„Jako człowiek nie jesteś zachęcany do jedzenia skał. Niemowlęta ciągle próbują, a stan zwany pica może zmusić dorosłego do jedzenia przedmiotów niebędących pożywieniem, takich jak kamienie i brud. Jednak niektóre inne zwierzęta faktycznie muszą połykać kamienie, aby strawić swój pokarm. Te małe kamienie mają nawet swoją nazwę – gastrolity – a ich użycie jako narzędzi trawiennych ma długą, znakomitą historię ewolucyjną.
Gastrolity – słowo to dosłownie oznacza „kamienie żołądkowe” – są najczęściej używane przez ptaki i gady, ale można je również znaleźć u dżdżownic, niektórych ryb, płazów, fok i wielorybów zębatych. Zapis kopalny mówi nam, że wiele roślinożernych dinozaurów również jadło skały – paleontolodzy wiedzą o tym, gdy znajdują charakterystyczną kolekcję małych kamieni wciąż uwięzionych wewnątrz skamieniałej klatki piersiowej. Na tyle, na ile naukowcy mogą to stwierdzić, grupy zwierząt, które obecnie ich używają, pasują do dwóch kategorii: zwierząt z żołądkami i zwierząt, które pływają.
Reklama
Żołądek jest wyspecjalizowanym, bardzo umięśnionym żołądkiem dołączonym do „prawdziwego żołądka”. Ptaki, na przykład, nie mają zębów jak my, więc połykają małe kamyczki, które trafiają do żołądka i pomagają w rozdrabnianiu materiału roślinnego – notorycznie ciężka praca, ponieważ celuloza, z której zbudowane są komórki roślinne, jest twarda i trudna do rozbicia samymi kwasami żołądkowymi. Po tym, jak żołądek wykona swoją pracę, pokarm trafia z powrotem do drugiego żołądka, gdzie jest dalej trawiony. W żołądku gastrolity często w końcu stają się zaokrąglone i gładkie, a ptaki czasami je wymiotują, zastępując je ostrzejszymi kamieniami.
Zwierzęta pływające używają gastrolitów z innego powodu – a przynajmniej naukowcy uważają, że tak jest. Przez długi czas naukowcy sądzili, że zwierzęta takie jak foki i aligatory połykają kamienie, aby regulować swoją pływalność w wodzie – na przykład lew morski może jeść skały, aby ułatwić sobie nurkowanie. Jednak ta teoria sprawdziłaby się tylko wtedy, gdyby połykały one wiele dużych, ciężkich kamieni, a tak nie jest, więc jury wciąż nie jest w stanie rozstrzygnąć tej kwestii. W ciągu ostatnich 30 lat pojawiły się inne pomysły: być może zwierzęta jedzą je, aby złagodzić głód lub nawet jako pomoc w trawieniu pokarmu, tyle że bez żołądka.
Ale dla ścisłości, jedzenie skał nie jest dobrym pomysłem dla ludzi – nie mają do tego odpowiedniego wyposażenia wewnętrznego.
Reklama
.