Peptyd to nazwa przypisana do krótkich polimerów aminokwasów. Klasyfikuje się je ze względu na liczbę jednostek aminokwasowych w łańcuchu, zwanych resztami aminokwasowymi. Tripeptydy mają trzy reszty aminokwasowe, podczas gdy tetrapeptydy mają ich cztery. Polipeptyd powstaje, gdy łańcuch reszt aminokwasowych przekracza kilkadziesiąt długości. Białko jest cząsteczką składającą się z jednego lub więcej łańcuchów polipeptydowych.
Białka są nierozgałęzionymi polimerami aminokwasów połączonych od głowy do ogona, od grupy karboksylowej do grupy aminowej, poprzez tworzenie kowalencyjnych wiązań peptydowych. Szkielet peptydowy białka składa się z powtarzającej się sekwencji.
-N-Ca- C, gdzie N reprezentuje azot amidowy, Ca reprezentuje atom węgla a aminokwasu w łańcuchu polimeru, a końcowy C jest węglem karbonylowym aminokwasu. Ten C jest z kolei połączony z amidowym N następnego aminokwasu, i tak dalej w dół linii. Nierozgałęziony łańcuch polipeptydowy ma dwa końce, amino-końcowy lub N-końcowy i karboksylowy lub C-końcowy.
.