Everything You Learn in Clown College

Rozmawiam przez telefon z Wayne’em Wilsonem, performerem z VOLTA Cirque du Soleil, i wydaje się on nieco sfrustrowany. Wilson jest klaunem. Podczas gdy występy w Cirque du Soleil, wartym miliardy dolarów globalnym cyrku z Quebecu, stawiają wykonawcę na szczycie swojej dziedziny, jego wybrana profesja wiąże się z dużym bagażem.

„Zawsze przytaczam to słowo, kiedy mówię 'klaunowanie'”, mówi mi Wilson. „Wokół tego słowa jest duże piętno. Będę je wypowiadał w odpowiednich kręgach, a w innych nie. W Stanach Zjednoczonych, gdy mówię „klaun”, ludzie myślą o mordercach z siekierą i gwałcicielach.”

Podczas występów w VOLTA Wilson będzie czarował tysiące płacących klientów każdej nocy. Pod namiotem będą oni zachwyceni jego wybrykami, a on sam będzie gwarantem doskonałego humoru i wyczucia czasu. Jednak poza kontekstem Cirque bycie klaunem jest postrzegane z góry. Ludziom trudno jest zaakceptować bycie klaunem jako prawdziwą pracę, nawet jeśli bycie klaunem jest legalnie wykonywaną pracą. Wilsonowi łatwiej jest porównywać swoją pracę do komików takich jak Steve Carell czy Stephen Colbert, niż walczyć z uprzedzeniami dotyczącymi jego zawodu. Jeszcze przed zeszłoroczną akcją z morderczymi klaunami czy remake’iem filmu „To”, który niedawno trafił do kin, ludzie czuli ogólną niechęć do wykonawców tego zawodu. Nasuwa się pytanie: dlaczego ktoś miałby poświęcić swoje życie temu zawodowi? Bycie dobrym klaunem wymaga wiele czasu i wysiłku. Dlaczego ludzie mieliby wkładać tyle siebie w coś, czego tak wielu ludzi się boi? Ostatnio miałem okazję porozmawiać z Wilsonem i innymi o tym, dlaczego zdecydowali się na szkolenie klaunów, jak to szkolenie wygląda w rzeczywistości i jak ludzie zarabiają na życie grając głupców.

Adam Lazarus, Bouffon Clown

W połowie lat dwudziestych byłem w momencie znienawidzenia teatru. Robiłem dużo materiału, ale nikt nie przychodził, zajmowało mi to cały czas i nie przynosiło żadnych pieniędzy. Latem 2002 roku natknąłem się na ulicy na mojego mentora/przyjaciela i powiedziałem mu, jak się czuję. Zachęcili mnie do studiowania u Philippe’a Gauliera w Halifaxie. Był on mistrzem w nauczaniu nowoczesnego teatru. To wszystko, na czym mogłem się oprzeć. I tak oto wyłożyłem 2,100 dolarów i przejechałem przez kraj, żeby uczyć się nie wiadomo czego. Pierwszego dnia zajęć wszedł niski i postawny Francuz w okrągłych okularach, z niechlujną brodą i grubym paryskim akcentem. Spojrzał na około 30 studentów i powiedział: Bon. Robimy klaunadę. Pomyślałem: FUCK! Co ja zrobiłam? Nie chcę się uczyć bycia mimem w pudełku!

Kurs się odbył. Byłem okropny w klaunowaniu, ale to nauczyło mnie wszystkiego: przyjemności, współudziału, autentyczności, rytmu, stałego punktu, prawdziwej zabawy, nie pchania się za bardzo, patrzenia na to, co się dzieje i reagowania. Moja pierwsza chwila w roli klauna trwała siedem sekund. Wydaje mi się, że ćwiczenie nazywało się „zabawiaj nas”. Spróbowałem, on mnie zatrzymał i zapytał salę: czy gdyby Adam został natychmiast zabity przez bombę, bylibyśmy szczęśliwsi niż teraz? Klasa roześmiała się i odpowiedziała, że tak. Czułem się jak gówno, ale on miał rację. Byłam taka nudna i za bardzo się starałam. Miałem zero przyjemności z bycia przed salą. Nie mogłem uzyskać dostępu do mojej zabawności. A ja oczywiście chciałem być zabawny. Ale po prostu nie mogłem tego osiągnąć… dopóki tego nie osiągnąłem.

Gdy zajęcia zwróciły się ku Bouffonowi – kontrmasce klauna, której celem jest rozśmieszanie publiczności i obnażanie hipokryzji w człowieczeństwie – byłem w ogniu. Bouffon otworzył mnie i dał mi głos, by krzyczeć, śpiewać i kpić ze wszystkich rzeczy, które uważam za szalone w świecie, ludzi, systemów, relacji, religii, klasy, rasy, płci, wszystkiego. Bouffon nie opowiada się po żadnej stronie. Wszystko jest na talerzu do wyśmiewania. I tak też zrobiłam. Podczas tej początkowej szkoły Bouffon wytrzymał tylko trzy dni. Po tym jak usłyszałem, że Philippe robi czteromiesięczną intensywną naukę tylko Bouffon, więc się zapisałem. Pozbyłem się swojego mieszkania, sprzedałem samochód, przeprowadziłem się do Japonii, aby zarobić pieniądze na wyjazd do Francji i naukę u Philippe’a.

We Francji pierwsze 1,5 godziny każdego dnia to był trening fizyczny. Coś w rodzaju treningu cyrkowego – salta w tył, upadki, akrobacje na rękach, trochę śpiewu. Reszta dnia była prowadzona przez Philippe’a i polegała na tym, że mówił: kto ma pomysł? Studenci wychodzili na scenę, przedstawiali pomysł, on się udawał lub nie, i tyle. Działo się to codziennie przez cztery miesiące. To, co najlepsze z tych czterech miesięcy, składało się na spektakl, który trwał co wieczór przez tydzień.

Bouffon to piękna sztuka satyry. Jak można uciec od mówienia ludziom, że są dupkami, rozśmieszania ich, a potem uświadamiania sobie, że to oni byli bohaterami żartu? Rozumiem, co ludzie mają do powiedzenia: Jest dobry klaun i jest mnóstwo złego klauna. Dobry klaun, z nosem lub bez, jest komedią, która sprawia, że płaczesz ze śmiechu.

Shanda Bezic, klaun/aktorka

Mam problem z określeniem, czym jest klaun, mimo że robiłam ich całe mnóstwo. Moje pierwsze doświadczenie z występowaniem jako klaun miało miejsce w szkole teatralnej. Zadanie polegało na wybraniu kostiumu, w którym czułeś się świetnie (prawda?), założeniu czerwonego nosa i zrobieniu wejścia z partnerem. Po zrobieniu wejścia (zawsze trzeba zrobić wejście) nasz nauczyciel puszczał piosenkę, a klauni musieli na nią odpowiedzieć. Nienawidziłem tego, że nie mogliśmy zrobić próby. Nienawidziłem tego, że to wszystko było bezcelowe. Ale jeszcze bardziej nienawidziłem tego, że byłem zły. Byłam bardzo, bardzo, bardzo zła. Kiedy szedłem na górę, moi kumple zabierali swoje butelki z wodą i korzystali z łazienki. Ale w tym samym czasie było w tym coś, co kochałem. Nienawidziłem tego, bo nie można było się ukryć. Nos klauna jest wzmacniaczem. Wymaga prawdy i harmonii, które mogą zaistnieć tylko w tej chwili. Klaunowanie pozwoliło mi zrozumieć, że nie muszę być dobry. Musiałem być prawdziwy. W końcu odszukałem tygodniowe warsztaty klaunowania w mieście i po tym tygodniu spędziłem dwa miesiące oszczędzając każdy grosz, który miałem, sprzedałem wszystko, co posiadałem i przeniosłem się do Chicago, aby uczyć się klaunowania w The School For Theatre Creators w pełnym wymiarze godzin.

Na wiele sposobów nasz program nauczania zawodził raz za razem. Wszystkie chwalebne obracanie się w brzuchu, żenujące, lepkie, okropne, kruchutkie, wyzwalające, zawodzące. Typowy dzień na sali gimnastycznej dla klaunów składał się z czterech lub pięciu godzin treningu: akrobatyki, Techniki Alexandra, która jest fizyczną praktyką i czymś, co zmieniło całe moje ciało, studiowania 20 ruchów. Potem wstawaliśmy i bawiliśmy się. Po prostu tworzyliśmy – przez cały czas. Czasami musieliśmy odtworzyć obraz olejny za pomocą ruchu. Czasem trzeba było stworzyć postać z kartki zmiętego celofanu. Czasami był to niemy napad na bank. Zawsze coś tworzyliśmy. Raz w tygodniu odbywał się wielki pokaz. Wychodziłem z moją grupą, żeby bronić naszej pracy, zazwyczaj czując się jak odważny, głupi idiota. Próbowaliśmy zrobić coś śmiesznego, pięknego, albo przynajmniej funkcjonalnego. Wydaje ci się, że wszystko idzie dobrze. Czasami wiesz, że nie jest. Czasami nie możesz powiedzieć. To jest gonienie smoka. Praca dla tej jednej małej chwili. Gdzie wszystko jest „juste” lub „just so”. Myślałem, że to mam, a potem słyszałem jak mała i epicka Włoszka mówi 'nie, wracaj’ 'nie, wracaj’. 'Shandaaa, no. Wracaj” w kółko i w kółko, aż pomyślałbym: „może jeśli się zabiję, to ktoś będzie się śmiał. To mogłoby być zabawne. Ale rzecz w tym, że kiedy trafisz na śmiech w klaunie, to jest to ten transcendentny moment. Kiedy znajdziesz ten śmiech, następuje zjednoczenie tego, co czujesz, czego wymaga przestrzeń, co widzi publiczność i wszyscy razem płyniecie na tej fali i to jest czysta magia. Ta rzeczywista więź międzyludzka poprzez coś tak prostego jak gest czy dziwna mina jest czymś, czego nieustannie poszukuję w każdym aspekcie mojego życia. I to uczucie jest uzależniające.

Justin Miller, aka Pearle Harbour

Moim pierwszym doświadczeniem z klaunem było zobaczenie dramatopisarki/performerki o nazwisku Karen Hines. Ma ona postać Bouffona zwanego Pochsy. Podczas gdy klauni patrzą na swoich widzów z miłością, Bouffons patrzą na swoich widzów z nienawiścią. Styl klauna jest ustawiony tak, aby pokazać ludziom to, co w nich najgorsze i sprawić, że będą się śmiać z tego, jakimi są idiotami. Oglądanie tej postaci na scenie w pewnym sensie zmieniło moje życie. Nawet jeśli jeszcze nie do końca wiedziałem, co to jest, wiedziałem, że muszę to zrobić. Miałem 19 lat. Później dowiedziałem się, że święta trójca Buffona to urok, parodia i strapienie. Wymyślona historia tego stylu jest taka, że wywodzi się on od garbusów, karłów, gejów i wyrzutków, którzy byli wyjęci spod prawa społecznego. Przez większość czasu te postacie stroniły od codziennego życia, ale od czasu do czasu były zapraszane z powrotem do grzecznego towarzystwa, aby dać pokaz, z zastrzeżeniem, że jeśli pokaz będzie zły, zostaną brutalnie zamordowane. Bouffon wystawiał swoje małe przedstawienie, w którym ukazywał najgorsze cechy społeczeństwa. Przedstawienie wyśmiewało się z mas w twarz, ale było tak urocze, że ludzie nie mogli powstrzymać się od śmiechu. Później, kiedy masy wracały do domu, rozpoznawały swoją okropność i wieszały się na krawatach. To był ostateczny znak dobrego występu Bouffona. Wieszanie krawata. W Bouffonie nikt nie jest poza granicami: wszystkie aspekty człowieczeństwa są dostępne dla każdego.

Po obejrzeniu występu Karen napisałem do niej i zapytałem o najlepszy sposób robienia tego, co ona robi. Ostatecznie zostałem skierowany do The Clown Farm na Manitoulin Island, gdzie trenowałem pod okiem Johna Turnera, jednej połowy kultowego kanadyjskiego duetu klaunów grozy Mump i Smoot. To wszystko było rewelacyjne. Zanim zaczęłam przedstawiać się jako drag queen, zwykłam przedstawiać się jako klaun, ale natychmiast powiedziałabym, że nie w ten sposób. Wielu klaunów jest złych, ponieważ nie są oni w rzeczywistości w danym momencie. W przeciwieństwie do mimów, którzy są pieprzonymi kłamcami i powiedzą ci, że coś tam jest, kiedy tego nie ma, prawdziwi klauni są szczerzy. Każdy ma w sobie coś z klauna. Trening jest czymś, co sugerowałbym każdemu, niezależnie od tego, czy jest komikiem czy aktorem. Może nauczyć cię o ogromie twojego własnego człowieczeństwa i mocy, do której wszyscy jesteśmy zdolni jako słuchacze, wykonawcy i ludzie.

Amy Lee, aka Jasp the clown

Wizerunek klaunów był w moim życiu odkąd pamiętam. Dorastając mój pokój był zawsze udekorowany klaunami. Miałem narzutę na łóżko z klaunem. W moim pokoju stała lampa z klaunem. Ludzie dawali mi w prezencie zabawki klaunów, a ja zacząłem je aktywnie kolekcjonować. Nie zastanawiałam się dlaczego, ale wiedziałam, że sprawiały mi radość. Zmieniło się to w czwartej klasie. Uczestniczyłem w przyjęciu urodzinowym przyjaciela, które przypadło na Halloween. Weszłam na imprezę podczas sceny z filmu, w której Georgie został zwabiony do kanału przez Pennywise. Wybiegłam z pokoju z krzykiem i traumą. Odstraszyło mnie to od klaunów na jakiś czas. Nie szukałem aktywnie klaunów. W szkole teatralnej zwrócił się do mnie Byron Laviolette, który studiował kanadyjskiego klauna. Widział występy Heather Marie Annis, mojej partnerki i zapytał, czy nie chciałybyśmy spróbować swoich sił w klaunowaniu. Zgodziłyśmy się, ale nie miałyśmy pojęcia, w co się pakujemy. W pewnym sensie wygląda na to, że klaun wybrał mnie (lub nas), a nie ja wybrałam jego. Nasze pierwsze zajęcia odbywały się z Peterem Jarvisem, który jest lepiej znany jako Silver Elvis, ludzki posąg, który występuje na zewnątrz Eaton Center. Pierwszą rzeczą, jaką robiliśmy na treningu klaunów, było coś, co nazywa się integrator. Kładliśmy się na ziemi i obracaliśmy ręce nad własnym ciałem. Jeden obrót trwał około godziny, a w tym czasie uwalniasz wszystkie te uczucia, przechodząc przez pełną gamę emocji wraz z ruchami. To była jedna z najbardziej intensywnych rzeczy, jakie kiedykolwiek robiłem. Trudno to wyjaśnić, jeśli nigdy nie robiłeś tego sam, ale klaunowanie Pochinko sięga do twoich impulsów i intuicji na poziomie nieintelektualnym.

Wayne Wilson, Clown with VOLTA by Cirque du Soleil

Chodziłem do liceum sztuk performatywnych w Houston. Zawsze interesował mnie teatr fizyczny i komedia fizyczna. Praca z maskami. Mime. Commedia Dell’arte. Jeden z moich mentorów był klaunem w mieście i prowadził mnie przez różne przedstawienia. Pracowaliśmy razem nad prezydenckim konkursem stypendialnym dla artystów i bardzo się do siebie zbliżyliśmy. W końcu został zatrudniony przez Cirque i potrzebował partnera. Byłem na drugim roku w Guthrie w Minneapolis. Rzuciłam szkołę i poszłam do Cirque. Miałem 19 lat. Cirque to był pierwszy raz, kiedy zanurzyłem palce w tworzeniu własnych postaci. To był pierwszy raz, kiedy nie miałem scenariusza do naśladowania. Tworzyliśmy rzeczy robiąc animacje i ruchy. Moje życie po prostu jakby się stamtąd rozwinęło.

Mój pierwszy duży pokaz…trening był naprawdę ciężki. Pracowaliśmy po dziesięć godzin dziennie. Sześć dni w tygodniu. Tkwiłyśmy w pokoju i wykonywałyśmy różne chody. Znajdowanie sylwetek. Tworzyliśmy różne dynamiki z innymi klaunami w przedstawieniu. Na próbach to po prostu ogromne przedsięwzięcie. Obciążenie ciała i ogromne wyczerpanie. Dla klauna nie jest to jednak takie złe. Wyczerpanie czyni cię podatnym na zranienie. To właśnie wtedy zdarzają się najlepsze przedstawienia.

W tych salach było to dziesięć godzin po prostu zawodzenia. Jestem zawodowym nieudacznikiem i z dumą to mówię. Nie muszę dobrze tańczyć, ale jestem świetnym kiepskim tancerzem. Nie śpiewam dobrze, ale jestem świetną złą piosenkarką. Wierzę, że jestem piękna w swojej porażce. Bombardowanie to jedyny sposób, w jaki nauczyłam się rozwijać. Kiedy coś działa, to jest to uzależnienie.

Klaun może nieść ze sobą negatywne konotacje. Jestem z Teksasu i są inne rzeczy w Teksasie, o których nie mówię, nie mówiąc już o byciu klaunem. Zazwyczaj ludzie myślą o klaunach na przyjęciach urodzinowych lub w filmie Stephena Kinga. Ale w cyrku jest to jedna z najbardziej cenionych pozycji, jakie można mieć. To zależy od tego, z kim rozmawiam i jakie jest jego nastawienie do sztuki, czy w ogóle poruszę ten temat. Mój ojciec przez trzydzieści lat pracował w fabryce puszek aluminiowych. Więc jeśli idzie do pracy i mówi, że mój chłopak jest klaunem, nie zawsze to rozumieją. Zazwyczaj w takich przypadkach mówię, że jestem komikiem fizycznym lub komikiem. Możesz nazywać to jak chcesz, tak długo jak ludzie się śmieją, to wszystko, co naprawdę ma dla mnie znaczenie. Te odpowiedzi zostały zredagowane dla długości.
Graham Isador jest głupcem, ale nie klaunem. Śledź go na Twitterze.