Pytanie: „Czy Paweł kiedykolwiek osobiście spotkał Jezusa?”
Odpowiedź: Temat Jezusa Chrystusa i Jego zbawczego dzieła zajmował czołowe miejsce w posłudze apostoła Pawła. „Biada mi, gdybym nie głosił ewangelii!”, powiedział (1 Kor 9,16). Ten wielki apostoł konsekwentnie koncentrował swoje wysiłki ewangelizacyjne na przekonywaniu ludzi, że Jezus jest obiecanym Mesjaszem Izraela, a także zmartwychwstałym Panem i Zbawicielem pogan. Wyjątkowa tożsamość Jezusa była w centrum teologii Pawła.
Ale czy Paweł kiedykolwiek spotkał Jezusa podczas trzyipółletniej publicznej posługi Chrystusa? Czy przyszły apostoł kiedykolwiek widział lub słyszał Jezusa osobiście? Chociaż brak nam bezpośrednich dowodów, istnieje kilka okoliczności, które mogą przemawiać za tym, że Paweł prawdopodobnie widział Jezusa przed ukrzyżowaniem. Po pierwsze, Paweł był mieszkańcem Jerozolimy jako dziecko (Dz 22:3) i był tam również wiele lat później, aby zaaprobować ukamienowanie Szczepana (Dz 8:1). Obecność siostrzeńca Pawła w Jerozolimie po jego nawróceniu (Dz 23:16) sugeruje, że Paweł i jego rodzina mieszkali tam przez jakiś czas. Wiadomo, że Jezus odwiedził Jerozolimę (Mk 11:11; J 2:13; 5:1). Jest całkiem możliwe, że Paweł mógł widzieć Jezusa lub słyszeć Go mówiącego podczas jednej z kilku podróży Jezusa tam.
Po drugie, oddanie Pawła do Prawa dostarczyłoby mu motywacji do bycia obecnym w Jerozolimie podczas Paschy – czasu, w którym zarówno on jak i Jezus byliby w bliskim sąsiedztwie. Po trzecie, jako faryzeusz, Paweł był żywo zainteresowany nauczaniem popularnego, choć niekonwencjonalnego rabina. Jak Paweł powiedział Herodowi Agryppie, rzeczy, które czynił Jezus, „nie były czynione w kącie” (Dz 26:26). Po czwarte, w jednym z listów Pawła, apostoł sugeruje, że mógł mieć znajomość z Jezusem przed nawróceniem (2 Kor 5,16), chociaż jego oświadczenie jest dalekie od rozstrzygającego.
Żaden z tych argumentów w żaden sposób nie dowodzi, że Paweł widział lub słyszał Jezusa osobiście przed Jego odkupieńczą śmiercią na Kalwarii. Nie możemy z całą pewnością stwierdzić, czy Paweł kiedykolwiek spotkał Jezusa, czy też nie.
Oczywiście, Paweł spotkał Pana Jezusa na Drodze Damasceńskiej po zmartwychwstaniu Chrystusa. Chociaż pojawienie się Jezusa Pawłowi mogło mieć inny charakter niż przed wniebowstąpieniem Chrystusa, to spotkanie z Pawłem nie było jedynie subiektywną wizją, gdyż zarówno głos Jezusa (Dz 9,7), jak i jasne światło (Dz 22,9) zostały dostrzeżone przez towarzyszy podróży Pawła. Pan wybrał Pawła, aby głosił Jego imię zarówno poganom, jak i synom Izraela (Dz 9,15). Paweł później przeszedł intensywne prześladowania dla ewangelii Chrystusa (Dz 14:19; 2 Koryntian 11:25-26). To po części dzięki jego niestrudzonym wysiłkom ewangelia łaski rozprzestrzeniła się w całym świecie śródziemnomorskim.
.