Na swoje 39 urodziny, Terri LaMarti otrzymała „wymarzony” prezent od swojego męża, Neda – bon podarunkowy na liposukcję. Jako matka czwórki dzieci, LaMarti próbowała wszystkiego, aby zrzucić wagę po porodzie, ale nawet nieustanny jogging nie pozwalał jej pozbyć się „brzucha”.
Podczas wstępnej konsultacji z chirurgiem kosmetycznym Dr. Anthony Pignataro w jego biurze w West Seneca, New York, LaMarti powiedziała, że czuła się całkowicie „spokojna” i „wygodna” z charyzmatycznym lekarzem.
„Nie miałam absolutnie żadnych obaw ani wątpliwości co do Dr. Pignataro. LaMarti powiedział „License to Kill”, emitowanym w soboty o 6/5c na Oxygen.
W czerwcu 1997 roku, Ned podrzucił ją na spotkanie w sprawie liposukcji o 8:30 rano, a to co nastąpiło potem było najbardziej przejmującym bólem, jakiego LaMarti kiedykolwiek doświadczyła w swoim życiu.
Po zażyciu garści tabletek, LaMarti została zabrana do „centrum chirurgicznego”, piwnicy znajdującej się dwa piętra niżej, co było dalekie od sterylnej sali operacyjnej, której się spodziewała.
„Posadzili mnie na tym krześle. Próbowałam im powiedzieć, że coś tu jest nie tak, że nie chcę tego robić. Nie miałam nad niczym kontroli,” powiedziała producentom.
Ostatnią rzeczą, jaką LaMarti pamiętała, było słyszalne jęczenie, a kiedy obudziła się kilka godzin później o 17:00, była w poczekalni w pełni ubrana. Ned odebrał ją, a kiedy wróciła do domu, z jej nóg lało się tyle krwi, że jej córka musiała ją zmoczyć mopem.
Oglądając jej brzuch, LaMarti widziała około 18 do 22 zszywek w poprzek jej brzucha, ale nacięcia chirurgiczne nie zostały zamknięte.
„Były tam rozległe rany, jakby krawędzie nie były razem, jakby można było wsadzić palec człowieka w te dziury,” wspomina.
Zaniepokojeni, LaMarti zadzwonili do Dr. Pignataro, który twierdził, że krew była w rzeczywistości nadmiarem płynu chirurgicznego, i że nie mieli się czym martwić. Powiedział LaMarti, żeby odpoczęli i że zgłosi się do nich następnego dnia rano.
Po nocy snu, jednak, ona była w jeszcze większym bólu, a oni popędzili do szpitala na izbę przyjęć. Lekarze odkryli, że podczas zabiegu jej jelito zostało nacięte, a LaMarti walczyła z brutalną infekcją. Szwy założone przez doktora Pignataro odcięły dopływ krwi do jej brzucha, powodując jego gnicie.
LaMarti została z czterocalową dziurą, która była głęboka na pół cala, i spędziła kilka następnych dni dochodząc do siebie w szpitalu dzięki lekom i kroplówkom.
Podczas przyjęcia do szpitala, została obudzona pewnej nocy około 2:30. Jej gościem był nie kto inny jak Dr. Pignataro, który trzymał jej kartę i krzyczał na nią, każąc jej iść do domu. Pielęgniarki szybko interweniowały i kazały mu opuścić szpital, a LaMarti została wypisana kilka dni później.
Formalne dochodzenie w sprawie praktyki Dr. Pignataro nie zostało otwarte, jednakże, aż do sierpnia 1997, kiedy pierwsi respondenci zostali wezwani do jego biura z powodu pacjenta w niebezpieczeństwie. Ofiarą była 26-letnia matka dwójki dzieci Sarah Smith, która przechodziła zabieg powiększania piersi, gdy wpadła w stan zatrzymania akcji serca i oddychania.
Kiedy przybyły ekipy ratunkowe, dr Pignataro próbował stworzyć drogi oddechowe dla Smith używając wieszaka na płaszcze. Chociaż sanitariusze byli w stanie ożywić Smith przy użyciu resuscytacji krążeniowo-oddechowej, do czasu przybycia na izbę przyjęć zapadła ona w śpiączkę, a następnie zmarła.
Oszołomiona tą sceną, straż pożarna zgłosiła praktykę dr Pignataro lokalnej policji, która skontaktowała się z chirurgiem w sprawie procedury. Twierdził on, że podczas rutynowego zabiegu powiększania piersi transumbilical, Smith przestał oddychać, więc przeprowadził resuscytację i podał jej zastrzyk z lidokainy.
Kiedy nie udało się jej reanimować, powiedział, że kazał swoim pracownikom zadzwonić pod numer 911. Dr Pignataro następnie zakończył wywiad, mówiąc śledczym, że musi zobaczyć się z pacjentem.
Następnego dnia, LaMarti, wciąż dochodząca do siebie w domu, otrzymała telefon od dr Paula Dipperta, który leczył ją w szpitalu.
„Powiedział: 'Czy wiesz, jaką jesteś szczęściarą? (…) Ten sukinsyn właśnie zabił 26-letnią matkę dwójki dzieci” – opowiadał LaMarti w „License to Kill”.
Wydział Policji w West Seneca wszczął dochodzenie w sprawie śmierci Smitha, a kiedy wrócił raport z autopsji, ujawnił, że Smith zmarł z powodu asfiksji spowodowanej niewłaściwą wentylacją podczas procedury znieczulenia.
„Mówiąc wprost, poziom tlenu był tak niski, że w zasadzie spowodował zatrzymanie pracy jej serca”, powiedział producentom prokurator okręgowy hrabstwa Erie John Flynn.
Raport toksykologiczny ustalił również, że dr Pignataro zmieszał pentotal sodu i Versed, dwa leki, które rozluźniają ciało podczas operacji. Dawka, jaką otrzymał Smith, była tak duża, że spowodowała, iż nie mogła już samodzielnie oddychać.
W tym momencie Departament Zdrowia Stanu Nowy Jork zawiesił licencję medyczną doktora Pignataro, a Prokuratura Okręgowa Hrabstwa Erie przejęła dochodzenie.
Przepytując personel jego biura, dowiedzieli się, że podczas operacji Smitha obecna była żona doktora Pignatoro, Debbie Pignataro, która działała jako asystentka biurowa, licencjonowana pielęgniarka, która miała tylko sześciomiesięczne doświadczenie w środowisku nieoperacyjnym, oraz 17-letni stażysta ze szkoły średniej.
Pielęgniarka i nastolatek powiedzieli, że Smith obudził się w połowie procedury i powiedział „ouch,” a ona otrzymała więcej leków, aby wybić ją na zewnątrz. To właśnie wtedy Debbie zauważyła, że poziom tlenu gwałtownie spada, ale zamiast natychmiastowego zatrzymania, dr Pignataro kontynuował operację.
Po tym, jak Debbie zauważyła, że usta Smitha „zrobiły się niebieskie”, przestała oddychać i doszło do zatrzymania akcji serca.
Głębiąc się w przeszłość chirurga, śledczy dowiedzieli się, że był on synem szanowanego lekarza z Buffalo, Ralpha Pignataro. Młodszy Pignataro miał problemy z dostaniem się do jednej z uznanych, renomowanych szkół medycznych w Stanach Zjednoczonych i uzyskał dyplom w instytucie w Puerto Rico.
Jako wyszkolony laryngolog, przeniósł się następnie do West Seneca i założył swój gabinet chirurgii kosmetycznej, gdzie stał się poniekąd drobnym celebrytą oferującym okazyjne ceny za brzuszki, powiększanie piersi i operacje nosa. Jeżdżąc czerwonym Lamborghini, dr Pignataro chwalił się swoimi ekskluzywnymi patentami, w tym zatrzaskowymi fryzurami, które były wszczepiane do czaszki.
Śledczy usłyszeli od wielu świadków, jednak, że Dr. Pignataro był cały błysk i żadnej substancji.
„Wszystkie osoby, z którymi rozmawiano w tym dochodzeniu, które były z nim w programie rezydenckim, wszystkie powiedziały, że był katastrofą … Im bardziej przyglądamy się Dr. Pignataro, tym gorzej zaczynamy się czuć,” powiedział Flynn producentom.
Chcąc ostrzec innych przed tą praktyką, LaMarti upubliczniła swoją historię, a wiele kobiet dotarło do niej z własnymi historiami o doświadczeniach z dr Pignataro. Włączając Smitha, LaMarti dowiedziała się o 13 innych kobietach, które miały przeciwko niemu zarzuty.
Władze uzyskały nakaz przeszukania jego biura, a po wejściu do środka, zrobiły kilka zdjęć piwnicy, która według nich nie była odpowiednio przygotowana do operacji i mieściła nieodpowiedni sprzęt.
Prokuratura Okręgowa Hrabstwa Erie wniosła sprawę do wielkiej ławy przysięgłych, a w styczniu 1998 roku, Dr. Pignataro został aresztowany i oskarżony o nieumyślne spowodowanie śmierci drugiego stopnia, zabójstwo z kryminalnym zaniedbaniem, napaść drugiego stopnia, lekkomyślne narażenie na niebezpieczeństwo i fałszowanie dokumentacji biznesowej, emerytowany asystent prokuratora okręgowego Chris Belling powiedział „License to Kill”.
Tego sierpnia, przyjął ugodę, i za zarzut kryminalnie niedbałego zabójstwa, został skazany na sześć miesięcy więzienia z pięcioletnim okresem próbnym, The New York Times doniósł w 1998 roku.
Jako część porozumienia, Dr. Pignataro nie mógł już praktykować medycyny.
Kilka ofiar i osób zaangażowanych w sprawę było rozczarowanych wyrokiem, a Dr. Pignataro został zwolniony z więzienia w grudniu 1998.
„To taka niesprawiedliwość. On kogoś zabił” – powiedział producentom LaMarti.
Cztery miesiące po tym, jak został zwolniony, jego żona, Debbie, skarżyła się na mrowienie i drętwienie rąk i nóg oraz kłopoty z chodzeniem. Nikt nie mógł określić przyczyny jej objawów, jednak, i że lato, była blisko punktu paraliżu i przyjęty do szpitala.
Wykonali badanie toksykologiczne na Debbie, a ona testowane pozytywne dla wysokich poziomów arsenu. Śledztwo zostało wszczęte w sprawie jej zatrucia, a dzięki uzyskaniu próbki jej włosów dowiedziano się, że ekspozycja na arsen rozpoczęła się około maja 1999 roku.
„W tym czasie, Debbie Pignataro pamięta Anthony Pignataro zrobił trochę zupy, a Debbie zachorowała wkrótce potem. Więc teraz podejrzewamy, że w tej zupie mógł być arszenik,” powiedział Flynn.
Debbie dała władzom pozwolenie na przeszukanie ich domu, a oni znaleźli zabójcę mrówek Terro, który zawierał arszenik. Znaleźli również dowody na to, że dr Pignataro dokonał zakupów kartą kredytową w sklepie, który sprzedawał Terro.
Śledczy przeprowadzili liczne wywiady z doktorem Pignataro, a kiedy zapytano go, czy próbował zabić swoją żonę, odpowiedział: „Cóż, mogę sobie wyobrazić, jak ktoś mógłby tak pomyśleć”, według Flynna.
Po tym, jak Debbie została zwolniona ze szpitala, była związana na wózku inwalidzkim i musiała poddawać się terapii fizycznej pięć dni w tygodniu, ale nadal nie było wystarczających dowodów, aby go aresztować.
Wkrótce jednak, więzienny informator dotarł do władz z obciążającymi dowodami.
Podczas pobytu w więzieniu, Dr. Pignataro podobno ujawnił, że miał dziewczynę i posiadał polisę ubezpieczeniową na życie swojej żony. Jeśli miałby ją odebrać, powiedział, że mógłby zacząć od nowa z inną kobietą, twierdził informator.
Informator powiedział również, że dr Pignataro zapytał go, czy wie, jak kogoś otruć, a dzięki zapisom rozmów telefonicznych potwierdzono, że obaj utrzymywali kontakt po tym, jak dr Pignataro został zwolniony.
Dr. Pignataro został następnie aresztowany za usiłowanie zabójstwa i napaść pierwszego stopnia, Flynn powiedział producentom.
Przyznał się do winy w związku z mniejszym zarzutem usiłowania napaści pod koniec 2000 roku i został skazany na 15 lat więzienia. Debbie rozwiodła się z nim, a nakaz ochrony został wydany, zabraniając mu widywać się z dwójką ich dzieci.
W grudniu 2013 roku, Dr. Pignataro został zwolniony i zrobił sobie drogę do Palm Beach na Florydzie. Trzy lata później, legalnie zmienił nazwisko na Anthony Haute i zaczął reklamować się na stronie internetowej dostawcy opieki nad osobami starszymi w 2019 roku.
„Z Dr. Pignataro będącym gdzieś tam na świecie z nikim nie pilnującym go, gwarantuję ci, że skrzywdzi kogoś innego”, powiedział LaMarti producentom.
Flynn od tego czasu powiadomił Departament Policji West Palm Beach o doktorze Pignataro, nazywając go „jednym z najbardziej niebezpiecznych osobników”, z jakimi kiedykolwiek zetknął się w swojej karierze.
Mimo jego przeszłości, nie ma nic nielegalnego w tym, że pomaga starszym pacjentom, tak długo jak nie wykonuje obowiązków licencjonowanego lekarza.
Debbie nigdy w pełni nie wyzdrowieje po zatruciu, pozostało jej ograniczone czucie i ruchomość w kończynach.
Aby dowiedzieć się więcej o życiu i zbrodniach doktora Anthony’ego Pignataro, obejrzyj „License to Kill” na Oxygen.com.