Dino tygodnia: Parasaurolophus

Calgary

Duży grzebień na jego głowie używany raczej jak róg niż chrapy

Posted: July 07, 2016

Z wszystkich dinozaurów, ten miał największe szanse na zostanie gwiazdą radiową. Nazywany Parasaurolophus, był to kaczodzioby roślinożerca o wielkości pickupa, który posiadał unikalną cechę – duży grzebień wystający z tyłu głowy, który służył jako róg.

Jako część letniej serii Backyard Dinosaurs – która co tydzień będzie przedstawiać innego dinozaura znalezionego w Albercie – paleontolog z Uniwersytetu Alberty Scott Persons wyjaśnił Homestretch, jak naukowcy doszli do tego wniosku, a nawet byli w stanie odtworzyć dźwięk, który mógł wydać.

Któremu dinozaurowi przyglądamy się dzisiaj?

Dla naszego pierwszego dinozaura podwórkowego chcę opowiedzieć o stworzeniu zwanym Parasaurolophus. Jest to rodzaj kaczodzioba lub hadrozaura. Więc, był to roślinożerca, wielkości dużego pickupa. Ze wszystkich dinozaurów myślę, że Parasaurolophus jest najlepszym kandydatem do bycia gwiazdą radiową, ponieważ jest to jeden dinozaur, którego naukowcy mogą próbować odtworzyć, jak brzmiał.

• Ptasie skrzydła z Wieku Dinozaurów znaleziono uwięzione w bursztynie
• Skamieniałości z Zatoki Fundy mogą zawierać ewolucyjne sekrety świtu dinozaurów

Jak to zrobić?

Cóż, to nie jest łatwe. Ale żeby to wyjaśnić, musimy porozmawiać o dziwacznej zagadce, jaką przedstawia Parasaurolophus. Kiedy na początku lat dwudziestych XX wieku w Albercie odkopano pierwszy szkielet Parasaurolophus, czaszka tego dinozaura wydawała się wymykać wszelkim wyjaśnieniom. Parasaurolophus został nazwany dinozaurowym biskupem lub pompadurem, ponieważ ma ogromny metrowy cylindryczny grzebień wystający z tyłu głowy.

Jak róg na Triceratopsie?

Nie. To właśnie było takie dziwne. Nie ma mowy, żeby ten grzebień był rogiem przebijającym lub taranem. Po pierwsze, czubek nie był ostry, był okrągły, lekko bulwiasty, a w środku był pusty, co czyniłoby go bardzo, bardzo kruchym. Była to długa, pusta komora, która biegła od nozdrzy dinozaura, aż do końca grzebienia, potem robiła zwrot w kształcie litery U, zawracała i wracała w dół przez grzebień do jamy gębowej i gardła. W efekcie, grzebień mieścił masywne przedłużenie przejścia nosowego.

Czy to miało jakiś cel?

Cóż, niektórzy z najlepszych światowych paleontologów próbowali to ustalić. Wkrótce po znalezieniu Parasaurolophus pojawiło się mnóstwo różnych hipotez na temat tego, do czego służył ten grzebień. A teraz fabuła się zagęszcza, bo tajemnica głowy Parasaurolophus zmieszała się z tajemnicą rąk kaczodziobych dinozaurów. Około 10 lat wcześniej odkryto pierwszą na świecie mumię dinozaura, przez co należy rozumieć, że był to szkielet dinozaura, który zawierał nie tylko kości, ale także mnóstwo skamieniałej skóry i tkanki miękkiej wciąż przylegającej do szkieletu. Ta mumia dinozaura była również kaczodziobem, a jedną z rzeczy, które pokazała, było to, że wokół palców u rąk znajdowało się dużo dodatkowego mięsa. Więc ta zmumifikowana mumia dinozaura, jak ją nazwano, została wzięta za wskaźnik, że kaczodziobe dinozaury miały pajęcze stopy i wszyscy myśleli, że to oznacza, że naprawdę zachowywały się jak kaczki i spędzały dużo czasu pływając.

Czy pływanie łączy się z dużym grzebieniem głowy?

Niektórzy paleontolodzy myśleli, że te dwa mają ze sobą wiele wspólnego. Najpierw zaproponowano, że wydrążony grzebień mógł być rurką, że Parasaurolophus mógł wystawić grzebień z wody i oddychać przez niego, podczas gdy pasł się na roślinach wodnych. Pomysł ten jednak się nie sprawdził, bo choć grzebień wygląda jak rurka, to jego czubek jest całkowicie masywny. Tak więc, nawet gdyby wystawał z wody, nie byłoby możliwości, aby powietrze wchodziło lub wychodziło. Inni paleontolodzy doszli wtedy do wniosku, że jeśli nie służyło to do snorkelingu, to może służyło do nurkowania. Pomysł ten polegał na tym, że grzebień działał jako dodatkowa rezerwa powietrza. Wdychając powietrze przez nos, dinozaur mógł napełnić grzebień świeżym powietrzem, a potem, nurkując w dół, by się pożywić, mógł wdychać zapas powietrza przez gardło, by dłużej pozostać pod wodą.

Czy więc nurkował jak kaczka?

Nie. Późniejsze odkrycie śladów przednich łap dinozaurów kaczodziobych pokazało definitywnie, że byliśmy w całkowitym błędzie co do tego, że miały one pajęcze stopy. W rzeczywistości, w pewnym sensie, wydaje się, że było dokładnie odwrotnie. Dodatkowe mięso na ich dłoniach nie tworzyło pajęczyny do wiosłowania przez wodę, lecz wielką poduszkę, taką jaką można znaleźć na stopach wielbłądów do chodzenia po twardej, suchej ziemi. Ekologia kaczodziobów została całkowicie przerobiona. To, że nie są nurkami, miało sens z wielu innych powodów. Na przykład, zęby i szczęki hadrozaurów były o wiele silniejsze niż to, co byłoby potrzebne do przeżuwania miękkich roślin wodnych.

Z plikami z Homestretch