Odkrycia i analiza
Pierwszeństwo Ediacara fauna jako ostateczny etap w ewolucji metazoan został skomplikowany przez odkrycia skamieniałości, które pochodzą sprzed początku okresu Ediacaran. Skamieniałości gąbek z cechami metazoicznymi, jak również substancje chemiczne, które są prawdopodobnie prekursorami tych produkowanych przez współczesne gąbki, zostały znalezione w skałach datowanych na okres od 760 milionów do 650 milionów lat temu. Dowody te zdecydowanie sugerują, że fauna Ediacara nie była pierwszymi metazoanami.
Przez długi czas sądzono, że fauna Ediacara całkowicie wymarła pod koniec prekambru, najprawdopodobniej z powodu ciężkiego wypasu przez wczesne zwierzęta szkieletowe. Jednak ostatnio sądzono, że większą rolę w wymarciu wielu organizmów ediakarskich odegrały wydarzenia środowiskowe, takie jak zmiany poziomu morza. Jednak ostatnie odkrycia doprowadziły do obecnego poglądu, że kilka organizmów typu ediakarskiego kontynuowało swój rozwój w kambrze. Co więcej, w osadach z okresu ediakarskiego znaleziono skamieniałości wapiennych muszli i gąbek, co wskazuje, że istniało pewne nakładanie się prekambryjskich organizmów o miękkich ciałach z organizmami o szkieletach z kambru.
Większość fauny z Ediakara znajduje się bezpośrednio nad tillitami (pokładami lodowcowymi pochodzącymi z lądolodów), które były szeroko rozpowszechnione w późnym prekambrze. Choć sugeruje się, że rozwój organizmów z Ediacara był wspomagany przez poprawę klimatu po epokach lodowcowych, kilka wystąpień fauny z Ediacara znajduje się między dwoma lodowcowymi pokładami tillitów, a niektóre w Afryce Zachodniej i północno-zachodniej Kanadzie znaleziono bezpośrednio pod warstwą tillitów. Jest bardziej prawdopodobne, że pochodzenie fauny Ediacara był związany z globalnym wzrostem poziomu tlenu w atmosferze, która wywołała eksplozję rozwoju tych prymitywnych zwierząt metazoan pod koniec czasu prekambryjskiego.
Skamieniałości organizmów Ediacara zostały odkryte w około 30 miejsc na pięciu kontynentach, w tym siedem miejsc w Ameryce Północnej. Głównym miejscem występowania są Wzgórza Ediacara w Południowej Australii, gdzie zebrano ponad 1500 dobrze zachowanych okazów. Wzgórza Ediacara są częścią Pasma Flindersa i znajdują się 650 km (około 400 mil) na północ od Adelajdy. Ponad 60 gatunków reprezentujących około 30 rodzajów zostały określone ze skamieniałości zawartych w formacji Pound Quartzite w tym miejscu. Inne ważne miejsca są w środkowej Anglii (Charnwood Forest w Leicestershire), południowo-wschodniej Nowej Fundlandii, północno-zachodniej Kanadzie (góry Mackenzie i Wernecke), Namibii, Iranu, Ukrainy, Morza Białego, Uralu, północnej Syberii, doliny Jangcy w Chinach, a kilka miejsc w środkowej Australii.
Brian Frederick WindleyThe Editors of Encyclopaedia Britannica