Sztuki kulturowe są ośrodkami pochodzenia starożytnych cywilizacji, które nadal inspirują i wpływają na współczesne społeczeństwa świata. Według historyków istnieje siedem głównych ośrodków kultury na świecie. Pojawienie się światowych Serc Kulturowych poprzedziły pewne warunki, wszystkie z nich mają wspólne kryteria, takie jak strefa klimatyczna nadająca się do zamieszkania, bliskość dużych dorzeczy i geograficzna izolacja od innych regionów świata przez góry, pustynie lub morza.
Dolina rzeki Nil
Względnie odizolowana od możliwych ataków z morza i od najeźdźców ze słabo zaludnionej pustyni, starożytna cywilizacja Doliny Rzeki Nil powstała na brzegach górnej części Nilu w Afryce. W miesiącach letnich i jesiennych, w pełni płynące wody Nilu obficie zasilały glebę dając obfite plony prosa i żyta. Obfite zbiory zbóż przyczyniły się do wzrostu populacji, co z kolei doprowadziło do powstania hierarchii i praktyki gromadzenia wiedzy za pomocą hieroglifów na tabliczkach z drewna lub gliny. Obserwacje cykli rotacji księżyca i słońca pozwoliły starożytnym Egipcjanom uformować wzorzec czasu i obliczyć liczbę dni w pełnym cyklu rotacji gwiazd.
Dolina rzeki Indus
Wczesne stanowiska hodowlane datowane na 8500 r. p.n.e. w dolinie Indusu, ale uprawa ziemi rozpoczęła się od bardziej prymitywnych narzędzi pochodzenia drzewnego, których obrazy pozostały odciśnięte na stanowiskach archeologicznych z tego okresu. Bogate w wilgoć rozlewiska rzeki Indus przyczyniły się do rozwoju osiadłego trybu życia, który wymagał wyższej organizacji społecznej. Później rozwinięta obróbka bawełny sprzyjała rozwojowi najwcześniejszych tekstyliów. Pierwsze towary zainspirowały handel z inną najbliższą cywilizacją, położoną na tej samej szerokości geograficznej – Żyznym Półksiężycem. Migracje aryjskie wraz z ich wpływami kulturowymi dotarły do Indii około 1500 r. p.n.e. i zbiegły się z rozkwitem cywilizacji doliny rzeki Ganges.
Dolina Wei-Huang
Przejście od koczowniczego trybu życia do uprawy roli, czyli tzw. rewolucja neolityczna, nastąpiło na obszarze doliny Wei-Huang w Chinach około 5000 r. p.n.e. Chociaż gleba była dość żyzna, powodzie powtarzały się regularnie, co rodziło potrzebę inżynierii tam, a także transportu dużych ilości ziemi z jednego obszaru do drugiego. Do 5000-3000 r. p.n.e. na terytorium doliny Wei-Huang nie powstały żadne większe społeczności, ale kwitło mnóstwo małych, podobnych do wiosek osad. Stosunki handlowe wywołały pojawienie się elementarnej regulacji, później przerodziły się w centralizację. Oznaczało to początek formowania się monarchii dziedzicznych: Xia (ok. 2200-1750), Shang (ok. 1750-1100), Xia (ok. 2200-1750) i Shang (ok. 1750-1100). Istotny wpływ na rozwój przyszłego imperium mieli Indoeuropejczycy, którzy wprowadzili do ludów znad Żółtej Rzeki (jak nazywali je Europejczycy) brąz i rydwany, a także inne przedmioty wynalazku powszechne już w Mezopotamii. Powstanie dynastii Zhou (1122-256) wiąże się z początkiem chińskiej cywilizacji klasycznej.
Dolina rzeki Ganges
Bogactwo literatury okresu wedyjskiego zbiegło się z przybyciem Aryjczyków na subkontynent indyjski. Literatura daje również wyobrażenie o organizacji społecznej społeczeństwa Doliny Gangesu. Podczas pierwszych wieków cywilizacji Gangesu hodowla bydła pozostawała główną działalnością zapewniającą życie. Duża wspólnota rodzinna zaczęła się tworzyć w tym czasie, często z konfrontacją między sobą w pogoni za bydłem sąsiada. Sanskrycki termin gavisti ukazuje istotę napiętych stosunków sąsiedzkich i jest powszechnie tłumaczony jako wojna, ale dosłownie oznacza „pościg w poszukiwaniu krów”. Literatura tego okresu szczyci się nazwami określonych klanów i ich osiągnięciami. Nazwy najpotężniejszych klanów cywilizacji Gangesu przeszły próbę czasu i do dziś zachowały się jako nazwy regionów geograficznych Indii.
Mezopotamia
Przez stopień starożytności, Mezopotamia może być nazywana dalej, znany niektórym historykom jako Żyzny Półksiężyc. To był amalgamat tradycji określonych przez wiele wieków, aby przyjść, który rozpoczął się wraz z pojawieniem się rolnictwa w żyznych glebach Mezopotamii około 8000 pne. Jedną z głównych wczesnych osad było Jerycho – miasto o najdłuższej historii ciągłego zamieszkiwania przez ludzi. Jednolity Egipt stał się kolejnym kamieniem milowym w tworzeniu potężnego skupiska kultury i handlu na obszarze położonym w dolnym biegu Nilu, na północ od Półwyspu Arabskiego i Mezopotamii. Ze względu na mapowe podobieństwo tego regionu do półksiężyca, przyjęła się nazwa Żyzny Półksiężyc. Ciekawostką jest, że w nowszych czasach tereny te zasiedlili Arabowie wyznający głównie religię islamską, której symbolem jest również półksiężyc.
Mezoameryka
Przemieszczanie się grup plemiennych w poszukiwaniu żyznych ziem rozpoczęło się na półkuli zachodniej około 13 000 lat p.n.e. Jednak oznaki wczesnego rolnictwa w regionie Ameryki Północnej, która obejmuje Meksyk i Amerykę Środkową, rozwiniętej cywilizacji o wspólnych cechach kulturowych, rozpoczął się tylko na 7.000 BCE. Podobno uprawa kukurydzy rozpoczęła się około 4.000 lat p.n.e. Wszystkie prace ziemne były jednak wykonywane ręcznie, ze względu na brak dużych zwierząt domowych w Mezoameryce, co z kolei tłumaczy znacznie późniejsze w porównaniu z innymi cywilizacjami, zastosowanie koła. Fakt ten stał się też zapewne pośrednią przyczyną braku osad miejskich, a cały obszar wypełniały raczej niewielkie osady. Symptomy typowej cywilizacji pojawiły się wraz z nastaniem władców olmeckich około 1200 roku p.n.e., dając początek budowie rozległych centrów ceremonialnych, budowli odwadniających, a także tworzeniu kolosalnych obiektów artystycznych – słynnych głów olmeckich. Po zniknięciu cywilizacji Olmeków z nieznanych do dziś przyczyn nastała era Majów.
Afryka Zachodnia
Już w 8500 r. p.n.e. nastąpiło udomowienie bydła we wschodnim Sudanie, które początkowo było formą koczowniczego pasterstwa. Około 7500 r. p.n.e. zaczęły pojawiać się stałe osady, uprawiano sorgo i bataty, dodając w każdym kolejnym stuleciu nową agrokulturę. Od około 5000 r. p.n.e. terytorium to stało się gospodarzem małych monarchii sudańskich, takich jak Ghana, Mali i Songhai, a rządzący nimi królowie byli zazwyczaj uważani za istoty boskie. Od tego czasu tradycja nakazywała organizowanie pochówku królów wraz z ich sługami. Wierzono, że słudzy przyniosą królom korzyści w życiu pozagrobowym. Mniej więcej w tej epoce kulturowej siły dobra w przyrodzie i ludzkim umyśle zaczęły być przedstawiane w formach, obrazach i wczesnych tekstach, które kojarzyły dobro z deszczem i płodnością, uważając je za uniwersalnie zjednoczoną boską siłę.