Eleanor i Park jest osadzona w Omaha, Nebraska, w ciągu roku szkolnego od jesieni 1986 do lata 1987. Książka jest w trzeciej osobie, a narracja odbywa się na przemian z perspektywy Eleanor i Park perspektywy. Eleanor Douglas jest dziesięcioklasistką, która właśnie przeniosła się do nowej szkoły średniej. Eleanor wyróżnia się od reszty uczniów swoim wyglądem, ponieważ jest „duża i niezręczna”, ma kręcone rude włosy i nosi męskie ubrania z niezwykłymi dodatkami. Nikt nie chce zrobić miejsce dla niej w autobusie, ale Park w końcu pozwala jej usiąść obok niego. Eleanor jest niezwykle inteligentna i bystra, szczególnie dobrze radzi sobie na lekcjach angielskiego. Jej życie domowe jest jednak głęboko zakłócone. Eleanor, jej matka, nadużywający alkoholu ojczym Richie oraz czwórka młodszego rodzeństwa żyją w biedzie. Wszystkie dzieci muszą dzielić jedną sypialnię, nie stać ich też na telefon. Eleanor właśnie wróciła do swojego domu po tym, jak zły Richie wyrzucił ją z niego na rok. Richie terroryzuje całą rodzinę. Mama Eleanor chce być rozjemczynią i udawać, że wszystko jest w porządku, mimo że Richie jest brutalny i obraźliwy. Eleanor nie czuje się bezpiecznie w domu.
Dziesiąta klasa Park Sheridan czuje się jak outsider, jak również, choć, w przeciwieństwie do Eleanor, inne dzieci nie naprawdę dokuczać mu. Mimo, że mieszka w Omaha całe życie, nie czuje żadnej głębokiej więzi z innymi uczniami w szkole. Jest Amerykaninem pochodzenia azjatyckiego, co jest bardzo rzadkie w Omaha, lubi muzykę i komiksy. Życie domowe Parka jest o wiele bardziej przyjazne niż Eleanor, ponieważ jego rodzice są w miłosnym związku i prowadzą wygodny tryb życia. Jednak Park napotyka napięcia w domu, ponieważ jego tata chce, żeby był bardziej męski, a Park zawsze czuje, że go zawodzi
Kiedy Eleanor siada w autobusie obok Parka, oboje są ponurzy i urażeni sytuacją, zwłaszcza że oboje znają niewypowiedziany kodeks społeczny, który mówi, że po wybraniu miejsca w autobusie, jesteś zamknięty w nim na rok. Wkrótce jednak to się diametralnie zmienia. Eleanor i Park powoli zaczynają tworzyć więź w trakcie jazdy autobusem. Najpierw budują swój związek po cichu, słuchając muzyki i czytając razem komiksy. W końcu ich związek rośnie, zaczynają rozmawiać, a ich przejażdżki autobusem stają się najlepszymi częściami ich dni. Kiedy w końcu trzymają się za ręce, iskry lecą. Park i Eleanor stają się sobą zauroczeni. Park mówi Eleanor, że ją kocha, a Eleanor wyraża swoje uczucia na wiele sposobów, ale ona nigdy nie mówi, że kocha go back.
Chociaż Eleanor i Park związek rozkwita, inne części ich życia nie iść tak dobrze. Eleanor dostaje zastraszany w szkole, zwłaszcza w szatni siłowni, gdzie inne dziewczyny pokryć jej szafkę w podpaskach i spłukać jej ubrania w toalecie. Park bije Steve’a, łobuza, za prowadzenie drwin przeciwko Eleanor. Życie domowe Eleanor również staje się coraz gorsze. Kiedy Eleanor słyszy strzały jednej nocy, ona dzwoni na policję, co sprawia, że Richie rozgniewany niż kiedykolwiek.
Park i Eleanor zarówno wyświetlanie niektórych zakresów ekspresji płci. Eleanor lubi nosić męskie krawaty i koszule. Mama Parka ma trudny czas akceptacji Eleanor na początku, ponieważ Eleanor nie dba o tradycyjnie kobiece standardy urody. Ale kiedy mama Park uświadamia sobie trudy, przez które przeszła Eleanor, potrafi się z nią identyfikować i dostrzega, że Eleanor jest dobra dla Park. Park odkrywa, że lubi nosić eyeliner, co doprowadza jego tatę do wściekłości, ponieważ jego tata chce, żeby był bardziej tradycyjnie męski. Jednak, gdy Park trzyma się Eleanor i przychodzi do siebie jako pewnej siebie osoby, tata Park w końcu akceptuje Park za to, kim jest.
Punkt kulminacyjny opowieści przychodzi, gdy Eleanor wraca do domu jednej nocy, zaraz po jej i Park pocałunek, aby znaleźć, że Richie zniszczył jej pudełko prywatnych rzeczy, które obejmują taśmy mix Park zrobił jej i makijaż z mamą Parku. Richie pozostawia Eleanor groźby notatkę, która sprawia, że Eleanor sobie sprawę, że Richie był jeden pozostawiając lubieżne wiadomości na całym jej podręczników w tym roku. Eleanor ucieka z domu. Dwa z największych łobuzów w szkole, Tina i Steve, pomóc jej, mimo że nigdy nie był miły dla niej wcześniej, ponieważ widzą, że Richie jest czyste zło. Eleanor uświadamia sobie, że jedna osoba, która może być w stanie żyć z jest jej wujek w Minnesocie, a Park natychmiast oferuje do kierowania nią tam. Eleanor i Park mają bardzo słodko-gorzki wyjazd, bo wiedzą, że może to być ostatni raz, kiedy widzą się nawzajem przez długi czas. Po rozstaniu, Park próbuje wysyłać listy i pakiety do Eleanor, ale ona jest zbyt zdenerwowany, aby nawet pozwolić sobie otworzyć je, a ona nigdy nie odpowiada. W końcu Park ze złamanym sercem zaprzestaje komunikacji i próbuje żyć dalej. Na samym końcu powieści Eleanor w końcu pisze do Parka pocztówkę, która zawiera tylko trzy słowa. Te słowa nie są ujawnione czytelnikowi.