Cykl życiowy kolonii trzmieli
Wiosna
Królowe, które przezimowały, pojawiają się – zwykle w połowie lub pod koniec kwietnia i na początku maja. Królowe są teraz zasadniczo samotnikami – zakładają gniazdo i zaopatrują je w pyłek i nektar. Najpierw tworzy woskowe naczynia z gruczołów na odwłoku, w których przechowuje nektar. W końcu, do przyniesionych przez siebie kulek pyłku składa pierwszy zbiór jaj, tworząc „grudkę czerwiu”. Królowa sama wychowuje pierwszą partię robotnic – musi zdobywać pożywienie, inkubować pakiet czerwiu, bronić gniazda i zdobywać pożywienie. Z jaj wylęgają się larwy, przypominające larwy, które przechodzą przez kilka stadiów larwalnych zanim wytworzą kokon i zakończą przemianę, zwaną metamorfozą, w dorosłe robotnice.
Wczesne lato
Pierwsze robotnice wyłaniają się z jedwabnych kokonów 2-3 tygodnie po złożeniu jaj i przejmują obowiązki poszukiwania pożywienia, opieki nad czerwiami i obrony gniazda. Od tego momentu królowa pozostaje wewnątrz kolonii, składając jaja i opiekując się czerwiami. Gniazdo jest inkubowane, z temperaturą oscylującą wokół 30C, nawet gdy temperatura na zewnątrz jest znacznie niższa, nawet do 0C.
Późne lato i/lub jesień
Kolonie są zazwyczaj w maksymalnej wielkości, od 30 do 400 osobników (w zależności od gatunku). W tym momencie królowa zaczyna składać niezapłodnione jaja, które przekształcają się w samce, zwane trutniami, a robotnice zaczynają hodować zapłodnione jaja w nowe królowe, zwane gynami. Trutnie i gynes opuszczają gniazdo i łączą się w pary. W tym momencie produkcja robotnic zazwyczaj ustaje, a robotnice i królowa założycielka wymierają w sposób naturalny, pozostawiając jedynie nowo wyklute gynes. Punkt przejścia do produkcji reprodukcyjnej (trutni i gyn) zmienia się w czasie w zależności od gatunku, pojawiając się tak wcześnie jak pod koniec czerwca i tak późno jak w sierpniu-wrześniu.
Zima
Pokojone gynes zgromadzą zapasy tłuszczu i zlokalizują odpowiednie miejsce do zimowania – zwykle kopiąc w luźnych glebach i strzechach. Gynes następnie wchodzą w diapauzę, syntetyzując cząsteczki alkoholu (podobne do środka przeciw zamarzaniu), aby chronić swoje komórki i organy przed zamarzaniem. Typowy okres drzemki trwa od 6 do 9 miesięcy.
.