Dopływ to strumień lub rzeka, która wpływa do rzeki głównej i łączy się z nią. Nie wpada on bezpośrednio do morza. Miejsce, w którym dopływ i rzeka główna spotykają się, nazywane jest zbiegiem.
Początki dopływu nazywane są jego źródłem. Jest to miejsce, w którym woda rozpoczyna swoją podróż w kierunku oceanu lub morza. Źródło znajduje się zwykle na wysokim terenie, a woda może pochodzić z różnych miejsc, takich jak jeziora, topniejący lód i podwodne źródła. Rzeka może znacznie zwiększyć swój rozmiar podczas podróży od źródła do ujścia, ponieważ inne dopływy dołączają do niej i dodają swój ładunek wody do jej biegu. Wody gruntowe również mogą zwiększać objętość rzeki. Rzeka Amazonka ma tysiące dopływów. Wszystkie one zasilają ją, czyniąc z niej największą rzekę na świecie pod względem objętości.
Nie wszystkie dopływy płyną przez cały rok, ponieważ mogą na nie wpływać warunki pogodowe. W miesiącach letnich, na przykład, małe dopływy mogą całkowicie wyschnąć, pozostawiając łoża wyschniętego błota.
Rzeka Missisipi jest najdłuższą rzeką Ameryki Północnej, o długości około 2350 mil (3780 kilometrów). Ma liczne dopływy, w tym rzekę Ohio i Missouri.