Afrykańskie rasy bydła są zdumiewająco różnorodne, a często także piękne. Począwszy od ciemnoczerwonych Ankole z południowej Ugandy, z masywnymi rogami rozpraszającymi ciepło, poprzez Boran, które rozwijają się na zakurzonych równinach północnej Kenii, aż po wytrzymałe bydło Mursi z Etiopii, z wydatnymi garbami na ramionach i zwisającymi klapami rosołowymi. Kuri, które pasą się na trawach jeziora Czad, są zręcznymi pływakami; czerwoni Fulani mogą przemierzać ogromne odległości wzdłuż brzegów Sahary, a słynne, odporne na choroby Sheko zamieszkują lasy południowo-zachodniej Etiopii, w których występują muchy tse.
Wszystkie około miliarda sztuk bydła pochodzi od starożytnych tura, wymarłego gatunku dzikiego bydła, które kiedyś zamieszkiwało duże połacie Eurazji. Bydło to zostało udomowione przy co najmniej dwóch różnych okazjach około 10 000 lat temu w epoce neolitu: raz w południowej Azji – co doprowadziło do powstania zebu lub bydła garbatego – a drugi na Bliskim Wschodzie – co doprowadziło do powstania tauryny lub bydła bez garbu.
W Afryce najstarsze archeologiczne dowody istnienia bydła domowego pochodzą z okresu między 6000 a 5000 r. p.n.e. w zachodnim Egipcie. Bydło taurynowe, początkowo ograniczone do pasa saharyjsko-sahelianowego, w końcu dotarło do odizolowanych obszarów w Afryce Zachodniej i Wschodniej.
Dzisiejsze bydło afrykańskie przystosowało się do klimatu, warunków paszowych, chorób i szkodników dominujących w ich siedliskach. Osobniki najlepiej przystosowane do swojego środowiska miały większe szanse na przetrwanie i rozmnażanie. Były one również bardziej preferowane przez ludzi. Z czasem doprowadziło to do powstania różnych ras i gatunków.
Dzisiaj szacuje się, że na całym kontynencie jest 800 milionów posiadaczy zwierząt gospodarskich. Bydło dostarcza pożywnego, bogatego w kalorie pożywienia, bardzo potrzebnego dochodu i bogatego w azot nawozu do uzupełniania gleby. Niewiele jest regionów Afryki, gdzie bydło nie odgrywa głównej roli, zarówno pod względem ekonomicznym, jak i kulturowym. Moi koledzy i ja z International Livestock Research Institute (ILRI) opublikowaliśmy niedawno pracę opisującą szczegółowo, w jaki sposób afrykańskie bydło uzyskało swoje zdolności adaptacyjne.
Szukając w DNA 16 rdzennych afrykańskich ras, odkryliśmy tysiącletnie wydarzenie, w którym dwa główne podgatunki bydła na świecie – czyli tauryny i zebusy – wymieszały się. To pozwoliło afrykańskiemu bydłu – po spędzeniu tysięcy lat ograniczonych do pewnych regionów Afryki – zróżnicować się i rozprzestrzenić na całym kontynencie.
Nasze odkrycia pomagają wyjaśnić, jak afrykańskie bydło rozprzestrzeniło się na całym kontynencie. Ale ponieważ zostały wybrane i hodowane na odporność, afrykańskie bydło nigdy nie stał się tak wydajny, w kategoriach mięsa lub mleka, jak ras w bardziej umiarkowanym klimacie. Mamy nadzieję, że badając historię ukrytą w genomach rodzimego bydła, możemy pomóc w kierowaniu wysiłkami zmierzającymi do hodowli pod kątem wydajności bez utraty rodzimej odporności i trwałości ras.
Wstrząs ewolucyjny
Nasze nowe sekwencjonowanie genomu ujawniło, że około tysiąca lat temu pasterze z Rogu Afryki rozpoczęli hodowlę azjatyckiego bydła zebu z lokalnymi rasami taurynowymi.
Cechy zebu oferowały cechy, które pozwalały bydłu przetrwać w gorącym, suchym klimacie. Cechy tauryny zapewniły bydłu zdolność do przetrwania w wilgotnym klimacie, gdzie choroby przenoszone przez wektory, które wpływają na bydło, takie jak trypanosomatoza (lub „śpiąca choroba”) są powszechne.
To wydarzenie, które nazwaliśmy „ewolucyjnym wstrząsem”, pozwoliło afrykańskiemu bydłu – po spędzeniu tysięcy lat zamkniętych w zmiennej mozaice podregionów w Afryce – rozprzestrzenić się na kontynencie i rozkwitnąć w rasy, które widzimy dzisiaj.
Ale ta odporność wiązała się z kosztami. Bydło afrykańskie często nie jest tak wydajne – pod względem tempa wzrostu, mięsa czy mleka – jak jego europejscy i amerykańscy kuzyni. Kanadyjskie holsztyny, na przykład, mogą dostarczyć 30 litrów mleka dziennie, kilka razy więcej niż większość afrykańskich ras. Tradycyjne etiopskie Boran, na przykład, produkowane tylko cztery do sześciu litrów mleka dziennie.
Bardziej produktywne
Dzisiaj naukowcy z ILRI, we współpracy z instytucjami rządowymi w Tanzanii i Etiopii, ponownie próbują dostarczyć ewolucyjny wstrząs do bydła Afryki. Tym razem jednak chcą przyspieszyć zegar ewolucyjny poprzez identyfikację markerów genetycznych, które sygnalizują zarówno zdolności adaptacyjne, jak i wydajność. Przesiewanie zarodków dla tych markerów może pomóc naukowcom replikować w laboratorium powolną pracę ewolucji poprzez faworyzowanie cech, które najbardziej korzystają rolnicy.
Wcześniejsze wysiłki w celu poprawy wydajności bydła na kontynencie koncentrowały się na imporcie ras bydła z innych miejsc, bez odpowiedniego rozpoznania afrykańskich ras unikalną odporność. Niemal wszystkie te próby zakończyły się niepowodzeniem lub doprowadziły do powstania krzyżówek o obniżonej zdolności adaptacyjnej i wydajności.
Tym razem skupiamy się na zrównoważonej produktywności – produktywności, która opiera się na odporności rdzennych ras afrykańskich, a nie ją lekceważy.
Ale chociaż mamy nowe narzędzia i skróty, co pozwala naukowcom analizować ogromne połacie danych genetycznych i zdecydować, które rasy mogą pracować dobrze razem, są pewne lekcje, które powinniśmy jeszcze wyciągnąć z pierwszego ewolucyjnego jolt.
Pierwszym jest to, że nie powinniśmy być zbyt zaniepokojeni krzyżowania. Z powodu poczucia dumy narodowej i chęci zachowania rdzennych afrykańskich ras bydła, istnieje czasami tendencja ze strony niektórych do traktowania ich jak ikony, nietykalne manuskrypty.
To ignoruje długą tradycję krzyżowania praktykowaną przez afrykańskich hodowców zwierząt i pasterzy – byli oni (i nadal są) stale mieszając i dopasowując rasy, aby wybrać zwierzęta najlepiej odpowiadające ich potrzebom.
Inną lekcją jest to, że jak naukowcy eksperymentują i krzyżują, to jest niezwykle ważne, aby pamiętać, że lokalne rasy mają adaptacje – nie wszystkie z nich natychmiast oczywiste (tolerancja na epizodyczną suszę, na przykład) – które umożliwiły ich sukces. Ważne jest, abyśmy nie stracili tych cech adaptacyjnych w przypadkowości krzyżowania.
Będzie to wymagało innowacyjnych programów krzyżowania, które obejmują naukowców, ministerstwa rządowe, partnerów prywatnych i rolników, aby zapewnić zachowanie informacji genetycznej w długim cyklu życia pokoleń bydła.
I w końcu, niezbędne jest włączenie praktycznego, nagromadzonego doświadczenia pasterzy w te procesy.
David Aronson, starszy doradca ds. komunikacji w ILRI, przyczynił się do napisania tego artykułu
.