Gdy myślisz o ikonach wczesnego Hollywood, Vivien Leigh, Ava Gardner czy Katharine Hepburn mogą przyjść ci na myśl, ale często pomija się chińsko-amerykańską pionierkę srebrnego ekranu, Annę May Wong. Choć łatwo jest opisać tamtą epokę showbiznesu jako zdominowaną przez jednorodną grupę białych gwiazd filmowych (i w pewnym sensie tak było), w głębi duszy tworzyła się pewna historia. Wong, powszechnie znany jako pierwsza azjatycko-amerykańska gwiazda filmowa, był jej częścią.
Nowy serialNetflixa, Hollywood, przyniesiony przez Ryana Murphy’ego i Janet Mock, reimagines Tinseltown’s history so that influential but marginalized stars like Wong, Hattie McDaniel (the first African American actor to win an Oscar), and closeted queer actors like Rock Hudson are celebrowane as they deserved to be while living their lives authentically. Wong, grana przez Krusiec, po tym jak została zaszufladkowana przez przemysł do stereotypowych ról „smoczej damy” lub fetyszyzowanej uwodzicielki, zdaje się odnosić sukces i robić karierę, na którą zasłużyła w Hollywood. Ale tutaj sprawdzamy, jak jej podróż wyglądała w prawdziwym życiu.
Urodziła się w Chinatown w L.A.
Aktorka urodziła się jako Wong Liu Tsong w 1905 roku w dzielnicy Chinatown w Los Angeles. Jej rodzice byli właścicielami pralni. Uczęszczała do przeważnie białej szkoły, ale jako chińska Amerykanka w trzecim pokoleniu, wciąż doświadczała rasizmu i ostatecznie przeniosła się do chińskiej szkoły, donosi Time. Filmy były jej ucieczką. Czasami opuszczała lekcje, aby obserwować plany filmowe w mieście.
„Przedzierałam się przez tłum i podchodziłam do kamer tak blisko, jak tylko mogłam”, powiedziała, zgodnie z książką Perpetually Cool: The Many Lives of Anna May Wong.
Zaczęła lądować w rolach już jako nastolatka.
Wszystko to kręcenie się po planach filmowych zwróciło na Wong uwagę reżyserów castingów. Zadebiutowała w wieku 14 lat w filmie Czerwona latarnia, a swoją pierwszą główną rolę, Kwiat Lotosu, w inspirowanym Madame Butterfly filmie The Toll of the Sea, dostała w wieku 17 lat, według Time. Dwa lata później pojawiła się w filmie Złodziej z Bagdadu, który uważany jest za jej przełomową rolę.
Została obsadzona w rolach stereotypowych postaci.
Wong wystąpiła w ponad 50 filmach za życia, według The New York Times, w tym słynnym Shanghai Express z 1932 roku, gdzie zagrała naprzeciwko Marleny Dietrich. Ale często była obsadzana w rolach zmysłowych lub służalczych. W Złodzieju z Bagdadu, miała niewielką rolę jako mongolska niewolnica, ale zwrócono na nią uwagę, ponieważ była ledwo ubrana, mając na sobie tylko top bandeau i mini spódniczkę, która wydawała się być zrobiona z jedwabnych chust.
Przypisywanie Wong do ról uwodzicielskich kusicielek uwypukliło zmęczony rasowy trop egzotycznej Azjatki. Było to nie tylko frustrujące dla Wong w Ameryce, ale także powodem do kpin w jej rodzinnym kraju. „Jej rola jako seksualnie dostępnej Chinki w końcu przyniosła jej niechętną krytykę w Chinach,” napisał o aktorce biograf Russell Gao Hodges, według Time. Nawet kiedy po raz pierwszy odwiedziła Chiny w 1936 roku, spotkała się z ostrą krytyką.
Na domiar złego, główne role lub azjatyckie postacie z głębią zostały przyznane białym aktorkom, które nosiły żółtą twarz, zwłaszcza w The Good Earth (ale więcej o tym później). W „Karmazynowym mieście” z 1928 roku, Wong otrzymał niewielką rolę i musiał uczyć Myrnę Loy, białą aktorkę grającą główną rolę azjatycką, jak używać pałeczek, pisze Hodges w swojej biografii.
Sfrustrowana przez banalne możliwości, wyjechała do Europy.
Zrozumiale zmęczona rolami, które dostała (i których nie mogła dostać), Wong wyjechała z USA do Europy. „Byłam tak zmęczona rolami, które musiałam grać. Dlaczego ekranowy Chińczyk prawie zawsze jest czarnym charakterem, i to okrutnym – morderczym, zdradzieckim, wężem w trawie. My tacy nie jesteśmy”, powiedziała później w wywiadzie, według The Los Angeles Times.
„Jakże mielibyśmy być, z cywilizacją, która jest tyle razy starsza od zachodniej. Mamy swoje własne cnoty. Mamy swój sztywny kodeks zachowania, honoru. Dlaczego nigdy nie pokazują ich na ekranie? Dlaczego zawsze mamy spiskować, rabować, zabijać? Tak mnie to wszystko znudziło – koncepcja scenarzystów dotycząca chińskich postaci. Pamiętasz „Fu Manchu”? 'Córka Smoka’? Tak niegodziwe.”
Za oceanem Wong grała w filmach w Berlinie, Paryżu i Londynie, wiele z nich w różnych językach, według PBS Thirteen. Jednym z jej najbardziej znanych projektów był Picadilly z 1929 roku.
Odmówiono jej głównej roli w filmie The Good Earth.
Hollywood porusza temat tego, jak Wong została okradziona z głównej roli w filmie The Good Earth z 1937 roku, adaptacji literackiego dramatu Pearl S. Buck o rodzinie chińskich farmerów. To wydarzyło się w prawdziwym życiu.
Wong ujawniła w wywiadzie, że MGM chciało, aby zrobiła test ekranowy do roli konkubiny, mimo że miała oczy na główną rolę, O-lan. „Z przyjemnością wezmę udział w teście, ale nie zagram tej roli,” powiedziała, według L.A. Times. „Jeśli pozwolicie mi zagrać O-lan, będę bardzo zadowolona. Ale prosicie mnie – z chińską krwią – o jedyną niesympatyczną rolę w filmie, w którym cała amerykańska obsada portretuje chińskich bohaterów.”
Później studio nadal chciało Wong do roli konkubiny, i obsadziło niemiecką aktorkę Luise Rainer w roli O-lan, zmieniając jej wygląd, aby „wyglądała na Chinkę” na potrzeby filmu. Wong odmówiła przyjęcia zaproponowanej jej roli. Rainer zdobyła Oscara dla najlepszej aktorki za swój występ.
Była pierwszym azjatyckim amerykańskim aktorem, który poprowadził program telewizyjny.
Wong przeszła na emeryturę w 1947 roku, ale powróciła na ekran wiele lat później. W 1951 roku, zrobiła historię jeszcze raz jako pierwszy Asian American prowadzić serię telewizyjną, Galeria Madame Liu-Tsong, gdzie wystąpiła jako właściciel galerii i detektyw.
Najwyraźniej miała również nadzieję na pojawienie się w filmie Flower Drum Song w 1961 roku, ale zmarła w tym samym roku w wieku 55 lat.