Georg Simmel: Biografia

Jeden z głównych teoretyków, którzy pojawili się w niemieckiej filozofii i naukach społecznych na przełomie wieków, pozostaje nietypową, niepokojącą i fascynującą postacią dla swoich bardziej organicznie zakorzenionych współczesnych.

Simmel był najmłodszym z siedmiorga dzieci. Jego ojciec, dobrze prosperujący żydowski biznesmen, który przeszedł na chrześcijaństwo, zmarł, gdy Simmel był jeszcze młody. Opiekunem chłopca został przyjaciel rodziny, właściciel wydawnictwa muzycznego. Stosunek Simmla do dominującej matki był raczej zdystansowany; wydaje się, że nie miał on żadnych korzeni w bezpiecznym środowisku rodzinnym, a poczucie marginalności i niepewności wcześnie pojawiło się u młodego Simmla.

Po ukończeniu gimnazjum Simmel studiował historię i filozofię na Uniwersytecie Berlińskim u niektórych z najważniejszych postaci ówczesnej nauki: historyków Mommsena, Treitschke, Sybela i Droysena, filozofów Harmsa i Zellera, historyka sztuki Hermanna Grimma, antropologów Lazarusa i Steinthala (założycieli Voelkerpsychologie) oraz psychologa Bastiana.

Do czasu uzyskania doktoratu z filozofii w 1881 roku (jego praca nosiła tytuł „Natura materii według monadologii fizycznej Kanta”) Simmel znał rozległe dziedziny wiedzy, rozciągające się od historii do filozofii i od psychologii do nauk społecznych. Ta katolickość gustów i zainteresowań cechowała całą jego późniejszą karierę.

Jego zajęcia sięgały od logiki i historii filozofii do etyki, psychologii społecznej i socjologii. Wykładał między innymi Kanta, Schopenhauera, Darwina i Nietzschego. Często w ciągu jednego roku akademickiego badał nowe trendy w socjologii, a także w metafizyce.

Był bardzo popularnym wykładowcą, a jego wykłady stały się wkrótce czołowymi wydarzeniami intelektualnymi, nie tylko dla studentów, ale dla elity kulturalnej Berlina. Mimo fascynacji, jaką wzbudzał, jego opieka naukowa okazała się jednak niefortunna, a nawet tragiczna.

Akademicki outsider

Przez piętnaście lat Simmel pozostawał Privatdozentem. W 1901 roku, gdy miał czterdzieści trzy lata, władze akademickie zgodziły się wreszcie przyznać mu stopień AusserordentlicherProfessor, tytuł czysto honorowy, który nadal nie pozwalał mu brać udziału w sprawach społeczności akademickiej i nie usuwał piętna outsidera. Simmel był już człowiekiem wielkiego formatu, którego sława dotarła do innych krajów europejskich, a także do Stanów Zjednoczonych.

Mimo tych wszystkich odtrąceń, jakie Simmel otrzymał od swoich rówieśników akademickich, błędem byłoby widzieć w nim rozgoryczonego outsidera. Odgrywał aktywną rolę w życiu intelektualnym i kulturalnym stolicy, bywał w wielu modnych salonach i uczestniczył w różnych kręgach kulturalnych.

Wrażenie względnej swobody musiało być również wzmocnione przez fakt, że był wolny od zmartwień finansowych. Jego opiekun pozostawił mu znaczny majątek, dzięki czemu nie był on nękany troskami finansowymi, jak wielu Privatdozentenand Ausserodentliche Professoren w przedwojennym niemieckim uniwersytecie.

W berlińskich latach Simmel i jego żona Gertruda, którą poślubił w 1890 roku, wiedli wygodne i dość osłonięte mieszczańskie życie. Jego żona była filozofką, publikującą pod pseudonimem Marie-LuiseEnckendorf na tak różne tematy, jak filozofia religii i seksualności; uczyniła z jego domu scenę dla kulturalnych spotkań, gdzie towarzyskość, o której Simmel tak przenikliwie pisał, znajdowała doskonałą oprawę.

Chociaż Simmel cierpiał z powodu odrzucenia przez akademickie komisje rekrutacyjne, cieszył się poparciem i przyjaźnią wielu wybitnych ludzi nauki. Max Weber, Heinrich Rickert, Edmund Husserl i Adolf von Harnack wielokrotnie starali się zapewnić mu akademickie uznanie, na które tak bardzo zasługiwał. Simmel niewątpliwie był zadowolony, że ci renomowani naukowcy, dla których miał najwyższy szacunek, uznali jego wybitność.

Z największą premedytacją chwytał nerw korzenia; powoli go wyrywał. Teraz my, studenci, mogliśmy tłoczyć się wokół stołu, aby zobaczyć delikatną istotę zwiniętą wokół sondy.” George Santayana, wtedy jeszcze eksperymentujący z New England terseness, był oddany mniej wymyślnym sposobom wyrażania się; ale kiedy napisał do Williama Jamesa, że „odkrył Privatdozenta, Dr. Simmela, którego wykłady bardzo mnie interesują”, niewątpliwie chciał w ten trzeźwy sposób przekazać afascynację równą tej, której doświadczył Ludwig.

Wobec ogromnego sukcesu Simmla jako wykładowcy, musiało być dla niego szczególnie przykre, że kiedy w końcu osiągnął swój cel naukowy, pełną profesurę na Uniwersytecie w Strasburgu, został pozbawiony praktycznie każdej możliwości wykładania dla studentów.

Przybył do Strasburga, prowincjonalnego uniwersytetu na pograniczu Niemiec i Francji, w 1914 roku, tuż przed tym, jak wszystkie regularne zajęcia uniwersyteckie zostały przerwane przez wybuch wojny. Większość sal wykładowych przekształcono w szpitale wojskowe.

Człowiek tak żywy wobec nieścisłości w ludzkim losie jak Simmel nie mógł nie uśmiechnąć się chytrze na tę koronną ironię. Jego ostatnie starania o katedrę w Heidelbergu, gdzie po śmierci Wilhelma Windelbanda i Emila Laskhada w 1915 roku powstały dwa wakaty, okazały się równie nieudane jak poprzednie próby.Na krótko przed końcem wojny, 28 września 1918 roku, Simmel zmarł na raka wątroby.

Kariera pisarska Simmla

W przeciwieństwie do wszystkich innych socjologów omówionych do tej pory, Simmel interesował się sprawami bieżącymi oraz kwestiami społecznymi i politycznymi w minimalnym stopniu. Od czasu do czasu komentował w artykułach prasowych kwestie dnia – medycynę społeczną, pozycję kobiet lub przestępcze szaleństwo – ale takie aktualne problemy były dla niego wyraźnie peryferyjne. Jest jednak jeden istotny wyjątek. Wraz z wybuchem wojny Simmel rzucił się z pasją w wir propagandy wojennej.

„Kocham Niemcy”, pisał wtedy, „i dlatego chcę, żeby żyły – do diabła z wszelkimi 'obiektywnymi’ uzasadnieniami tej woli w kategoriach kultury, etyki, historii czy Bóg wie czego jeszcze.” Niektóre z wojennych pism Simmela są dość bolesne w lekturze, emanując rodzajem superpatriotyzmu, tak obcego jego wcześniejszej, zdystansowanej postawie.

Stanowią one desperacki wysiłek człowieka, który zawsze uważał się za „obcego” na tej ziemi, aby zanurzyć się we wspólnocie patriotycznej. Jego młody przyjaciel Ernst Bloch powiedział mu: „Przez całe życie unikał pan decyzji – Tertiumdatur – teraz znajduje pan absolut w okopach”. Przez całe życie udało sięimmelowi zachować dystans, który pozwalał mu patrzeć na wydarzenia z chłodnym racjonalizmem; w ostatnich latach życia uległ pragnieniu bliskości i komunii.
Być może była to porażka nerwów.

Simmel był bardzo płodnym pisarzem. Ponad dwieście jego artykułów ukazało się w różnych czasopismach, gazetach i magazynach za jego życia, a kilka kolejnych zostało opublikowanych pośmiertnie. Napisał piętnaście głównych dzieł z dziedziny filozofii, etyki, socjologii i krytyki kulturalnej oraz kolejne pięć lub sześć mniej znaczących prac.

Po rozprawie doktorskiej jego pierwsza publikacja, zatytułowana O zróżnicowaniu społecznym (1890), poświęcona była problemom socjologicznym, ale przez szereg lat publikował głównie w dziedzinie etyki i filozofii historii, powracając do socjologii dopiero w późniejszym okresie. Dwie główne prace, Problemy filozofii historii i dwa tomy Wstępu do nauki etyki, ukazały się w latach 1892-93; po nich w 1900 r. przyszła kolej na jego przełomowe dzieło Filozofia pieniądza, książkę z pogranicza filozofii i socjologii. Po kilku mniejszych tomach poświęconych religii, Kantowi i Goethemu oraz Nietzschemu i Schopenhauerowi, Simmel wydał swoje główne dzieło socjologiczne, Socjologię: Investigationson the Forms of Sociation w 1908 roku. Znaczna część jego treści była już wcześniej publikowana w artykułach w czasopismach.

Następnie na prawie dekadę odwrócił się od pytań socjologicznych, ale powrócił do nich w opublikowanym w 1917 roku niewielkim tomie Fundamentalne pytania socjologii. Inne jego książki w ostatnim okresie życia dotyczyły krytyki kultury (PhilosophischeKultur, 1911), krytyki literatury i sztuki (Goethe, 1913, i Rembrandt, 1916) oraz historii filozofii (Hauptprobleme der Philosophie, 1910). W swojej ostatniej publikacji Lebensanschauung (1918) przedstawił filozofię witalistyczną, którą rozwinął pod koniec życia.

Ponieważ nie był w stanie rozwinąć spójnego systemu socjologicznego lub filozoficznego, nie jest całkowicie zaskakujące, że Simmelowi nie udało się stworzyć „szkoły” lub że pozostawił niewielu bezpośrednich uczniów. Z właściwą sobie jasnością i samoświadomością zanotował w swoim dzienniku na krótko przed śmiercią: „Wiem, że umrę bez intelektualnych spadkobierców, i tak właśnie powinno być. Moje dziedzictwo będzie, jak gdyby w gotówce, rozdzielone między wielu spadkobierców, z których każdy przekształci swoją część w użytek zgodny ze swoją naturą: użytek, który nie będzie już ujawniał swojego zadłużenia wobec tego dziedzictwa.”

Tak właśnie się stało. Wpływ Simmla na dalszy rozwój zarówno filozofii, jak i socjologii, uznany lub nie, był rozproszony i wszechobecny, nawet w tych okresach, kiedy jego sława zdawała się być przygaszona. Robert K. Merton nazwał go kiedyś „tym człowiekiem niezliczonych seminalnych idei”, a Ortega y Gasset porównał go do rodzaju filozoficznej wiewiórki, skaczącej od jednego orzecha do drugiego, ledwie zawracającej sobie głowę skubaniem któregokolwiek z nich, zajętej głównie wykonywaniem swoich wspaniałych ćwiczeń, gdy przeskakiwał z gałęzi na gałąź, i cieszącej się z czystej gracji swoich akrobatycznych skoków. Simmel przyciągał pokolenie za pokoleniem zachwyconych słuchaczy, ale prawie nikogo, kto mógłby się nazwać jego uczniem.

Wśród Amerykanów, którzy siedzieli u jego stóp, był Robert Park. Nikt, kto czyta prace Parka, nie może przeoczyć głębokiego wpływu Simmla. Wśród kontynentalistów, którzy czerpali główną inspirację z jego wykładów, znajdują się tak niepodobne do siebie postaci jak marksistowscy filozofowie Georg Lukacs i Ernst Bloch, egzystencjalistyczny filozof-teolog Martin Buber, filozof-socjolog Max Scheler i historyk społeczny Bernhard Groethuysen.