Na początku tego tygodnia, NBC ogłosiło plany podążania za ich niezwykle udaną wersją na żywo Dźwięków muzyki z adaptacją na żywo muzycznej wersji Piotrusia Pana. Wybór wydaje się być oczywisty: W 1955 roku sieć wyemitowała transmisję na żywo broadwayowskiej produkcji z Mary Martin dla 65 milionów widzów, a ta wersja od tego czasu stała się ukochaną instytucją kulturalną poprzez kolejne emisje i domowe wideo.
To, co jest zaskakujące, to sugerowana obsada. Prezes NBC Entertainment początkowo żartował, że chce Miley Cyrus do roli tytułowej, a następnie „podpowiedział”, że Piotruś Pan może być grany przez męskiego aktora zamiast. Dla fanów jest to nie lada gratka, gdyż postać ta niemal zawsze grana jest przez kobietę. Dlaczego tak niewielu mężczyzn wcieliło się w rolę wiecznie młodego chłopca?
Początkowo pewną rolę mogły odegrać interesy producenta, logistyka castingu, a nawet angielskie prawo. Potem stało się to tradycją. W swojej książce z 1979 roku, J.M. Barrie and the Lost Boys: The Real Story Behind Peter Pan, angielski pisarz i reżyser Andrew Birkin opowiada o kulisach pierwszych produkcji scenicznych. Producent z Broadwayu, Charles Frohman, z entuzjazmem zgodził się wyprodukować sztukę i przedstawił autorowi kilka sugestii. Po pierwsze, aby sztuka nosiła tytuł, po prostu, Piotruś Pan; roboczy tytuł Barriego brzmiał Wielki Biały Ojciec, tak też Indianie nazywają Piotrusia. (Ten zwrot ma niepewne pochodzenie, ale był – i jest – używany przez niektórych rdzennych Amerykanów w odniesieniu do białych przywódców). Po drugie, Frohman poprosił, aby w Ameryce główną rolę Piotra zagrała jego protegowana, Maude Adams. Frohman rozumował, że mężczyzna nie nadawałby się do tej roli, a gdyby obsadzono chłopca, inne dzieci „musiałyby zostać proporcjonalnie pomniejszone”. Angielskie prawo zabraniało zatrudniania na scenie nieletnich poniżej 14 roku życia po godzinie 21.00.
Nina Boucicault, siostra dyrektora przedstawienia Diona Boucicaulta, została wybrana do głównej roli w Anglii i zagrała ją w grudniu 1904 roku. (Adams nie była dostępna do pracy aż do następnego lata, więc Frohman, „niecierpliwy, aby zobaczyć sztukę wyprodukowaną”, ustawił produkcję na West Endzie z Boucicault jako pierwszą, na czas Bożego Narodzenia).
Wersja muzyczna Jerome’a Robbinsa, pojazd dla Mary Martin, rozszerzyła tę tradycję. Tylko jeden człowiek, Jack Noseworthy, zagrał tę wersję Piotrusia na Broadwayu, a on był dublerem w Broadwayu Jerome’a Robbinsa, antologii numerów muzycznych z różnych przedstawień (Charlotte d’Amboise była głównym Piotrusiem Panem). Tylko w jednej piosence pojawia się postać zuchwałego chłopca.
Było kilka ostatnich wyjątków. Od lat 80-tych, Royal Shakespeare Company często zatrudnia dorosłych aktorów płci męskiej w swojej produkcji sztuki, a obecnie robi to z aktorem Sam Swann. W broadwayowskich i off-broadwayowskich produkcjach „prequela” do historii Barriego, Peter and the Starcatcher, wystąpili aktorzy płci męskiej. I w prawie każdej adaptacji filmowej, Piotruś był grany (lub podkładany głos) przez mężczyznę.
Według Birkina, Barrie zawsze pragnął zobaczyć chłopca grającego Piotrusia na scenie, choć nigdy nie doczekał się tego. (W 1921 roku próbował przekonać Charliego Chaplina do wyreżyserowania i zagrania w wersji ekranowej. Chaplin rozważał to, ale film nigdy nie doszedł do skutku). Jeśli NBC zdecyduje się obsadzić w tej roli mężczyznę, to dołączy do tych innych wyjątków jako spełnienie życzeń autora.
Jaki młodzieńczy facet – poza rzekomo emerytowanym Justinem Bieberem – miałby moc gwiazdy, aby przyciągnąć oceny w sposób, w jaki Carrie Underwood zrobiła to dla Dźwięków muzyki? Żaden nie przychodzi mi do głowy. Ale Birkin uważa, że wiek nie ma znaczenia. „Ważny jest duch, a nie litera” – mówi. „Zawsze podobał mi się komentarz Tyrone’a Guthrie, że każdy aktor grający Petera musi być 'delikatny jak ćma, zabójczy jak bomba’. ”