Dlaczego niektóre zwierzęta jedzą swoje młode? Wiele ssaków, owadów, ptactwa i gadów zostały udokumentowane jedzenia lub porzucenia niektórych z ich młodych, ale powód tego kanibalistyczne zachowanie zastanawiało społeczności naukowej do teraz.
Badacze z University of Tennessee i University of Oxford użyli modelu matematycznego, aby pomóc zapewnić kontekst do synowskiego kanibalizmu i porzucenia potomstwa i odkryli, że ogólnie rzecz biorąc, zwierzęcy rodzice, którzy angażują się w te zachowania, robią to, aby skorzystać z ich innego potomstwa.
Naukowcy wyszczególnili swoje ustalenia w nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Frontiers in Ecology and Evolution.
Kontrola jakości, ryzyko choroby, krótka podaż zasobów i przeludnienie są wszystkimi potencjalnymi zagrożeniami dla nowo narodzonego potomstwa, a dla zwierząt, które rodzą duże mioty lub gromady, zagrożenia te są nasilone.
„Na przykład, w beaugregory damselfish, ojcowie byli bardziej prawdopodobne, aby jeść jaja w warunkach niskiej zawartości tlenu,” powiedział Hope Klug, starszy autor badania. „Takie przypadki doprowadziły do hipotezy, że jedzenie lub porzucenie potomstwa może być adaptacją mającą na celu poprawę ogólnego przeżycia potomstwa poprzez zmniejszenie jego zagęszczenia.”
W tym kontekście synowskie kanibalizm lub porzucenie może być ekstremalną formą opieki rodzicielskiej.
Aby zbadać ten pomysł dalej, badacze zwrócili się do modelowania matematycznego, aby lepiej zrozumieć korzyści płynące z jedzenia potomstwa. Badacze skupili się na zwierzętach znoszących jaja, takich jak gady i kurczaki.
„Model wprowadził wyimaginowanego osobnika z mutacją dla synowskiego kanibalizmu lub porzucenia potomstwa, do populacji ogólnych zwierząt znoszących jaja”, powiedział dr Mackenzie Davenport, główny autor badania.
Gen dla kanibalizmu rozprzestrzeniał się w populacji, jeśli kanibalizm synowski przynosił korzyści rodzicom i dostarczał dodatkowych kalorii.
Badacze odkryli również, że gęstość składania jaj zwiększyła śmiertelność potomstwa, co pomaga potwierdzić ideę, że synowski kanibalizm lub porzucenie jest wyborem, który zapewnia, że więcej potomstwa przetrwa w dłuższej perspektywie.