Film o Oscar Grant’s slaying evokes mother’s pain, vital message

Column One

Reżyser Ryan Coogler, po lewej, i aktor Michael B. Jordan na stacji BART Fruitvale. Obaj uważają, że z łatwością mogliby znaleźć się na miejscu Granta. (Al Seib / Los Angeles Times) Więcej zdjęć

Mama Oscara Granta III przeżywa przeszłość, wspierając „Fruitvale Station”, nowy film o strzelaninie, w której zginął jej syn.

Reporterzy z Oakland

28 czerwca 2013

Po całym dniu pracy w UPS, Wanda Johnson pospiesznie przebrała się z ubrań roboczych w szafirową, niebieską suknię.

Kiedy dotarła do Grand Lake Theater, wyglądała jak gotowa na czerwony dywan – jej suknia powiewała, żaden włos nie był na swoim miejscu – ale jej serce waliło. Usiadła więc w holu, delikatnie położyła ręce na kolanach i przyjrzała się chaosowi: błyskającym kamerom, rozsypującemu się popcornowi, fanom kina stojącym na palcach i próbującym dostrzec hollywoodzkie gwiazdy przybyłe na północnokalifornijską premierę „Fruitvale Station”

To był film o jej synu, Oscarze Grancie III. Wkrótce miała obejrzeć jego śmierć na ekranie — po raz trzeci.

Cztery i pół roku temu, 22-letni Grant został zastrzelony przez policjanta Bay Area Rapid Transit na peronie stacji Fruitvale, zaledwie pięć mil od kina.

Afroamerykański ojciec wracał z przyjaciółmi z uroczystości sylwestrowych w San Francisco, kiedy w jego pociągu wybuchła bójka. Na przystanku Fruitvale, władze odciągnęły nieuzbrojonego Granta na bok, siłą skrępowały go i przygwoździły do ziemi, podczas gdy gapie uchwycili scenę telefonami komórkowymi.

Nagranie z 2009 roku — zakończone pojedynczym wystrzałem — szybko stało się viralem, wywołując protesty i zamieszki w Oakland.

Odżywanie przeszłości podczas udzielania wsparcia dla „Fruitvale Station” w ciągu ostatnich kilku miesięcy podsyciło poczucie winy, które czuje z powodu śmierci Granta i doprowadziło do surrealistycznych momentów blasku pośród smutku.

W styczniu poleciała do Park City, Utah, na odsłonę filmu na Sundance Film Festival i zobaczyła swojego syna granego przez Michaela B. Jordana i siebie samą sportretowaną przez zdobywczynię Oscara Octavię Spencer. Krytycy chwalili występy, a obraz zabrał do domu dwie główne nagrody Sundance.

Wanda Johnson, po lewej, matka Oscara Granta, i aktorka Octavia Spencer, na premierze „Fruitvale Station”. Spencer wciela się w filmie w rolę Wandy Johnson. (Al Seib/Los Angeles Times) Więcej zdjęć

W zeszłym tygodniu, na pokazie podczas Festiwalu Filmowego w Los Angeles, Johnson została zbombardowana przez gwiazdy, które chciały się z nią przywitać — Sidneya Poitiera, Russella Simmonsa, Edwarda Jamesa Olmosa.

Ale to młody aktor, który zagrał jej syna, dał jej najwięcej otuchy wśród fanfar. Pociągnęła Jordana blisko swojej klatki piersiowej, wprowadzając go do matczynego minutowego embrace.

„Powiedziałam mu, że jest teraz moim drugim synem”, powiedziała. „Powiedziałam mu, 'Możesz do mnie zadzwonić w każdej chwili’.”

Johnson nie szukała swojej hollywoodzkiej przemiany.

Była głośną postacią podczas procesu w 2010 roku, kiedy oficer tranzytowy Johannes Mehserle, ostatecznie skazany za nieumyślne spowodowanie śmierci, zeznał, że omyłkowo zastrzelił Granta po wyciągnięciu pistoletu zamiast elektronicznego paralizatora. Przez cały czas trwania procesu Johnson przyjmowała liczne prośby od dokumentalistów, którzy chcieli opowiedzieć historię Granta. Odrzuciła je wszystkie.

Coś się jednak zmieniło, kiedy Ryan Coogler, debiutujący w roli reżysera scenarzysta „Fruitvale”, zwrócił się do niej.

„On po prostu jakby pocieszył mnie słowami, które mówił”, powiedziała Johnson. „Kiedy poznałam Ryana, poczułam się jakby w pokoju z nim.”

Coogler był produktem Bay Area. Dorastając w Hayward, obecnie 27-latek został wychowany w strachu przed policją. Przy stole obiadowym rodzice uczyli jego i jego dwóch braci, jak mają się zachowywać, gdyby kiedykolwiek zostali zatrzymani przez policjantów.

„Robiliśmy próby”, wspomina matka Cooglera, Joselyn. „Jak, 'Trzymaj ręce na kierownicy’.”

Był studentem filmowym USC, ale w Bay Area z rodziną na zimowej przerwie, kiedy Grant został zastrzelony. Jak materiał filmowy z incydentu trickled out, Coogler nie mógł strząsnąć jedną myśl: „To mogłem być ja.”

Wanda Johnson, po lewej, i córka Trinice Smith na pokazie „Fruitvale Station” na Festiwalu Filmowym w Los Angeles. (Al Seib/Los Angeles Times) More photos

Jeszcze na USC historia Granta utkwiła mu w pamięci. Kiedy więc kierownik z firmy producenckiej aktora Foresta Whitakera zwrócił się do Cooglera w sprawie ewentualnej współpracy, ten wiedział, jaki film chce nakręcić.

I wiedział, że musi zaangażować w to Johnson. Aby pomóc obsadzie w przygotowaniach, zgodziła się ona porozmawiać z aktorami o swoim synu.

„To było bardzo, bardzo trudne”, powiedziała Johnson, której idealnie prosta grzywka obramowuje jej miłą, niepozorną twarz. „Na początku bardzo się bałam, 'Jak wyjdzie ten film?’. Mogli to zrobić jak tylko chcieli.”

Spencer, która nigdy wcześniej nie grała postaci opartej na prawdziwej osobie, również była zaniepokojona tym procesem. Kiedy się jednak spotkali, oboje dzielili śmiech i łzy.

„Wszelkie niepewności lub obawy, które miałam — ona je rozwiała”, powiedziała Spencer, ocierając czoło po przejściu po czerwonym dywanie w Grand Lake.

„Czuliśmy się jak rodzina. Kiedy ją zobaczyłam, pomyślałam: 'Mogłybyśmy być siostrami’. Ona jest bardzo wdzięczną, cichą, ale opanowaną kobietą. I co za łaskawa kobieta — wpuścić całą ekipę filmową do swojego życia po stracie syna.”

Jordan był również wrażliwy na temat grania Granta, wyobrażając sobie, jak by się czuł, powiedział, „gdyby jakiś dzieciak szedł na mnie w takich samych ubraniach i miał taki sam zarost jak mój zmarły syn.”

Podobnie jak Coogler, Jordan myśli o tym, jak łatwo mógł znaleźć się na miejscu Granta.

„Zostałem zatrzymany 20, może 30 razy”, powiedział Jordan, który jeździł BMW, samochodem, który, jak dodał, przyciągał niechcianą uwagę policji, „z automatycznym założeniem, że jestem dilerem narkotyków lub jest kradziony.”

Po spędzeniu czasu z Johnson, 26-latek stał się bardziej komfortowy ze swoją rolą w filmie i w jej życiu.

Aktor Michael B. Jordan, który zagrał Oscara Granta III, trzymał się blisko Wandy Johnson podczas wielu z tych fanfar na czerwonym dywanie. (Al Seib/Los Angeles Times) More photos

„Ten film naprawdę pomaga jej w procesie żałoby, aby ominąć to,” powiedział Jordan. „Nigdy o tym nie zapomina, ale trochę się od tego odsuwa.”

Jedynym oczywistym przypomnieniem o Grancie w pobliżu incydentu jest przejście z dala od stacji Fruitvale, gdzie artysta uliczny namalował mural z twarzą Granta wyhaftowaną na bilecie BART.

Godziny przed premierą „Fruitvale” w mieście rodzinnym, Coogler wędrował po poziomie concourse stacji z Jordanem. Luna Salaver, oficer komunikacji BART, była na miejscu, aby upewnić się, że para nie podróżowała na górę na platformę z reporterem. Powiedziała, że obawia się zamieszania, które aktor i filmowiec mogą wywołać wśród pasażerów.

„Nie lubię tam wchodzić i tak”, powiedział Coogler. „W tym miejscu jest energia — ludzie znają to miejsce i wiedzą, co się tam wydarzyło. I często ludzie nie będą stać na tym końcu peronu.”

Kiedy „Fruitvale” było kręcone na stacji w zeszłym roku, Jordan myślał, że znalazł dziurę po kuli pozostawioną przez amunicję, która przeszła przez ciało Granta i wbiła się w płytkę podłogową.

… Czułem, że stracę życie za każdym razem, gdy to strzelałem.”

– By Michael B. Jordan

„Pamiętam, że przyłożyłem klatkę piersiową do otworu i byłem przerażony, gdy kręciłem tę scenę” – wspominał aktor. „Mając tam policjantów, pasażerów w pociągu, wiedząc, co się stało – czułem, że stracę życie za każdym razem, gdy to kręciłem.”

Wiadomości o dziurze po kuli w końcu dotarły do urzędników BART.

„Kiedy dowiedzieliśmy się, że to przypomnienie o najgorszej rzeczy w historii BART wciąż tam jest, natychmiast wysłaliśmy kogoś, aby to naprawić”, powiedział Salaver.

W dniu wizyty Cooglera i Jordana, różowa, glinopodobna substancja została niedawno nałożona, aby pokryć dziurę. Kawałki kredowego wypełniacza leżały w okruchach wokół miejsca. Większość ludzi prawdopodobnie pomyli je ze zwitkiem rozbitej gumy do żucia.

Godziny później w Grand Lake Theater, kiedy Johnson pozował do rzadkiego zdjęcia z obsadą filmu, każdy wydawał się mieć związek z Oscarem Grantem.

Był Nigel Bryson, 23, który jechał pociągiem z Grantem w noc, kiedy został zabity. Na jego szyi wisiał duży wisiorek z namalowaną twarzą Granta. Tony Coleman, który powiedział, że kiedyś trenował Granta w koszykówce, rozpowiadał o zbliżającym się wiecu związanym z filmem. Pojawiło się kilkunastu pracowników BART. Nawet burmistrz Jean Quan podzieliła się swoimi wspomnieniami o Grancie. Kiedyś chodziła do Farmer Joe’s, supermarketu, w którym pracował, i pamięta, że widziała go za ladą rzeźniczą.

„To, co powiedziała mu jego mama – to jest rodzaj rzeczy, które powiedziałabym mojemu dziecku. 'Weź BART’,” powiedziała.

Nigel Bryson, 23, który jechał pociągiem z Oscarem Grantem w noc, kiedy został zabity w 2009 roku, nosi duży wisiorek namalowany z twarzą Granta na premierze filmu „Fruitvale Station” w Oakland. (Al Seib/Los Angeles Times) Więcej zdjęć

Najwyraźniej nieobecna była jego dziewczyna i matka jego córki, Sophina Mesa, której krewni powiedzieli, że nie jest gotowa na obejrzenie filmu.

„Zobaczyć to na filmie to po prostu zbyt wiele”, powiedziała Lita Gomez, siostra Mesy. „To zbyt realistyczne.”

Wszystkie fanfary nad filmem, który wchodzi na ekrany 26 lipca z dużymi nadziejami na nagrody dla Weinstein Co., przypomniały Johnson o miłości jej syna do uwagi.

Gdy w końcu nadszedł czas na rozpoczęcie seansu, Johnson wytrzymała, ukrywając twarz podczas niektórych scen, zamykając oczy podczas innych. Szczególnie nienawidzi części w szpitalu, po tym jak Grant został postrzelony.

„Jechaliśmy tak, tak szybko tej nocy,” powiedziała. „Myślę, że prawdopodobnie jechaliśmy około 90 do 100 mil na godzinę na autostradzie, po prostu próbując dostać się do szpitala, żebym mogła być z moim synem.”

Po co przeżywać to ponownie?

Kontakt z reporterem

Follow Amy Kaufman (@amykinla) on Twitter