Dziś w historii pracy: Uniwersytet Alabama zdesegregowane

To była słynna scena w historii praw obywatelskich. Pięćdziesiąt lat temu dwoje czarnych studentów, James Hood i Vivian Malone, przekroczyło drzwi Uniwersytetu Alabamy w Tuscaloosa, pomimo niesławnej próby zablokowania drzwi przez ówczesnego gubernatora George’a Wallace’a i przeciwstawienia się nakazom sądowym. W swoim przemówieniu inauguracyjnym z 1963 roku Wallace przyrzekł: „Segregacja teraz! Segregacja jutro! Segregacja na zawsze!” Wallace wziął to, co stało się znane jako „Stoisko w Schoolhouse Door” na 11 czerwca 1963 roku, ale to, co napotkał było falangą federalnych prawników rządowych, marszałków i ostatecznie sfederalizowanej Gwardii Narodowej Alabamy, wszystko zmobilizowane do przeprowadzenia przez sąd desegregation order.

Zastępca prokuratora generalnego Nicholas Katzenbach reprezentował administrację Kennedy’ego i skonfrontował Wallace’a w drzwiach. New York Times doniósł:

„Katzenbach powiedział, że miał proklamację od prezydenta Kennedy’ego kierującego gubernatora Wallace’a do zakończenia jego wyzywającej postawy. Poprosił gubernatora, aby ustąpił, ale pan Wallace przerwał mu i zaczął czytać długie oświadczenie.

„Niepożądane, niechciane, nieuzasadnione i wymuszone wtargnięcie na kampus Uniwersytetu Alabamy dzisiaj potęgi rządu centralnego stanowi przerażający przykład ucisku praw, przywilejów i suwerenności tego stanu przez funkcjonariuszy rządu federalnego” – twierdził.”

Raport Timesa kontynuuje, „Gubernator sugerował, że mogłoby dojść do przemocy, gdyby nie jego obecność, kiedy powiedział:

’Stoję dziś przed wami w zastępstwie tysięcy innych Alabamczyków, których obecność skonfrontowałaby was, gdybym był niedbały i zaniedbał wypełnianie obowiązków mojego urzędu.'”

Katzenbach odpowiedział Wallace’owi, prosząc go wielokrotnie o ustąpienie.

„Gubernatorze, nie interesuje mnie show”, powiedział Katzenbach. „Nie wiem, jaki jest cel tego pokazu. Interesuje mnie egzekwowanie zarządzeń tych sądów. Chciałbym jeszcze raz prosić pana o odpowiedzialne ustąpienie. Jeśli pan tego nie zrobi, zapewniam pana, że nakazy tych sądów zostaną wykonane.”

Katzenbach powiedział gubernatorowi: „Ci studenci pozostaną na tym kampusie. Zarejestrują się dzisiaj. Jutro pójdą do szkoły.”

Po tym jak Kennedy sfederalizował straż, dowódca nakazał Wallace’owi ustąpić, mówiąc: „Sir, moim smutnym obowiązkiem jest poprosić pana o ustąpienie pod rozkazami prezydenta Stanów Zjednoczonych.” Wallace mówił dalej, ale w końcu ruszył, a Malone i Hood zarejestrowali się jako studenci.

W nekrologu Hooda, BET pisze, „Hood i Malone weszli na Uniwersytet Alabamy w środowisku napiętych emocji i oporu wobec integracji…To było trudne doświadczenie dla Hooda i Malone’a. Mieszkał w akademiku, gdzie na jego piętrze przebywali szeryfowie federalni. Po tym, jak jego ojciec zachorował na raka, Hood opuścił uczelnię, aby uniknąć całkowitego załamania psychicznego i fizycznego”. Malone ukończył studia, stając się pierwszym Afroamerykaninem, który otrzymał dyplom uczelni. Hood „później zdobył tytuł licencjata z Wayne State University w Detroit i tytuł magistra z Michigan State University.”

Dziesięć lat przed Hood i Malone zakwestionował Alabama segregacji, Autherine Lucy pozwał uniwersytet w 1953 roku, aby zapobiec jej od odmowy przyjęcia wyłącznie na podstawie rasy lub koloru. Lucy stała się pierwszą Afroamerykanką, która uczęszczała do szkoły, kiedy została przyjęta w 1956 roku. Trzeciego dnia zajęć wrogi tłum zebrał się, aby uniemożliwić Lucy uczęszczanie na zajęcia. Wezwano policję, aby zabezpieczyć jej przyjęcie, ale jeszcze tego samego wieczoru uniwersytet zawiesił Lucy, uzasadniając to tym, że nie może zapewnić bezpiecznego środowiska. Uniwersytet unieważnił jej wydalenie w 1980 r., a w 1992 r. Lucy uzyskała tytuł magistra edukacji elementarnej na uniwersytecie, na który została przyjęta dwie dekady wcześniej.

W tym miesiącu Sąd Najwyższy ogłosi swoją decyzję w kilku sprawach dotyczących praw obywatelskich, w tym jedną dotyczącą Uniwersytetu Teksańskiego, która może mieć tragiczne konsekwencje dla walki o różnorodność na kampusach.

Photo: Vivian Malone wchodzi do Foster Auditorium, aby zarejestrować się na zajęcia na Uniwersytecie w Alabamie. (CC)