Czy kiedykolwiek wyciągnąłeś korek z wanny pełnej wody? Może zrobiłeś to samo po umyciu naczyń w zlewie. Jeśli tak, to prawdopodobnie zauważyłeś, że woda zaczęła wirować wokół pojemnika. Poruszała się coraz szybciej i szybciej nad odpływem. W końcu utworzyła coś, co wyglądało jak tornado.
Oczywiście, to nie było tornado. To był wir wodny! Takie wiry wodne mogą powstawać również w naturze. I są one potencjalnie niebezpieczne dla ludzi, zwierząt i statków, które znajdą się zbyt blisko.
Jak powstają wiry? Wszystko to ma związek z prądami. Te szybko płynące wody mogą być spowodowane przez wiele czynników. Niektóre prądy są wynikiem silnych wiatrów. Inne są spowodowane różnicą w gęstości wody spowodowaną temperaturą. Mogą być również napędzane przez pływy morskie. Niezależnie od przyczyny, większość prądów przemieszcza się szybko w jednym kierunku.
Gdy dwa lub więcej prądów płynących w różnych kierunkach spotyka się, ich wody zaczynają wirować wokół siebie. Jeśli są wystarczająco silne, mogą zacząć wirować w dół. W ten sposób tworzy się wir. Jest to pusta przestrzeń w środku wiru. Ma on moc wciągania w siebie obiektów.
Większość wirów nie jest powodem do niepokoju. Jednak te, które są bardzo duże lub potężne mogą stanowić poważne zagrożenie dla każdego, kto podejdzie zbyt blisko. Te bardzo silne wiry nazywane są maelstromami. Najczęściej tworzą się one, gdy prądy morskie zderzają się w pobliżu wąskich akwenów, takich jak cieśniny.
W rzeczywistości najsilniejszy na świecie wir tworzy się w cieśninie Saltstraumen w północnej Norwegii. Wiry o średnicy do 33 stóp pojawiają się tam co sześć godzin. Statki, które chcą przepłynąć przez cieśninę, planują swoje podróże tak, aby przepłynąć przez nią, gdy wody są bezpieczne. W przeciwnym razie, statki mogą zostać uszkodzone lub zniszczone przez ten wir.
Inne słynne wiry to Moskstraumen, Old Sow i Naruto. W przeciwieństwie do większości maelstromów, te w Moskstraumen tworzą się na otwartym morzu, z dala od cieśnin i rzek. Old Sow występuje w pobliżu Nowego Brunszwiku. Nazwę zawdzięcza świńskiemu odgłosowi, jaki wydaje. Wir Naruto tworzy się u wybrzeży Japonii i może urosnąć do 66 stóp średnicy.
Wiry mogą również tworzyć się w rzekach i są bardzo powszechne na dnie wodospadów. Są one nawet znane z występowania w dużych jeziorach. Zawsze zachowaj czujność podczas pływania w naturalnych zbiornikach wodnych. Wiry mogą być bardzo niebezpieczne i mogą spowodować utonięcie.
Pomimo niebezpieczeństwa, wiry są fascynującym zjawiskiem naturalnym. Wielu ludzi lubi oglądać silne wiry z dala od bezpieczeństwa suchego lądu. Czy chciałbyś kiedyś odwiedzić jeden z tych cudów natury? Zrób to – tylko zachowaj bezpieczną odległość!