Ta odpowiedź pochodzi od Douglasa A. Johnsona, starszego fizyka zdrowia i oficera ds. bezpieczeństwa laserów na Texas A&M University. Jest on również wykładowcą adjunct na wydziale inżynierii jądrowej. Doug jest członkiem American National Standards Institute (ANSI) zajmującego się standardami bezpieczeństwa laserów. (Seria ANSI Z136 jest uznawana przez OSHA i jest autorytatywnym dokumentem dotyczącym bezpieczeństwa laserów w Stanach Zjednoczonych.)
Uszkodzenie oka przez kieszonkowy laser jest mało prawdopodobne, ale może być możliweunder pewnych warunków. Czerwone wskaźniki laserowe, które są „właściwie oznakowane” w zakresie 3-5 mW nie spowodowały uszkodzenia oczu – nie zgłoszono żadnego uszkodzenia siatkówki – ale istnieją bardzo realne obawy. Jednym z nich są wskaźniki nie wyprodukowane zgodnie ze specyfikacjami federalnymi. Istnieją raporty, że zielone lasery, niewłaściwie importowane do USA, znacznie przekraczają limity bezpieczeństwa.
Centrum Urządzeń i Zdrowia Radiologicznego (FDA) przy Food and Drug Administration jest odpowiedzialne za produkty świetlne, w tym lasery. FDA reguluje urządzenia oraz sposób ich klasyfikacji i oznakowania. Klasa 2 jest „bezpieczniejsza” niż klasa 3. Wiele wskaźników laserowych są w zakresie od 1 do 5 miliwatów (mW), jako podklasa 3 o nazwie 3A. Dokładna lektura limitów ekspozycji wskazuje, że laser o mocy 5 mW może spowodować uszkodzenie oczu.
Czemu w ogóle martwić się o 5 mW (5 tysięcznych części wata), co stanowi mniej niż jeden procent jednego procenta mocy żarówki o mocy 60 W? Po pierwsze, liczby te są używane inaczej. Wattage żarówki mierzy moc, której używa. Itonly konwertuje około 10 procent tej energii elektrycznej w światło. W alaser, moc jest miarą wyjścia światła.
Po drugie, żarówka daje światło we wszystkich kierunkach, więc widzisz tylko asmall część całości. Jak oddalić się od żarówki, widać aquarter światła za każdym razem odległość jest podwojona. Laser daje światło w postaci jednej małej wiązki. Jeśli dostanie się do oka, otrzymasz całą energię lasera, a nie tylko jej ułamek.
Po trzecie, żarówka emituje światło o wielu różnych długościach fali (różne energie fotonów). Laser to czysty ton, tylko jedna długość fali. Światło koherentne będzie bardziej szkodliwe.
Wspólny czerwony wskaźnik laserowy jest laserem diodowym, naprawdę tylko specialtype of transistor, lub dioda. Ze względu na unikalne cechy światła laserowego, jest ono powiększane 100 000 razy, gdy przechodzi przez oko. Światło przechodzi do tylnej części oka, siatkówki, która jest miejscem, gdzie postrzegamy wizję. Oko w rzeczywistości widzi niewielką część spektrum elektromagnetycznego, które rozciąga się od krótkich energii promieni kosmicznych do długich fal radiowych. Widzimy tylko od fioletu do czerwieni. Podczerwień (IR) i ultrafiolet (UV) znajdują się poza zasięgiem naszych możliwości widzenia. Oko jest najbardziej wrażliwe na światło żółto-zielone (550 nm). Przy tej samej mocy, światło czerwone o długości fali 670 nm jest tylko w 3 procentach tak jasne.
Przy określaniu limitów bezpieczeństwa dla wskaźnika laserowego lub w innych dziedzinach, musi być wybrana wartość. Powyżej pewnej liczby jest nielegalne lub niebezpieczne, poniżej jest OK. W prawdziwym życiu wiele czynników przyczynia się do tego, że coś staje się szkodliwe. Spójrzmy na przepisy ruchu drogowego. Siedemdziesiąt mil na godzinę może być legalne, podczas gdy 71 zarabia bilet, ale tak naprawdę nie jest bardziej niebezpieczne.Ale 100 mph jest znacznie bardziej ryzykowne, a 50 mph może być niebezpieczne, jeśli droga jest pokryta lodem. Więc z wskaźników laserowych, różne conditionsdetermine kiedy uszkodzenie siatkówki rzeczywiście wystąpi.
W FDA-regulated pointers, limit mocy lasera jest ustawiony na jedną-tenththe rzeczywisty próg szkody. Jeśli osoba widzi jasne światło, theywill automatycznie mrugać, średnio w czasie krótszym niż 0,2 sekundy.Jest to określane jako odruch mrugania, i to jest brane pod uwagę, gdy limit jest przypisany do tego, ile mocy spowoduje uraz oka. Przy okazji, nie należy wymuszać patrzenia na laser, tak jak nie należy się gapić na słońce lub jakiekolwiek jasne źródło światła.
Możliwe bardziej potencjalnie szkodliwe — choć nie dla oka — jest to, że zwykły laser wskazujący może przytłoczyć oko światłem, zwykle nazywanym ślepotą błyskową. Jeżeli osoba idzie po skalistej ścieżce, obsługuje maszyny, pojazd lub samolot, ta tymczasowa utrata wzroku może spowodować uraz lub katastrofę. W nocy, kiedy źrenica jest najbardziej otwarta, efekty te będą jeszcze bardziej widoczne.
Kilka podstawowych zasad dotyczących laserów: Nigdy nie kieruj wiązki na inną osobę, zwłaszcza na jej twarz. Nie świecić na lustro lub lustrzaną powierzchnię. Nie patrz na wiązkę przez lornetkę lub mikroskop.
Jedna ostatnia rzecz — niektóre jednostki rządowe zakazały lub ograniczyły wskaźniki laserowe. Niektóre stany i niektóre miasta mają lub zaproponowały ograniczenia na zakup lub używanie wskaźników. W Wielkiej Brytanii zakazano używania wskaźników klasy 3A. Wskaźniki laserowe są zaawansowanymi technologicznie narzędziami, a nie zabawkami.