Hawley Crippen, lekarz powieszony za makabryczne morderstwo swojej żony Cory, jest jednym z najbardziej niesławnych morderców w historii Wielkiej Brytanii. Dokładnie 100 lat po jego aresztowaniu, dlaczego jest kampania, aby udowodnić jego niewinność, pyta Stephen Tomkins?
Mając nazwisko Crippen nie przyciąga uwagę brytyjskich celników, według dalekiego krewnego niesławnego lekarza skazanego za zabicie swojej żony.
James Patrick Crippen z Ohio, drugi kuzyn trzy razy usunięty z dr Hawley Crippen, ma nadzieję oficjalnie uniewinnić czarną owcę rodziny i przynieść jego szczątki do działki rodzinnej w Michigan na przyzwoity pochówek.
„Dowody mówią, że ten człowiek powinien zostać ułaskawiony”, mówi. „Ale wszyscy myślą o nim jak o mordercy. Za każdym razem, gdy przechodziłem przez odprawę celną w Anglii, ktoś komentował moje nazwisko, łącząc mnie z mordercą.”
Crippen zyskał niesławę, rzekomo trując i rozczłonkowując swoją żonę, ukrywając jej szczątki pod podłogą w piwnicy i uciekając do Ameryki Północnej z kochankiem – a następnie będąc pierwszą osobą, która została złapana przy użyciu telegrafu bezprzewodowego.
Wiadomość została wysłana 100 lat temu, a Crippen został aresztowany po przybyciu do Quebecu 31 lipca 1910 roku. Jego proces trwał tylko pięć dni, a obrady ławy przysięgłych mniej niż pół godziny.
Tułów został zidentyfikowany jako Cory Crippen przez bliznę, wykazano, że lekarz kupił dużą ilość narkotyku, który ją zabił, a po aresztowaniu powiedział głównemu inspektorowi Dew: „Nie jest mi przykro; niepokój był zbyt duży.”
Łagodny morderca stał się narodową sławą, a jego woskowa rzeźba stoi w Madame Tussauds do dziś. Ale czy to wszystko było wielką pomyłką sądową? Czy Crippen był mimo wszystko niewinny? Coraz więcej osób tak uważa, w tym członkowie rodziny i naukowcy medycyny sądowej, a kampania ma na celu oczyszczenie jego imienia.
Jedna linia dowodowa pochodzi od Johna Trestraila, toksykologa, który od dawna zastanawiał się nad okaleczeniem zwłok. Znalezione szczątki to tors bez kości i narządów płciowych.
Mutilation jest niezwykle niezwykłe zachowanie wśród trucicieli, pan Trestrail mówi. „Truciciel chce, aby śmierć wyglądała na naturalną, aby mógł uzyskać akt zgonu. Jest to jedyny przypadek, o którym wiem, że ofiara została rozczłonkowana. To nie ma sensu.”
„W końcu pękł”
Mr Trestrail sprowadził profesora Davida Forana, dyrektora nauk sądowych na Michigan State University, który prowadził analizę DNA na pokrytej bliznami skórze zwłok użytych w procesie. Była to wymagająca praca trwająca dwa lata, polegająca na odzyskiwaniu tkanki zakonserwowanej w formaldehydzie ze szklanego szkiełka, do którego była przymocowana za pomocą żywicy sosnowej.
Pan Foran podążał dwiema liniami badań i uważa wyniki za rozstrzygające. Najpierw wyizolował mitochondrialne DNA, które pozostaje niezmienione przez pokolenia w dół linii żeńskiej. Genealog znalazł wnuczki Cory Crippen, które miałyby takie samo mitochondrialne DNA jak ona, a powtórzone testy wykazały, że nie były one spokrewnione z ciałem w piwnicy.
Potem zespół pana Forana użył nowych technik do zbadania jądrowego DNA i odkrył chromosom Y. Ciało nie tylko nie pochodziło z rodziny Cory Crippen, ale nawet nie było kobietą.
Jak podsumowuje pan Trestrail: „To jest szkiełko, którego Spilsbury użył, aby zidentyfikować ciało jako ciało Cory Crippen. I to był dowód, na podstawie którego Crippen został skazany. Ale substancja na tym slajdzie to nie Cora Crippen. Nie ma wątpliwości. Nie twierdzę, że Hawley Crippen jest niewinny, ale nie udowodniono mu już winy.”
Nie wszyscy są jednak przekonani. John Boyne, którego książka Crippen: A Novel of Murder, ma być wznowiona w przyszłym roku, mówi: „Myślę, że Crippen prawdopodobnie zabił swoją żonę. Jego działania sugerują winę – jego decyzja o ucieczce z kraju i przebraniu Ethel LeNeve za swojego syna, zamiast pozwolić jej na ujawnienie swojej prawdziwej tożsamości na statku jako jego kochanki. Cora tak uprzykrzyła mu życie, że chyba w końcu pękł.”
Jonathan Menges, pisarz i genealog z San Diego, napisał kwestionując ustalenia pana Forana. Pan Menges twierdzi, że genealogia łącząca żyjących krewnych z Corą Crippen jest wadliwa – na przykład nie istnieje żaden akt urodzenia dla niej, ponieważ były one rzadkie w USA w tym czasie – co sprawia, że testy mitochondrialnego DNA są nieistotne.
Krytykuje postępowanie za to, że zbytnio zwraca uwagę na showbiznes – wyniki badań jądrowego DNA zostały po raz pierwszy ujawnione w dokumencie telewizyjnym – i zwraca uwagę, że nie zostały jeszcze opublikowane lub poddane wzajemnej weryfikacji. Mówi, że zachowanie Crippena świadczy o jego winie i że grupa w Salt Lake City bada tajemnicze zniknięcie pierwszej żony Crippena. „Nie ma wątpliwości, że Crippen jest winny”, mówi.
Pan Foran odpowiada, że jego praca ma być opublikowana w Journal of Forensic Sciences, że jest w pełni usatysfakcjonowany genealogią, i że szczątki są bezsprzecznie męskie.
„Tak naprawdę nie obchodzi mnie tak czy inaczej, czy ciało należało do Cory Crippen, nie mam żadnego interesu w oczyszczaniu nazwiska Crippen. Zależy mi na tym, żeby mieć rację. Testowaliśmy, testowaliśmy i testowaliśmy, i gdybym miał jakiekolwiek wątpliwości, nigdy bym z tym nie wystąpił. Ciało nie należy do Cory Crippen.”
Niemniej jednak JP Crippen nie udało się doprowadzić do ponownego otwarcia sprawy. Komisja Rewizyjna Spraw Karnych odmówiła przekazania jej do Sądu Apelacyjnego, ponieważ jest on zbyt dalekim krewnym, aby mieć wystarczający interes.
Ale pan Trestrail zgadza się z nim, że kampania mająca na celu oczyszczenie jego imienia powinna być kontynuowana.
„To ma znaczenie”, mówi. „Sprawiedliwość nie ma limitu czasowego”
.