Ciśnienie atmosferyczne definiuje się jako siłę na jednostkę powierzchni wywieraną na powierzchnię przez ciężar cząsteczek powietrza znajdujących się nad tą powierzchnią.Na poniższym wykresie ciśnienie w punkcie „X” rośnie wraz ze wzrostem ciężaru powietrza znajdującego się nad nim.To samo można powiedzieć o malejącym ciśnieniu, gdzie ciśnienie w punkcie „X” maleje, jeśli ciężar powietrza nad nim również maleje.
Myśl w kategoriach cząsteczek powietrza…jeśli liczba cząsteczek powietrza nad powierzchnią wzrasta, będzie więcej cząsteczek wywierających siłę na tę powierzchnię i ciśnienie wzrasta. Ciśnienie atmosferyczne jest mierzone za pomocą instrumentu zwanego barometrem, dlatego też ciśnienie atmosferyczne jest również określane jako ciśnienie barometryczne.
 |
W lotnictwie i telewizyjnych raportach pogodowych, ciśnienie jest określane w calach rtęci („Hg”), podczas gdy meteorolodzy używają milibarów (mb), jednostki ciśnienia występującej na mapach pogodowych. |
Jako przykład, uznajmy, że „jednostką powierzchni” jest 1 cal kwadratowy. Na poziomie morza, średnio, ciężar powietrza nad tą jednostką powierzchni ważyłby 14,7 funtów! Ciśnienie wywierane przez to powietrze na jednostkę powierzchni wynosiłoby 14,7 funtów na cal kwadratowy. Meteorolodzy używają metrycznej jednostki ciśnienia zwanej amilibar. Średnie ciśnienie na poziomie morza wynosi 1013,25 milibarów.