Historia
Założona w 1971 roku przez frakcję twardej linii UUP, DUP zakwestionował swoje pierwsze wybory w 1973 roku, zdobywając około 4 procent głosów w wyborach do rad lokalnych i 11 procent w wyborach do nowego Zgromadzenia Irlandii Północnej. Partia zdecydowanie potępiła propozycję utworzenia z członków Zgromadzenia organu wykonawczego dzielącego władzę – Northern Ireland Executive. Sprzeciwiła się również porozumieniu z Sunningdale z 1973 r., które proponowało utworzenie transgranicznej „Rady Irlandii” nadzorującej ograniczony zakres spraw gospodarczych i kulturalnych w Irlandii Północnej i republice irlandzkiej. Porozumienie doprowadziło do wyniszczającego strajku generalnego przez protestanckich związkowców w 1974 roku – które DUP poparł – i ostatecznie do dymisji rządu wykonawczego i powrotu bezpośrednich rządów przez Britain.
W 1975 roku DUP zakwestionował wybory jako część sojuszu United Ulster Unionist Council (UUUC), który odrzucił koncepcję dzielenia się władzą z nacjonalistycznej (i głównie rzymskokatolickiej) Partii Socjaldemokratycznej i Partii Pracy (SDLP). UUUC rozwiązała się w wyniku kontrowersji wokół nieudanego strajku generalnego w 1977 r., a DUP działała niezależnie do 1986 r., kiedy to zaczęła współpracować z UUP, by sprzeciwić się porozumieniu angielsko-irlandzkiemu z poprzedniego roku. Paisley ściśle współpracował z przywódcą UUP Jamesem Molyneaux podczas rozmów prowadzonych w latach 1991-92 między głównymi partiami Irlandii Północnej a rządem brytyjskim i irlandzkim. UUP i DUP zajmowały coraz bardziej rozbieżne stanowiska w rozmowach wielopartyjnych w połowie lat dziewięćdziesiątych, a DUP zbojkotowała rozmowy, gdy w 1997 r. przyjęto Sinn Féin. Produkt tych rozmów, porozumienie wielkopiątkowe z 1998 r. (porozumienie z Belfastu) w sprawie kroków prowadzących do utworzenia nowego rządu dzielącego władzę w Irlandii Północnej, został odrzucony przez DUP, która potępiła nowe Zgromadzenie Irlandii Północnej jako osłabienie suwerenności brytyjskiej i sprzeciwiła się włączeniu Sinn Féin do Zgromadzenia i nowego organu wykonawczego (Komitet Wykonawczy Irlandii Północnej) oraz uwolnieniu więźniów z oddziałów paramilitarnych. Mimo to DUP wzięła udział w wyborach do Zgromadzenia w czerwcu 1998 r., zdobywając 20 miejsc (18,5 proc. głosów). As the Assembly’s third largest party, the DUP was given two ministerial seats on the Executive and directed 2 of 10 government departments, though it declined to participate fully in Executive affairs and failed to attend cabinet meetings of the Executive.
The DUP received its largest share of the vote (nearly 34 percent) in 1984, when Paisley was reelected as a member of the European Parliament. Na poziomie lokalnym poparcie dla partii stopniowo spadało z wysokiego poziomu prawie 27 procent w wyborach do rad lokalnych w 1981 roku. W 1997 roku partia zdobyła około 14 procent głosów w wyborach parlamentarnych i 16 procent w wyborach lokalnych.
As opposition to the Good Friday Agreement among Protestants increased at the end of the 1990s, the DUP challenged the UUP for dominance among Northern Ireland’s unionist voters, winning more than 22 percent of the vote in Northern Ireland in elections to the House of Commons in 2001. W wyborach do Zgromadzenia Irlandii Północnej w 2003 r. DUP pokonała UUP jako największa partia unionistyczna w Irlandii Północnej, a w brytyjskich wyborach powszechnych w 2005 r. zdobyła dziewięć mandatów wobec jednego mandatu UUP. Jej sukces utrzymał się w wyborach do Zgromadzenia Irlandii Północnej w 2007 r., kiedy to zdobyła 30 proc. głosów i dwa razy więcej mandatów (36 do 18) niż UUP; Sinn Féin zajęła drugie miejsce z 28 mandatami. DUP i Sinn Féin zgodził się utworzyć rząd dzielący władzę, z Paisley i Sinn Féin’s Martin McGuinness służąc jako pierwszy minister i zastępca pierwszego ministra, odpowiednio.
Paisley ustąpił jako pierwszy minister i jako lider DUP w czerwcu 2008 roku, kiedy zwrócił władzę do swojego wieloletniego zastępcy, Peter Robinson. Robinson ustąpił na krótko w styczniu 2010 r. w odpowiedzi na rewelacje dotyczące niewłaściwego wykorzystania pożyczki przez jego żonę, a w brytyjskich wyborach powszechnych w maju 2010 r. stracił miejsce w Parlamencie, choć nadal zajmował miejsce w Zgromadzeniu Irlandii Północnej. Mimo przegranej Robinsona, DUP zdobyła w tych wyborach osiem mandatów, o jeden mniej niż w 2005 roku. Utrzymanie Robinsona na stanowisku pierwszego ministra i przywództwa partii pozostało bezpieczne po wyborach do Zgromadzenia w 2011 roku, w których DUP zwiększyła swoją reprezentację do 38 miejsc. W brytyjskich wyborach powszechnych w 2015 roku DUP odzyskała mandat we wschodnim Belfaście, utracony przez Robinsona w 2010 roku, ale oddała okręg wyborczy w południowym Antrim odradzającej się UUP, co pozostawiło ją z ośmioma miejscami w Izbie Gmin. W styczniu 2016 roku Robinson ustąpił ze stanowiska lidera partii i pierwszego ministra. Jego następczyni, Arlene Foster, poprowadziła partię do kolejnego zwycięstwa w wyborach do Zgromadzenia w maju 2016 r., w których DUP utrzymała wszystkie 38 mandatów. Foster pozostała pierwszym ministrem w kolejnym rządzie dzielącym władzę z Sinn Féin.
Mniej niż rok później Foster została jednak uwikłana w skandal związany z domniemanym niewłaściwym zarządzaniem programem rządowym mającym na celu promowanie wykorzystania odnawialnych źródeł ciepła. Gdy odmówiła ustąpienia ze stanowiska pierwszego ministra podczas śledztwa w sprawie skandalu, do dymisji podał się wicepremier Martin McGuinness z Sinn Féin, co wymusiło rozpisanie przyspieszonych wyborów w marcu 2017 roku. Po raz kolejny DUP zdobyła najwięcej miejsc w Zgromadzeniu. Jednak tym razem Sinn Féin zamknęła lukę między nią a jej partnerem w podziale władzy, zajmując tylko jedno miejsce mniej niż DUP.
W wyborach migawkowych do brytyjskiej Izby Gmin, które konserwatywna premier Theresa May zwołała na czerwiec 2017 r., DUP dodała dwa miejsca, aby zwiększyć swoją reprezentację w Westminsterze do 10 miejsc. O wiele bardziej jednak niż to, partia ta znalazła się nagle w roli kingmakera. May ogłosiła wybory z nadzieją, że konserwatyści poszerzą swoją większość parlamentarną. Zamiast tego stracili ją, spadając do około 318 miejsc. May zabiegała wówczas o poparcie DUP, aby móc utworzyć rząd mniejszościowy, polegając na 10 głosach DUP w kluczowych kwestiach, co pozwoliłoby jej partii przekroczyć próg 326 głosów wymagany do uzyskania większości. Po zapewnieniu obietnicy 1 mld funtów dodatkowych funduszy dla Irlandii Północnej w ciągu najbliższych dwóch lat, 26 czerwca 2017 r., DUP zgodziła się udzielić rządowi May wsparcia w postaci „zaufania i dostaw”. W wyborach zapowiedzianych w grudniu 2019 roku przez następcę May, premiera Borisa Johnsona, zarówno obecność DUP w Westminsterze (spadek z 10 miejsc do 8), jak i jej wpływy skurczyły się w następstwie uzyskania przez konserwatystów zdecydowanej większości.