Dzisiaj handel detaliczny jest złożoną i zróżnicowaną dziedziną. Obejmuje sprzedaż wszystkich rodzajów dóbr materialnych, takich jak części samochodowe, farmaceutyki, odzież, produkty ochrony zdrowia, książki i żywność, a także usługi, takie jak naprawa samochodów lub czyszczenie dywanów. W Stanach Zjednoczonych istnieje około 4 milionów placówek handlu detalicznego. Według National Retail Federation spośród 50 największych detalistów internetowych prawie wszyscy mają sklepy stacjonarne. Grupa badań rynkowych Statista podaje, że całkowita sprzedaż detaliczna w 2019 roku wyniosła 5,47 biliona dolarów, przy czym zdecydowana większość sprzedaży składa się z zakupów w sklepach. W 2019 roku e-commerce stanowił 10 procent przychodów ze sprzedaży detalicznej, w porównaniu do 7,1% w 2015 roku. Ponad 29 milionów osób w Stanach Zjednoczonych jest zatrudnionych przez sprzedawców detalicznych.
Od stycznia 2020 roku pandemia koronawirusa wpłynęła na branżę detaliczną w Stanach Zjednoczonych, a także na całym świecie. Zamknięcia sklepów i firm w celu ochrony zdrowia pracowników spowodowały wahania zatrudnienia w handlu detalicznym i przychodów. Długoterminowe skutki pandemii na przemysł detaliczny są jeszcze do ustalenia.
Sprzedaż dóbr fizycznych zazwyczaj wymaga zarówno hurtownika i detalisty. Hurtownik jest go-between, lub pośrednik, między producentami towarów i sklepów detalicznych. Hurtownik kupuje towary w dużych ilościach bezpośrednio od producentów, przechowuje towary w magazynach, przyjmuje zamówienia od nabywców (zazwyczaj sklepów detalicznych), i organizuje dostawy towarów.
Pola detalicznego składa się z supermarketów, domów towarowych, sklepów sieciowych, sklepów specjalistycznych, sklepów różnych, sklepów franczyzowych, domów wysyłkowych, kupców internetowych i od drzwi do drzwi sprzedawców. Sklepy detaliczne kupują swoje towary od hurtowników, przechowują towary i odsprzedają je indywidualnym konsumentom w małych ilościach. Detaliści muszą znać potrzeby i życzenia swoich klientów, a oni muszą również reklamować i atrakcyjnie wyświetlać towary, które sprzedają.
Główne funkcje handlu detalicznego można podzielić na pięć kategorii: merchandising i kupowanie, operacje sklepowe, promocja sprzedaży i reklama, księgowość i rachunkowość oraz personel. Merchandising i kupowanie określa asortyment i ilość towarów, które mają być sprzedawane, wyświetlane lub przechowywane w sklepie firmy. Pracownicy obsługi sklepu utrzymują budynek detalisty. Promowanie sprzedaży i reklama informuje klientów i potencjalnych klientów o dostępnych towarach i usługach. Pracownicy księgowości i rachunkowości prowadzą rejestry wydanych i otrzymanych pieniędzy, a także rejestry list płac, podatków i pieniędzy należnych od klientów. Dział kadr personel obsadza sklep z wykwalifikowanych pracowników.
Właściciele firm detalicznych są przedsiębiorcy, którzy zaczynają lub kupić własną firmę lub operacji franczyzy. Są one odpowiedzialne za wszystkie aspekty działalności gospodarczej, od planowania i zamawiania towarów do nadzorowania codziennych operacji.
Retail menedżerowie są odpowiedzialni za rentowne działanie placówek handlu detalicznego. Nadzorują sprzedaży żywności, odzieży, mebli, sprzętu sportowego, nowości, i wiele innych przedmiotów w zależności od ich działalności. Ich obowiązki obejmują zatrudnianie, szkolenie i nadzorowanie innych pracowników, utrzymywanie fizycznych obiektów, zarządzanie zapasami, monitorowanie wydatków i wpływów oraz utrzymywanie dobrych relacji z opinią publiczną. Menedżerowie detaliczni mają około 1,55 miliona miejsc pracy w Stanach Zjednoczonych.
Pracownicy sprzedaży detalicznej pomagają klientom w zakupach, identyfikując ich potrzeby, pokazując lub demonstrując towary, otrzymując zapłatę, rejestrując sprzedaż i pakując ich zakupy lub organizując ich dostawę. Czasami są oni nazywani sprzedawcami, sprzedawcami detalicznymi lub sprzedawcami. W Stanach Zjednoczonych zatrudnionych jest prawie 4,8 miliona sprzedawców detalicznych.
.