Dla socjologii burżuazja to klasa społeczna, która charakteryzuje się posiadaniem własnych środków produkcji i dzięki temu nawiąże stosunek wyzysku z proletariatem lub grupą społeczną klasy robotniczej, od której kupi swoją siłę roboczą, zważywszy, że ta ostatnia nie posiada własnych środków produkcji. Ta relacja, którą obie klasy społeczne utrzymują dzięki władzy, jaką jedna sprawuje nad drugą, jest tym, co pozwala burżuazji gromadzić kapitał.
W późnym średniowieczu ten termin pochodzenia francuskiego zaczął być używany do określenia tych mieszkańców miast, którzy prowadzili pierwsze działania handlowe związane z wymianą, takie jak kupcy i rzemieślnicy. Później, w okresie renesansu, termin ten zaczął być używany w odniesieniu do kupców, którzy w tym okresie osiągnęli bardzo ważne apogeum, które doprowadziło ich do czerpania nieobliczalnego bogactwa z prowadzonych przez nich interesów. Grupa ta oznaczała narodziny nowej klasy społecznej, ponieważ posiadała nowe cechy, których nie miały klasy dominujące w tamtym czasie.
Z jednej strony bowiem burżuazja nie miała gwarancji tytułów szlacheckich, jak arystokracja, która była wówczas najpotężniejszą klasą, nie miała też podporządkowania praw i poddaństwa, jakie musiała znosić pańszczyzna. Zasadniczo burżuazja stała się nią poprzez rozwinięcie handlu, który wykorzystywała do utrzymania i wzbogacenia się, lub poprzez korzystanie z wymiany kupieckiej i pożyczek pieniężnych.
Ten ekonomiczny awans burżuazji niewątpliwie sprowokował bezprecedensową zmianę, która zakończyła się modyfikacją ustalonego i panującego do tej pory porządku, to znaczy arystokracja zaczęła tracić swoją władzę w konsekwencji ekonomicznego wzrostu burżuazji, nie miało już znaczenia, czy ktoś miał dwadzieścia tytułów szlacheckich, władza zmieniła ręce….i oczywiście, arena polityczna była drugim obszarem, który burżuazja zdołała zdominować, a monarchie zaczęły być coraz bardziej izolowane, osamotnione i nieuchronnie schodziły ze sceny.
Rewolucja Francuska ostatecznie ustanowiłaby burżuazję jako dominującą klasę społeczną, promując ważne zmiany polityczne, takie jak ustanowienie demokracji parlamentarnej jako nowej formy rządu, a także byłaby kluczem do sukcesu rewolucji przemysłowej, agrarnej i handlowej.