19 grudnia 2001, Waldport, Oregon: Wędkarz łowiący ryby z przystani na rzece Alsea zauważył coś niepokojącego unoszącego się w wodzie. Po przybyciu policji okazało się, że było to ciało młodego chłopca, w wieku zaledwie około 3 lub 4 lat, ubranego jedynie w bieliznę. Wydawał się być dobrze odżywiony, zdrowy i czysty, bez widocznych obrażeń lub wyraźnej przyczyny śmierci … lub jakichkolwiek wskazówek dotyczących jego tożsamości.
Policja początkowo myślała, że po prostu zabłądził i przypadkowo utonął, a jego rodzice z pewnością zgłosiliby jego zaginięcie wkrótce. Ale nikt nie zgłosił się do przodu.
Więc policja wykonała podstawową pracę w butach, pukając do drzwi i rozwieszając ulotki w małej społeczności na południe od Newport. Puścili również jego cyfrowo ulepszone zdjęcie do mediów, mając nadzieję, że ktoś rozpozna chłopca.
To zadziałało. Kobieta o nazwisku Denise Thompson powiedziała policji, że rozpoznała chłopca jako Zachery’ego Longo.
Znała Zachery’ego przez jego ojca, Christiana Longo, z którym pracowała w lokalnym Starbucksie. Powiedziała, że Longo – Christian i jego żona Mary Jane – przeprowadzili się do Yaquina Bay, Oregon, około pół roku temu. Powiedziała policji, że zaprzyjaźniła się z Longosami i niańczyła ich dzieci – 4-letniego Zachery’ego, 3-letnią Sadie i 2-letnią Madison.
Ostatnim razem, gdy Thompson widziała Christiana, powiedział jej, że Mary Jane zabiera dzieci i zostawia go. Na następnej zmianie, na której mieli razem pracować, nie pojawił się. Obawiała się, że Christian – którego znała jako oddanego rodzinie mężczyznę – mógł ciężko znieść to rozstanie.
Więc policja udała się pod adres Longosów, aby przeprowadzić kontrolę opieki społecznej. Ich dom – mieszkanie z jedną sypialnią tuż nad wodą – był o wiele za drogi dla kogoś, kto zarabia 7,40 dolarów na godzinę na pół etatu. Właściciel mieszkania powiedział, że zgodził się wynająć je Longosom tylko dlatego, że Christian powiedział mu, że pracuje w firmie telefonicznej. A teraz, powiedział im właściciel, już zalegali z czynszem.
Wewnątrz, mieszkanie wyglądało na nienaruszone. Nie wyglądało nawet na to, że Longosowie wyjechali – ich ubrania i nieliczne rzeczy nadal tam były. Nie zostawili żadnych wskazówek, gdzie mogliby być.
Więc policja stanowa Oregonu zwróciła się do FBI, aby przeprowadzić ogólnokrajowe poszukiwania pozostałej rodziny Longo. Wysłali również nurków do wody w poszukiwaniu wskazówek, gdzie Zachery został znaleziony.
Tam, pod zimnymi wodami rzeki Alsea, w pobliżu mostu Lint Slough, znaleźli ciało Sadie. Była obciążona poszewką pełną kamieni, przywiązaną do jej kostki. W pobliżu znaleźli inną podobną poszewkę pełną kamieni; przypuszczalnie została ona użyta do przyciężenia ciała Zachery’ego.
Ale wciąż nie było śladu Christiana, Mary Jane ani Madison.
Na gorącą linię zaczęły przychodzić zgłoszenia. Jeden z mężczyzn powiedział policji, że widział kogoś zaparkowanego na tym samym moście w noc morderstw. Zatrzymał się, aby pomóc, ale mężczyzna prowadzący samochód powiedział mu, że samochód musi się tylko ochłodzić. Mężczyzna nie miał żadnych szczegółów do przekazania, poza podstawowym opisem mężczyzny za kierownicą i czerwonego minivana, którym jechał. Opis pasował do Christiana Longo.
Inna wskazówka pochodziła od gosposi, która pracowała w hotelu, w którym zatrzymali się Longo, gdy po raz pierwszy przybyli do Oregonu. Powiedziała, że znalazła w śmietniku kilka ważnych dokumentów, w tym akty urodzenia i inne dokumenty, a także prawo jazdy Mary Jane i albumy ze zdjęciami rodziny.
Gdy śledczy zagłębili się w przeszłość Christiana Longo, odkryli długi ślad chciwości, kłamstw i oszustw.
Urodził się w 1974 roku w Ypsilanti w stanie Michigan w pobożnej rodzinie Świadków Jehowy. To właśnie w miejscowej Sali Królestwa poznał Mary Jane Baker. Mimo że była o kilka lat starsza, zakochali się w sobie. Wiosną 1993 roku, gdy on miał 19, a ona 25 lat, pobrali się. Jednak, aby spłacić duży, 3,5 karatowy pierścionek z diamentem Mary Jane, Christian ukradł nieco ponad 100 dolarów ze sklepu z aparatami fotograficznymi, w którym pracował. Później, czując się winnym, wypisał czek, aby zwrócić sklepowi pieniądze. Jednak jego współlokatorzy, którzy również byli JW, wydali go starszyźnie kongregacji. Christian został ukarany za kradzież, co oznaczało, że on i Mary Jane nie mogli wziąć ślubu w Sali Królestwa.
To ustanowiło precedens dla tego, co miało być trwającym wzorem nadmiernych wydatków i oszustw.
Odkąd on i Mary Jane założyli dom, zaczęli wieść dobre życie: nowe ubrania, drogi sprzęt elektroniczny, wakacje w kurorcie i nowe samochody. Ale on nie zarabiał wystarczająco dużo pieniędzy, aby utrzymać ten styl życia. Longosowie wkrótce utonęli w długach na kartach kredytowych.
Więc Christian i jego brat założyli razem firmę zajmującą się sprzątaniem budynków. Biznes odniósł umiarkowany sukces, ale Christian nadal wydawał krocie na kredyt. Rutynowo okłamywał każdego, kto chciał słuchać o tym, jak zyskowny był jego biznes, przekonując nawet swojego ojca, aby zainwestował w niego dziesiątki tysięcy dolarów.
Niespodziewanie, kiedy jeden z ich klientów spóźnił się z płatnością, cały domek z kart zaczął się walić. Więc Christian, aby zatrzeć ślady i dalej żyć dobrym życiem, zaczął pisać gorące czeki dla siebie z biznesu i fałszować czeki od klientów.
Ale miał zbyt duże długi, aby to wszystko utrzymać. Jeden z ich samochodów został przejęty za niepłacenie, pozostawiając im tylko jeden samochód dla ich rosnącej rodziny. Kiedy ten samochód się zepsuł, Christian zdobył fałszywy dowód osobisty i udał się na loterię samochodową poza stanem, aby „przetestować” furgonetkę. Pojechał nim do domu i dał go Mary Jane jako prezent urodzinowy. Kiedy zaczęła pytać, dlaczego nie otrzymali żadnych rachunków za opłacenie vana, Christian wydrukował fałszywe rachunki i wysłał je na swój adres.
Ale to nie było najgorsze z jego oszustw wobec Mary Jane. Pewnego dnia znalazła na jego laptopie e-mail, który potwierdzał, że ją zdradzał. Twierdził, że w rzeczywistości nie miał fizycznego związku z tą kobietą, ale że błądził, ponieważ Mary Jane nie była już zabawna, odkąd mieli dzieci.
Ponownie został usankcjonowany przez kongregację. Ale Mary Jane, jak dobry JW, i tak z nim została.
Wkrótce został przyłapany na fałszowaniu czeków o wartości 30 000 dolarów. We wrześniu 2000 roku skazano go na trzy lata więzienia w zawieszeniu i nakazano wypłacić odszkodowanie.
Doprowadziło to do tego, że Christian został pozbawiony praw obywatelskich i stronił od Świadków Jehowy. Ponieważ Mary Jane była jego żoną, ją również odtrącono. Jednak jej rodzina nadal utrzymywała z nią kontakt, co stanowiło naruszenie zasad kongregacji.
Nie powstrzymało to jednak Christiana przed kontynuowaniem oszukańczych metod. Będąc na zwolnieniu warunkowym, udało mu się uzyskać kartę kredytową na nazwisko ojca (bez jego wiedzy) i narobił 100 000 dolarów długu – w tym kolejny niecny „prezent” dla Mary Jane: laserowa operacja oczu.
Siedem tygodni po skazaniu spakował rodzinę i przeniósł ją do Toledo w Ohio, do starego magazynu bez kuchni i odpowiedniej instalacji wodno-kanalizacyjnej. Powiedział Mary Jane, że wyremontuje to miejsce, aby zrobić z niego mieszkanie. Tam kontynuował swoją przestępczą drogę, realizując fałszywe czeki i paserstwo skradzionych narzędzi z magazynu, aby zapłacić czynsz.
Ten przekręt został wkrótce przyłapany, ale zanim policja pojawiła się w ich domu, rodziny już nie było. Najwyraźniej wyjechali w pośpiechu, nawet się nie pakując. Większość ich rzeczy pozostała na miejscu – w tym suknia ślubna Mary Jane i albumy ze zdjęciami.
Wkrótce telefon komórkowy Mary Jane został odłączony z powodu braku płatności. Nie mogąc się z nią skontaktować i obawiając się o jej bezpieczeństwo, rodzina Mary Jane złożyła doniesienie o zaginięciu jej i dzieci.
Nie wiedzieli, że rodzina uciekała przed prawem, jeżdżąc po kraju kradzionym vanem i kradzionym SUV-em, zatrzymując się w tanich motelach i na kempingach.
Mary Jane nie wiedziała nic o tym, co się działo, wierząc w kłamstwa Christiana.
W pewnym momencie wysłała rodzinie pocztówkę z Południowej Dakoty. Na podstawie tej pocztówki, policja z Ohio zamknęła sprawę zaginięcia osoby.