(CNN) Prince i Michael Jackson.
Urodzili się w tym samym roku i osiągnęli kolosalną sławę w latach 80-tych. Każdy z nich zdefiniował dźwięk dla pokolenia. Obaj byli zaangażowanymi muzykami, którzy pomogli zintegrować świat mainstreamowych teledysków.
Prince i Jackson byli intensywnie prywatni, niemalże z innego świata. Często wycofywali się do swoich domów, które były tak naprawdę związkami, które pozwalały im zamknąć się przed światem.
W życiu, ich kariery wydawały się śledzić, ale rzadko dotykać siebie nawzajem. Czy byli przyjaciółmi? Nie bardzo. Czy byli rywalami? Nie bardzo.
W śmierci — Prince w zeszłym miesiącu, Jackson w 2009 — dwa są w końcu bardziej połączone w jeden sposób: Ich śmierci były szokujące, przedwczesne i tragiczne.
Nieśmiały facet i zły chłopak
Jackson i Prince mieli bardzo różne początki.
Soft-spoken i dziecinny, Michael Jackson pochodził z dużej rodziny rozrywkowej tak sławnej jak on. On był – początkowo – pobożnym Świadkiem Jehowy.
Prince, urodzony jako Prince Rogers Nelson, był dzieckiem rozwodu, które dzieliło miłość do muzyki ze swoimi rodzicami artystami jazzowymi i swoją siostrą Tyką Nelson.
Jackson dorastał w świetle reflektorów w Los Angeles, dziecięca gwiazda telewizyjna znana przez miliony. Prince dorastał w Minneapolis, nieśmiały, muzykalny dzieciak, który w siódmej klasie grał w lokalnym zespole tanecznym, Grand Central.
„Urodziłem się tutaj, niestety”, powiedział ówczesny piętnastoletni Prince swojej szkolnej gazecie o swoim zespole w 1976 roku. „Myślę, że bardzo trudno jest zespołowi zaistnieć w tym stanie, nawet jeśli jest dobry. Naprawdę czuję, że gdybyśmy mieszkali w Los Angeles, Nowym Jorku czy innym dużym mieście, już dawno byśmy się wybili.”
Prince w końcu podpisał kontrakt płytowy w wieku 18 lat.
Do czasu gdy Jackson miał 18 lat, on i jego bracia wydawali ich 13 studyjny album, „The Jacksons,” a MJ był tylko kilka lat od pójścia solo.
Jackson był panującym Królem Popu dzięki swojemu albumowi „Thriller”, kiedy film Prince’a „Purple Rain” i ścieżka dźwiękowa zaczęły wznosić się na wyżyny w 1984.
Prince już znalazł sławę z jego albumem „1999” i był nazywany „nowym Jimi Hendrixem” za jego talent jako gitarzysta. Jego teksty były sugestywne i był tak seksualnie w twojej twarzy jak Jackson był czysty.
Steven Hyden jest autorem „Your Favorite Band Is Killing Me: What Pop Music Rivalries Reveal About the Meaning of Life.” W wywiadzie w zeszłym tygodniu powiedział, że Jackson i Prince obaj zaprzeczyli, że kiedykolwiek była prawdziwa rywalizacja między nimi, chociaż obaj byli niezwykle konkurencyjni.
„Myślę, że oni motywowali siebie nawzajem,” powiedział Hyden. „Obaj byli takimi przerośniętymi osobowościami i dla obu z nich granie w rywalizację było dobrym PR-em”.
Specjalnie dla Jacksona.
W latach 80-tych, historia zrobiła rundę, że Prince odmówił udziału z Jacksonem i wieloma innymi gwiazdami w charytatywnym nagraniu piosenki „We Are The World”. „Michael Jackson wyglądał jak święty, a Prince jak facet, którego nie obchodziły głodujące dzieci,” powiedział Hyden.
Dźwięk Jacksona był czystą popową przyjemnością, która również pokazywała jego R&B tło.
Każdy singiel na „Thrillerze” był przyjazny dla radia i zawierał styl śpiewania Jacksona. To i towarzyszące teledyski pokazujące charakterystyczny styl tańca Jacksona miały fanów wszędzie próbujących Moon Walk.
W kontraście muzyka Prince’a była bardziej ryzykowna, mówiąc delikatnie. Z tekstami o prezerwatywach i kobietach „masturbujących się z magazynem”, Prince zmieniał się pomiędzy seksownymi śpiewami i krzyczącymi falsetami — podczas gdy rozdrabniał się na gitarze i robił splita w szpilkach.
Obaj byli energicznymi showmenami, którzy przyciągali porównania do najciężej pracującego człowieka w showbiznesie, do którego kiedyś dołączyli razem na scenie — Jamesa Browna.
A gdy ich kariery rosły, lata osiemdziesiąte rodziły kolejne zjawisko: MTV.
Wczesne teledyski na pierwszym 24-godzinnym kablowym kanale muzycznym zawierały bardzo niewielu kolorowych artystów.
Jackson był pierwszym, który otworzył drzwi teledysków. Jego stylizowane teledyski do „Thrillera” były jak mini-movies i szybko stały się jednymi z najpopularniejszych w MTV. Teledyski Prince’a do „Purpurowego deszczu” również pomogły przetrzeć szlak innym kolorowym artystom, którzy mogli być oglądani na całym świecie.
Skrzętni biznesmeni
Obydwaj artyści byli wytrawnymi biznesmenami, ale przyjęli różne podejścia do megagwiazdy.
Jackson zgarnął katalog piosenek Beatlesów i ostatecznie zarobił na tym miliony. Wiedział, jak ważna była sprzedaż płyt dla jego sukcesu jako gwiazdy pop.
„Thriller” pozostaje jednym z najlepiej sprzedających się albumów wszech czasów. W 2015 roku stał się pierwszym albumem, który pokrył się platyną 30 razy, a Jacksconowi przypisano ponad 1 miliard sprzedaży albumów podczas jego kariery.
Prince był mniej konwencjonalny w tym, jak radził sobie z biznesem.
Kim Berry, jego fryzjer prawie 30 lat, powiedział CNN, że uwielbiał chodzić po wytwórniach płytowych, aby pokazać, że nie potrzebuje ich, aby wydobyć swoje utwory. Kiedyś rozdawał płyty w niedzielnych gazetach.
Na długo przed Spotify czy Tidal, Prince założył NPG Music Club, miesięczną usługę subskrypcji muzyki online.
Słynnie bazgrał „Slave” na twarzy podczas sporu z wytwórnią płytową i ciężko walczył o prawa do swoich nagrań.
Prince, który sprzedał ponad 100 milionów płyt w swoim życiu, zrobił kilka płyt, które zdecydowanie nie sprzedawały się dobrze.
„Michael Jackson był osobą, która otwarcie dążyła do komercjalizmu. On chciał sprzedawać płyty,” powiedział Hyden. „Wtedy miałeś Prince’a, który miał 'Purpurowy Deszcz’ i wtedy wystawił te płyty po tym, które nie były bardzo komercyjne.”
Fani opłakują
W końcu, ich życia i kariery były w bardzo różnych miejscach, ale oboje zmarli otoczeni tragedią i tajemnicą.
Gdy Jackson umarł z ostrego propofolu i benzodiazepinowego odurzenia, jego kariera została splamiona przez wcześniejsze oskarżenia, że molestował chłopców. Jackson gwałtownie zaprzeczył, że był pedofilem, i w 2005 roku został uznany za niewinnego 14 zarzutów kryminalnych związanych z oskarżeniami, że molestował chłopca.
W czasie jego śmierci Jackson był gotowy do rozpoczęcia trasy, która miała być jego powrotem i pomóc wyciągnąć go z długów. Zamiast tego doznał zatrzymania akcji serca z rąk swojego lekarza podczas próby zaśnięcia.
Nie wiadomo jeszcze, co było przyczyną śmierci Prince’a.
Zły chłopiec, znany ze swoich drapieżnych tekstów i romansów, publicznie przemienił się w pobożnego Świadka Jehowy – jak na ironię, religia młodości Jacksona. Prince powiedział magazynowi Rolling Stone w zeszłym roku, że jest celibatariuszem.
W tygodniach od śmierci Prince’a, ludzie, którzy kochali jego muzykę walczą, aby pogodzić się z raportami, że leki opiatowe mogły odegrać rolę w jego śmierci.
Jak Jackson, jego śmierć również nadeszła w trakcie trasy koncertowej: Prince zmarł tydzień po wykonaniu dwóch koncertów jako część jego „Piano & A Microphone Tour” w Atlancie.
Śmierć dwóch wielkich gwiazd przemysłu muzycznego w tak młodym wieku naturalnie przyciąga porównania. Ale kiedy para jest Prince i Michael Jackson, którzy mieli tyle talentu i tak wiele wspólnego, żal płonie tak gorący jak ich gwiazdy.