są przeciwstawiane imperatywom „kategorycznym”, czyli zasadom postępowania, które przez swoją formę – „Zrób (lub nie zrób) Y” – są rozumiane jako odnoszące się do wszystkich jednostek, bez względu na ich pragnienia. Przykłady odpowiadające powyższym to: „Zawsze mów prawdę”; „Kradnij, kiedy tylko może ci to ujść na sucho”; oraz „Nie jedz kapsaicyny”. Dla Kanta istnieje tylko jeden imperatyw kategoryczny w sferze moralnej. Mimo to sformułował go na dwa sposoby: „Postępuj tylko zgodnie z tą maksymą, przez którą możesz jednocześnie chcieć, aby stała się ona prawem powszechnym” oraz „Postępuj tak, aby traktować człowieczeństwo (…) zawsze jako cel, a nigdy tylko jako środek”. Zob. też imperatyw kategoryczny; Immanuel Kant: Krytyka praktycznego rozumu; oraz Etyka: Tradycja kontynentalna od Spinozy do Nietzschego: Kant.
.