Hiszpańska Armada była ogromną 130-okrętową flotą wysłaną przez Hiszpanię w 1588 r. jako część planowanej inwazji na Anglię. Po latach wrogości między Hiszpanią a Anglią, król Hiszpanii Filip II zebrał flotyllę w nadziei na usunięcie protestanckiej królowej Elżbiety I z tronu i przywrócenie wiary rzymskokatolickiej w Anglii. Hiszpańska „Niezwyciężona Armada” wyruszyła w maju tego samego roku, ale została przechytrzona przez Anglików, a następnie poturbowana przez sztormy i wracała do Hiszpanii z co najmniej jedną trzecią zatopionych lub uszkodzonych okrętów. Klęska hiszpańskiej Armady wywołała w Anglii przypływ dumy narodowej i była jednym z najważniejszych rozdziałów wojny angielsko-hiszpańskiej.
Philip and Elizabeth
Decyzja króla Filipa II o podjęciu próby obalenia królowej Elżbiety I była przygotowywana przez kilka lat.
Pomimo powiązań rodzinnych – Filip był kiedyś mężem przyrodniej siostry Elżbiety, Marii – oboje królewscy różnili się politycznie i religijnie, a przez większą część lat 60. i 70. zaangażowani byli w „zimną wojnę”.
Napięcia między Hiszpanią a Anglią zaogniły się w latach 80. XV w., po tym jak Elżbieta zaczęła zezwalać prywatnym żeglarzom, takim jak sir Francis Drake, na pirackie najazdy na hiszpańskie floty przewożące skarby z bogatych kolonii w Nowym Świecie.
Do 1585 r., kiedy Anglia podpisała traktat wspierający holenderskich rebeliantów w kontrolowanych przez Hiszpanię Niderlandach, między tymi dwoma mocarstwami istniał stan niezgłoszonej wojny. W tym samym roku Filip rozpoczął formułowanie „Przedsięwzięcia Anglii” w celu usunięcia Elżbiety z tronu.
Czym była hiszpańska Armada?
Hiszpańska Armada była siłą morską składającą się z około 130 statków, plus około 8000 marynarzy i około 18000 żołnierzy obsługujących tysiące dział. Mniej więcej 40 z tych okrętów było okrętami wojennymi.
Hiszpański plan przewidywał, że ta „Wielka i Najszczęśliwsza Marynarka” popłynie z Lizbony w Portugalii do Flandrii, gdzie spotka się z 30 000 żołnierzy pod wodzą księcia Parmy, gubernatora hiszpańskich Niderlandów.
Flota miała następnie pilnować armii, która została przeprawiona przez kanał La Manche na wybrzeże Kentu, aby rozpocząć lądową ofensywę przeciwko Londynowi.
Anglia przygotowuje się do inwazji
Hiszpania nie mogła ukryć przygotowań do tak wielkiej floty jak Armada i do 1587 roku szpiedzy i doradcy wojskowi Elżbiety wiedzieli, że inwazja jest w planach. W kwietniu tego roku królowa upoważniła Francisa Drake’a do przeprowadzenia prewencyjnego uderzenia przeciwko Hiszpanom.
Po wypłynięciu z Plymouth z niewielką flotą Drake przeprowadził niespodziewany nalot na hiszpański port w Kadyksie i zniszczył kilkadziesiąt statków Armady oraz ponad 10 000 ton zapasów. „Spieczenie brody króla Hiszpanii”, jak nazywano w Anglii atak Drake’a, przyczyniło się później do opóźnienia rozpoczęcia działań Armady o kilka miesięcy.
Anglicy wykorzystali czas zyskany dzięki najazdowi na Kadyks, aby wzmocnić swoją obronę i przygotować się do inwazji.
Prowadzona przez Drake’a i lorda Charlesa Howarda, Royal Navy zgromadziła flotę złożoną z około 40 okrętów wojennych i kilkudziesięciu uzbrojonych statków handlowych. W przeciwieństwie do hiszpańskiej Armady, która zamierzała polegać głównie na abordażach i walce na bliskie odległości, aby wygrać bitwy na morzu, angielska flotylla była silnie uzbrojona w działa morskie dalekiego zasięgu.
Hiszpańska Armada wypływa
W maju 1588 roku, po kilku latach przygotowań, hiszpańska Armada wyruszyła z Lizbony pod dowództwem księcia Medina-Sidonia. Kiedy 130-działowa flota została zauważona u wybrzeży Anglii później w lipcu, Howard i Drake ścigali się, by stawić jej czoła z siłami 100 angielskich statków.
Flota angielska i hiszpańska Armada spotkały się po raz pierwszy 31 lipca 1588 roku u wybrzeży Plymouth. Polegając na umiejętnościach swoich artylerzystów, Howard i Drake trzymali się na dystans i próbowali bombardować hiszpańską flotyllę swoimi ciężkimi działami morskimi. Chociaż udało im się uszkodzić niektóre z hiszpańskich okrętów, nie byli w stanie przebić się przez półksiężycową formację obronną Armady.
Przez następne kilka dni Anglicy nadal nękali hiszpańską Armadę, która szarżowała w kierunku kanału La Manche. Obie strony zmierzyły się w dwóch pojedynkach morskich w pobliżu wybrzeży Portland Bill i Isle of Wight, ale obie bitwy zakończyły się remisami.
Do 6 sierpnia Armada z powodzeniem zarzuciła kotwicę przy drogach Calais na wybrzeżu Francji, gdzie Medina-Sidonia miał nadzieję spotkać się z armią inwazyjną księcia Parmy.
Statki ogniowe rozproszyły Armadę
Zrozpaczeni, że Hiszpanie nie mogą zjednoczyć swoich sił, Howard i Drake obmyślili plan ostatniej szansy, by rozproszyć Armadę. O północy 8 sierpnia Anglicy podpalili osiem pustych statków i pozwolili, by wiatr i fala poniosły je w kierunku hiszpańskiej floty przycupniętej przy Calais Roads.
Nagłe przybycie okrętów ognistych spowodowało falę paniki, która ogarnęła Armadę. Kilka statków odcięło kotwice, aby uniknąć zapalenia się, a cała flota została zmuszona do ucieczki na otwarte morze.
Bitwa pod Gravelines
Przy wyłączonej z szyku Armadzie Anglicy rozpoczęli ofensywę morską o świcie 8 sierpnia. W tym, co stało się znane jako bitwa pod Gravelines, Royal Navy zbliżyła się niebezpiecznie blisko do hiszpańskiej floty i uwolniła powtarzające się salwy ognia armatniego.
Kilka okrętów Armady zostało uszkodzonych, a co najmniej cztery zostały zniszczone podczas dziewięciogodzinnego starcia, ale pomimo posiadania przewagi, Howard i Drake zostali zmuszeni do przedwczesnego odwołania ataku z powodu kurczących się zapasów śrutu i prochu.
Przemówienie do żołnierzy w Tilbury
Wobec hiszpańskiej Armady grożącej inwazją w każdej chwili, angielskie oddziały zebrały się w pobliżu wybrzeża w Tilbury w Essex, aby odeprzeć atak lądowy.
Królowa Elżbieta była obecna i – ubrana w wojskowe regalia i białą aksamitną suknię – wygłosiła porywające przemówienie do swoich żołnierzy, które jest często cytowane jako jedno z najbardziej inspirujących przemówień, jakie kiedykolwiek zostało napisane i wygłoszone przez suwerennego przywódcę:
„Wiem, że mam ciało słabej, wątłej kobiety; ale mam serce i żołądek króla, a także króla Anglii, i myślę, że foul scorn, że Parma lub Hiszpania, lub jakikolwiek książę Europy, ośmieliłby się najechać granice mojego królestwa; do czego raczej niż jakakolwiek hańba wzrośnie przeze mnie, ja sama wezmę broń, ja sama będę waszym generałem, sędzią i nagradzaczem każdej z waszych cnót w polu.”
Zła pogoda nęka Armadę
Wkrótce po bitwie pod Gravelines silny wiatr zniósł Armadę na Morze Północne, niwecząc nadzieje Hiszpanów na połączenie się z armią księcia Parmy. Z kończącymi się zapasami i chorobami zaczynającymi rozprzestrzeniać się w jego flocie, książę Medina-Sidonia postanowił porzucić misję inwazji i wrócić do Hiszpanii okrążając Szkocję i Irlandię.
Hiszpańska Armada straciła ponad 2000 ludzi podczas swoich morskich zmagań z Anglikami, ale jej podróż do domu okazała się o wiele bardziej zabójcza. Potężna niegdyś flotylla została spustoszona przez burze morskie, gdy okrążała Szkocję i zachodnie wybrzeże Irlandii. Kilka okrętów zatonęło podczas sztormów, inne osiadły na mieliźnie lub rozpadły się po uderzeniu o brzeg.
Pokonanie hiszpańskiej Armady
Do czasu, gdy „Wielka i Najszczęśliwsza Marynarka” w końcu dotarła do Hiszpanii jesienią 1588 roku, straciła aż 60 ze swoich 130 okrętów i poniosła około 15 000 ofiar.
Zdecydowana większość strat hiszpańskiej Armady została spowodowana przez choroby i niepogodę, ale jej klęska była mimo to triumfalnym zwycięstwem militarnym Anglii.
Odpierając hiszpańską flotę, wyspiarski kraj uchronił się przed inwazją i zdobył uznanie jako jedna z najbardziej przerażających potęg morskich Europy. Starcie to ustaliło również wyższość ciężkich dział w walce morskiej, sygnalizując początek nowej ery w działaniach wojennych na morzu.
Pomimo że hiszpańska Armada jest obecnie pamiętana jako jedna z największych militarnych pomyłek w historii, nie oznaczała ona końca konfliktu między Anglią a Hiszpanią. W 1589 roku królowa Elżbieta wysłała przeciwko Hiszpanii nieudaną „Armadę Angielską”.
Król Filip II tymczasem odbudował swoją flotę i wysłał dwie kolejne Hiszpańskie Armady w latach 1590-tych, z których obie zostały rozproszone przez sztormy. Dopiero w 1604 roku – ponad 16 lat po wypłynięciu pierwszej hiszpańskiej Armady – podpisano traktat pokojowy, który zakończył wojnę angielsko-hiszpańską jako patową.
.