Dzieci z autyzmem mają wyraźne cechy twarzy

U. MISSOURI (USA) – Odkrycie wyraźnych różnic w cechach twarzy dzieci z autyzmem w porównaniu do dzieci rozwijających się prawidłowo może pomóc w ustaleniu źródeł autyzmu.

„Nie ma jasnej odpowiedzi na pytanie, czy autyzm jest spowodowany przez genetykę czy przez wpływy środowiskowe”, mówi Kristina Aldridge, główny autor i adiunkt anatomii na Uniwersytecie Missouri.

System kamer jednocześnie uchwycił cztery obrazy, aby stworzyć trójwymiarowy model głowy każdego dziecka. (Credit: University of Missouri)

„Gdybyśmy mogli zidentyfikować, kiedy te zmiany na twarzy występują, moglibyśmy wskazać, kiedy autyzm może zacząć się rozwijać u dziecka. Znajomość tego momentu mogłaby doprowadzić nas do zidentyfikowania przyczyny genetycznej, okna czasowego, w którym zarodek może być podatny na czynnik środowiskowy, lub obu tych czynników.”

Aldridge i współpracownicy znaleźli następujące wyraźne różnice między cechami twarzy dzieci z autyzmem a cechami typowo rozwijających się dzieci:

Dzieci z autyzmem mają:

• Szerszą górną część twarzy, w tym szersze oczy.

• Krótszy środkowy region twarzy, w tym policzki i nos.

• Szersze lub szersze usta i philtrum – wgłębienie pod nosem, nad górną wargą.

Mówi, że są to subtelne różnice, które umożliwią naukowcom dalsze badania osób z zaburzeniami ze spektrum autyzmu. Odkrycia są szczegółowo opisane w czasopiśmie Molecular Autism.

Aldridge przeanalizował 64 chłopców z autyzmem i 41 typowo rozwijających się chłopców w wieku od ośmiu do 12 lat, używając systemu kamer, który przechwytuje trójwymiarowy obraz głowy każdego dziecka. Następnie, zmapowała 17 punktów na twarzy, takich jak kącik oka i wgłębienie w górnej wardze.

Gdy Aldridge obliczył ogólną geometrię twarzy przy użyciu tych punktów i porównał dzieci z autyzmem i typowo rozwijające się dzieci, znalazła statystycznie istotne różnice w kształcie twarzy.

Zrozumienie, że osoby z autyzmem mają statystycznie różne cechy twarzy pozwala badaczom skupić się na podstawowych przyczynach autyzmu, mówi Aldridge.

Dodatkowo, badanie zidentyfikowało dwie grupy dzieci z autyzmem, które wykazują dalsze odrębne cechy twarzy, które występują u dzieci ze specyficznymi cechami autyzmu, takimi jak problemy z zachowaniem, poziom języka i powtarzające się zachowania. Identyfikacja tych podgrup w grupie dzieci z autyzmem pozwala na lepsze badanie tych dzieci i dlaczego autyzm jest tak zmienny.

Badania były wspierane przez grant Autism Spectrum Disorder Research Program, Fundację Simonsa oraz Thompson Center Research Scholar Funds.

Więcej wiadomości z University of Missouri: http://munews.missouri.edu