(CNN) „My favorite part of racing is the speed.”
This is Ella Stevens who, at just 13 years old, is fighting for a chance to drive for the most famous team in Formula One — Ferrari.
Tej jesieni Stevens stawia czoła serii wyzwań, na i poza torem na torze Paul Ricard we Francji, z ostateczną nagrodą miejsce na prestiżowej Ferrari Driver Academy jako jego pierwsza kobieta wyścigi.
„To bardzo dobra okazja dla mnie,” Ella, już brytyjski mistrz karting, mówi CNN. „Musimy zrobić kilka testów sprawnościowych w pierwszej fazie i trochę karting, aby mogli zobaczyć naszą jazdę.”
Pytana, co miejsce w Akademii Ferrari oznaczałoby dla niej, ona mówi po prostu: „To byłoby bardzo dobre.”
Akademia jest w rzeczywistości, wylęgarnia przyszłych gwiazd wyścigów. Jego obecny crop obejmuje Mick Schumacher, syn legendarnego kierowcy Ferrari Michael, Enzo Fittipaldi, którego dziadek Emerson był dwukrotnym mistrzem świata F1, jak również Arthur Leclerc, młodszy brat Ferrari obecnego F1 petarda Charles.
Na pierwszy rzut oka, to nie jest miejsce dla 13-letniej dziewczynki z małej wioski w Anglii — która już ma górę do wspinaczki jako kobieta w sporcie wciąż zdominowanym przez mężczyzn.
Po tym wszystkim, kobieta nie ścigała się w F1 od ponad 40 lat, a tylko sześć kobiet wzięło udział w weekendzie grand prix.
Ale Stevens jest wspierana w swoim dążeniu przez popularną postać w społeczności F1, Rob Smedley. Pracował jako inżynier Ferrari przez ponad dekadę, a teraz jest mentorem Stevens przez jego własne Electroheads Talent Academy.
Smedley opisuje Ferrari poszukiwanie potencjalnego wyścigu kobiet jako „ogromny krok.”
„Posiadanie głównego gracza w sporcie, z tak bogatą historią jak Ferrari, prowadząc na to musi być oklaskiwany,” mówi CNN. „To jest absolutnie niesamowite, że chcą to zrobić i podejmują pozytywne działania w celu zwiększenia różnorodności płci w ramach sportu.”
„Czuliśmy, że musimy podjąć dalsze wysiłki, aby rozszerzyć nasz obszar działania, aby włączyć kobiety młodych ludzi, którzy chcą dostać się na w motorsport,” Ferrari zespół dyrektor Mattia Binotto powiedział w oświadczeniu.
„Chociaż nie ma rzeczywistej bariery dla ich udziału, jesteśmy świadomi, że trudniej jest kobietom rozwijać się w tej dziedzinie.”
Ella Stevens w 2020 roku. READ: Susie Wolff mówi Lewis Hamilton krytyka F1 jest 'absolutnie uzasadnione’
Cokolwiek wynik z Ferrari, Stevens już ma surowy talent i surową prędkość, aby przejść daleko w motorsporcie.
W wieku 10 lat została brytyjskim mistrzem kartingu — w tym samym wieku, co Lewis Hamilton, kiedy również wygrał mistrzostwa kartingowe w klasie kadetów. Dodała kolejny tytuł w 2018 roku i osiadła na joint-champion w zimowej serii kartingowej 2020 skróconej przez epidemię Covid-19.
„Chciałbym być profesjonalnym kierowcą wyścigowym i ewentualnie zrobić to do Formuły 1”, mówi Stevens z nieśmiałą postawą nastolatka.
„Mój brat i mój tata zawsze byli w sportach motorowych. Naprawdę lubię prędkość, jak również, więc to jest rodzaj dużej rzeczy.
„Zacząłem jeździć kartingiem, gdy miałem sześć lat. Po raz pierwszy miałem jazdę w gokart Bambino na torze w Walii i naprawdę mi się podobało.
„Na początku trochę się bałem, ale przyzwyczaiłem się i byłem coraz szybszy. To jest bardzo ekscytujące. Moją ulubioną częścią jest chyba prędkość, to zawsze jest coś, na co można się cieszyć, kiedy wychodzisz na tor i czekasz na siatce.
„Tak naprawdę nie boję się, ponieważ jestem głównie po prostu koncentrując się na moich wyścigach.”
Stevens jest pierwszym kierowcą podpisanym do akademii talentów współzałożonej przez Smedleya, który od razu dostrzegł jej talent.
„Obserwując ją na torze i patrząc na jej dane, widać, że jest naprawdę szybka” – mówi Smedley, który sławę zawdzięcza temu, że w 2008 roku był o włos od zdobycia tytułu mistrza świata F1 przez Felipe Massę.
„Utalentowani kierowcy mają wrodzoną zdolność do przetwarzania wielu informacji i patrzenia na jeden, dwa, trzy, cztery ruchy do przodu.
„Jeśli widzisz Ellę i ilość incydentów, w których bierze udział, jej świadomość przestrzenną i to, jak jest w stanie obejść sytuacje, które wyraźnie są demonstracją talentu.”
Ella Stevens, po lewej, z kierowcą samochodu wyścigowego Alice Powell. CZYTAJ: Gwiazda F1 Max Verstappen mówi, że nie jest nowym Michaelem Schumacherem
Stevens jest również trenowana przez zwyciężczynię wyścigów W Series Alice Powell, która ocenia swoją podopieczną jako „wielki talent.”
„Wygrała już mistrzostwa kartingowe i liczne wyścigi, więc doświadczyła sukcesu” – dodaje Powell. „Miała też trudne chwile i dobrze poradziła sobie z ich przezwyciężeniem. Ona zasługuje na szansę, aby spróbować i dostać miejsce w Ferrari Academy.
„Ella zdecydowanie ma ogromny potencjał, aby przejść do Formuły 1.”
Na razie, Stevens jest równoważenie jej pasji jazdy z normalnym życiem jako nastolatek, żonglerka szkoły i życia towarzyskiego.
„To, co zwykle robię, to jak tylko wracam do domu ze szkoły, dostaję swoją pracę, a pomiędzy tym robię wszystkie moje fitness i moje pływanie”, wyjaśnia Ella. „Potem mam cały weekend, aby skoncentrować się na wyścigach.
„Moja mama i tata bardzo mnie wspierają i czasami pomaga mi brat. Moi przyjaciele nie wiedzą zbyt wiele, ale wolałabym, żeby tak zostało, bo tak jest łatwiej.”
Smedley mówi, że trenowanie młodego kierowcy nie jest wielkim przeskokiem w stosunku do pracy z uznanymi gwiazdami, takimi jak Massa – jako inżynier może nauczyć każdego kierowcę o rzemiośle wyścigowym, konserwacji opon i zarządzaniu paliwem – ale jest ostrożny w zarządzaniu oczekiwaniami.
„Nie możesz wywierać zbyt dużej presji na ludzi w tym wieku – to po prostu nie zadziała,” mówi. „Chcemy, aby kierowcy naszej Akademii byli oddani sportowi i swojemu celowi, ale rozumiemy, że są to młodzi ludzie, mają karierę w szkole, edukację do zdobycia i to jest niezwykle ważne.
„Istnieją programy dla kierowców, które zachęcają młodych ludzi do rezygnacji z edukacji. To nie jest konieczne, to absolutna głupota.”
Ella Stevens została opisana przez Alice Powell jako „wielki talent.” CZYTAJ: Hamilton dominuje, by wygrać GP Hiszpanii
Stevens i jej zespół wiedzą, że motorsport to bardzo trudna droga. Talent nie zawsze ma szansę zabłysnąć, a gdy miejsca na samym szczycie są ograniczone, to nadal jest to sport, w którym pieniądze mówią.
Na przykład kierowca Williamsa Nicolas Latifi jest jedynym debiutantem w F1 w 2020 roku, ale jego ojciec Michael jest kanadyjskim potentatem, który posiada również udziały w zespole McLaren i sfinansował pożyczkę dla Williamsa podczas ciężkiej pandemii. Inny bogaty kanadyjski biznesmen, Lawrence Stroll, jest w stanie zapewnić wyścigową szansę swojemu synowi Lance’owi jako właściciel zespołu Racing Point F1.
Jeśli kierowcy nie pochodzą z uprzywilejowanych środowisk, wtedy muszą być w stanie znaleźć finansowanie przez sponsorów, coś, co nawet siedmiokrotny mistrz Michael Schumacher był poświęcony podczas swojej juniorskiej kariery.
„Najtrudniejszą rzeczą w motorsporcie jest prawdopodobnie znalezienie sponsora”, mówi Stevens. „To dużo pieniędzy i niezła walka, chyba że masz dużo pieniędzy w porównaniu do wszystkich innych ludzi tam, którzy mogą sobie pozwolić na najlepsze silniki .”
Potem jest nieuchronna zagadka, że Ella jest również dziewczyną, a nie było kobiety ścigającej się w F1 od 1976 roku, pomimo prób utalentowanych kierowców testowych, takich jak Susie Wolf i Tatiana Calderon.
Powell, która ściga się w całkowicie kobiecych mistrzostwach W Series, wyjaśnia: „Aby przełamać barierę i zachęcić więcej dziewczyn do sportu, trzeba wprowadzić kobietę do F1. Mężczyźni kierowcy mają Lewis Hamilton i Sebastian Vettel, ale młodsze kobiety nie mają wzoru do naśladowania.”
Program Ferrari, we współpracy z FIA i jej Komisji Kobiet w Motorsporcie, jest jednak kolejnym małym przełomem. Stevens jest jednym z 25 kobiet wyścigi w wieku od 12 do 16, które zostały wybrane do shoot-out o miejsce na Ferrari’s Driver Academy.
Ella Stevens mówi, że kocha dreszcz prędkości. READ: Hamilton jest głosem i sumieniem F1
Smedley uruchomił również swój własny program e-kartingowy, który ma na celu obniżenie kosztów kartingu i dotarcie do nowej, bardziej zróżnicowanej demografii. Stevens jest jednym z trzech kierowców w Electroheads Talent Academy, której misją jest, aby talenty zdobywały nagrody, a nie siłę nabywczą.
Mając prawie 20-letnie doświadczenie w F1, Smedley planuje również aktywować swoją sieć, aby stworzyć więcej możliwości dla młodych zawodników, takich jak Stevens.
„Jesteśmy ogromnymi przyjaciółmi W Series, to z pewnością będzie aleja, której przyjrzymy się z Ellą” – wyjaśnia. „Ale nie możemy na tym poprzestać, chcemy, aby to trwało dalej. Chcemy wykorzystać naszą wielką sieć przyjaciół w Formule 1 i Formule E, aby upewnić się, że wykorzystujemy te relacje, aby stworzyć możliwości dla Elli.”
Stevens zauważył również, że jest więcej dziewczyn konkurujących w kartingu, grassroots wszystkich form motorsportu.
„Ostatnio widziałem wiele dziewczyn dostających się do kartingu,” mówi. „Widziałem całkiem kilka w weekendy idę wyścigi na tej samej siatce co ja, co jest zmiana.”
Felipe Massa z Brazylii i Ferrari rozmawia ze swoim inżynierem wyścigowym Rob Smedley przed rozpoczęciem Korean Formula One Grand Prix na Korea International Circuit na 14 października 2012 w Yeongam-gun, Korea Południowa. READ: Motorsport world pays tribute to 'racing legend’ Stirling Moss
Stevens’ team is doing all it can to try and give her an edge from fitness programs, lessons in race craft, off-track media training and nutrition.
Powell wspomina z uśmiechem, jak była pod szczególnym wrażeniem, kiedy po wizycie po wyścigu w McDonald’s na stacji benzynowej, Stevens poprosiła o paluszki marchewkowe jako deser zamiast lodów.
„Ella ma dużo pracy do wykonania, wie o tym”, dodaje. „Jest wiele sposobów, aby poprawić na torze i poza nim, jeśli chodzi o kondycję i psychiczną stronę sportu.
„To będzie duży test na Paul Ricard w październiku, ale Ella jest zdeterminowana, aby ciężko pracować i zrobić wszystko, co w jej mocy.”
Takie holistyczne podejście do kariery w motorsporcie może być kluczowe, gdy wciąż istnieją szklane sufity dla dziewczyn takich jak Stevens, aby przebić się przez.
Mick Schumacher konkuruje podczas German Kart Championship International ADAC, w Genk, 4 października 2014. READ: Ferrari imploduje jak Charles Leclerc i Sebastian Vettel zderzają się i wycofują z GP Styrii
Pod koniec wywiadu wideo CNN, to okno, a nie metaforyczny szklany sufit, który rozproszył Stevensa. Powell wyjaśnia, że na torze są gokarty, a Stevens aż swędzi, żeby się tam dostać.
Przez wiele lat przeprowadzania wywiadów z kierowcami, szczególnie z kierowcami F1, prawie bez wyjątku wyłączają się z wywiadów, kiedy na torze pojawiają się samochody — jakiekolwiek samochody.
Może to bardziej niż cokolwiek innego pokazuje, że Stevens jest prawdziwym kierowcą wyścigowym — ponieważ dla niej to wyścigi są najważniejsze.