Wezuwiusz góruje nad ruinami pobliskich PompeiW 79 r. n.e. Wezuwiusz wybuchł, wyrzucając chmurę kamieni, popiołu i dymu na odległość 33 kilometrów w powietrze. Zginęło ponad 2000 osób, a kwitnące rzymskie miasto Pompeje (o czym opowiada film Nature of Things doc, Pompeii’s People) zostało na wieki pogrzebane pod metrową warstwą popiołu.
Jedyna zachowana relacja naocznego świadka została udokumentowana w dwóch listach napisanych przez Pliniusza Młodszego do historyka Tacyta. „Popiół już padał, ale jeszcze nie bardzo gęsto. Rozejrzałem się dookoła: za nami nadciągała gęsta czarna chmura, która rozprzestrzeniała się po ziemi jak potop. Ledwie usiedliśmy, by odpocząć, zapadła ciemność, nie ciemność bezksiężycowej lub pochmurnej nocy, lecz tak, jakby zgaszono lampę w zamkniętym pokoju” – napisał. Obecnie wiemy, że erupcja miała 100 000 razy większą energię termiczną niż wybuch bomby w Hiroszimie.
Wezuwiusz to wciąż niebezpieczny wulkan
Wezuwiusz to jeden z najniebezpieczniejszych wulkanów na świecie, położony w najgęściej zaludnionym regionie wulkanicznym na świecie.
Jest to stratowulkan, typ znany z wybuchowych erupcji. Jest bardzo aktywny, wybuchał już kilkadziesiąt razy, w tym po słynnym wydarzeniu w Pompejach. Ostatnia erupcja miała miejsce w 1944 roku, kiedy to zginęło 26 osób, pobliskie wioski zostały zniszczone, a amerykańskie samoloty bazujące na pobliskim lotnisku w Pompejach pokryły się grubą warstwą popiołu.
Dziś Wezuwiusz siedzi na warstwie magmy o powierzchni 154 mil kwadratowych (400 km kwadratowych) i choć milczy od 72 lat, eksperci twierdzą, że należy mu się kolejny kataklizmiczny wybuch.
Making Plans To Evacuate
Miasto Neapol, liczące ponad 3 miliony mieszkańców, znajduje się w odległości zaledwie 12 kilometrów. A kolejne 600 000 osób mieszka jeszcze bliżej, w czerwonej strefie (odległość 10 kilometrów od krateru), gdzie znajdują się na bezpośredniej drodze śmiercionośnych strumieni piroklastycznych.
Erupcja, która zrównała Pompeje z ziemią, miała 5 (niektórzy eksperci mówią o 6) stopni w Indeksie Wybuchowości Wulkanicznej. Każda zwiększona liczba oznacza erupcję, która jest 10 razy silniejsza (najwyższa odnotowana do tej pory liczba to 8). Poprzedziło ją potężne trzęsienie ziemi, które miało miejsce 17 lat wcześniej, ale według większości relacji faktyczna eksplozja była dość gwałtowna i trwała dwa dni.
Takie erupcje są rzadkie, naukowcy szacują, że od 1500 roku było ich tylko 20 na całym świecie. Ostatnia większa erupcja Wezuwiusza w 1631 roku była VEI 4; wulkan zaczął ryczeć i ostatecznie eksplodował około sześć dni później. Mimo to uważa się, że zginęło 6000 osób.
Gdyby Wezuwiusz wybuchł dzisiaj, szkody zależałyby od skali erupcji. Jako najgorszy scenariusz, eksperci planują VEI 4.
Eksplozja Eyjafjallajökull wyrzuca pióropusz dymu do atmosfery. Photo: iStockCost of an Eruption
Nawet na tym poziomie erupcja spowodowałaby intensywny wybuch ciepła, który mógłby ugotować ludzi na śmierć w mniej niż sekundę, a następnie piroklastyczny przepływ lawy i skał, podczas gdy dym i popioły wystrzeliłyby w atmosferę. Według szacunków niektórych ekspertów, erupcja VEI 4 lub 5 mogłaby zabić ponad 10 000 osób i kosztować włoską gospodarkę ponad 20 miliardów dolarów. Miliony ludzi z pewnością straciłyby prąd, wodę i transport, niektórzy na wiele miesięcy.
Podobnie jak Eyjafjallajökull (VEI 4), który uderzył w 2010 roku, erupcja zakłóciłaby podróże lotnicze i transport morski na całym kontynencie, tym razem na tygodnie, a nie dni. W zależności od tego, w którą stronę wieje wiatr, Pompeje i najprawdopodobniej centrum Neapolu mogą zostać zasypane metrami popiołu, co przysporzy pracy przyszłym archeologom, którzy będą odkrywać nasze płyty Ricka Astleya i figurki żółwi Mutant Ninja.
Właśnie dlatego Obserwatorium Wezuwiusza monitoruje aktywność sejsmiczną na Wezuwiuszu 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu, szukając oznak zbliżającej się erupcji. Rząd Włoch przygotował awaryjny plan ewakuacji, aby w ciągu 72 godzin wyprowadzić z zagrożonych terenów 600.000 osób przebywających w pobliżu. Aktywnie stara się również zmniejszyć liczbę ludności mieszkającej w pobliżu, wyburzając nielegalnie wybudowane budynki, tworząc park narodowy wokół wulkanu, aby zapobiec dalszej budowie i oferując zachęty finansowe, aby skłonić rodziny do zmiany miejsca zamieszkania.
W rzeczywistości jednak Wezuwiusz, ruiny Pompei i pobliski Neapol są ogromną atrakcją i mają kluczowe znaczenie dla lokalnej gospodarki, przyciągając miliony turystów rocznie, którzy są przyciągani do fascynującego miejsca minionej cywilizacji – 2000-letniego miasta zamrożonego w czasie i chronionego przez tę samą erupcję wulkanu, która spowodowała jego zniszczenie.