At 12.51 p.m. on Tuesday 22 February 2011, a magnitude 6.3 earthquake caused severe damage in Christchurch and Lyttelton, killing 185 people and injuring several thousand.
The earthquake’s epicentre was near Lyttelton, just 10 km south-east of Christchurch’s central business district. Wystąpiło ono prawie sześć miesięcy po trzęsieniu ziemi z 4 września 2010 roku.
Trzęsienie ziemi uderzyło w porze lunchu, kiedy wielu ludzi było na ulicach miasta. Ponad 130 osób straciło życie w wyniku zawalenia się budynków Canterbury Television i Pyne Gould Corporation. Spadające cegły i mury zabiły kolejnych 11 osób, a osiem zginęło w dwóch autobusach miejskich, które zostały zmiażdżone przez kruszejące ściany. Klify skalne zawaliły się w rejonie Sumner i Redcliffs, a głazy spadły ze Wzgórz Portowych, przy czym pięć osób zginęło od spadających skał.
Ale nie tak potężne jak trzęsienie ziemi o magnitudzie 7,1 z 4 września 2010, to trzęsienie ziemi wystąpiło na płytkiej linii uskoku w pobliżu miasta, więc wstrząsy były szczególnie niszczycielskie.
Trzęsienie ziemi spowodowało upadek wielu budynków uszkodzonych we wrześniu, zwłaszcza starszych budynków z cegły i zaprawy. Budynki dziedzictwa kulturowego, które doznały poważnych uszkodzeń, obejmowały Komnaty Rady Prowincji, Lyttelton’s Timeball Station, anglikańską katedrę Christchurch i katolicką katedrę Najświętszego Sakramentu. Dwie trzecie budynków w centralnej dzielnicy biznesowej zostało następnie zburzonych, w tym najwyższy budynek w mieście, Hotel Grand Chancellor.
Likwidacja była znacznie bardziej rozległa niż we wrześniu 2010 roku. Wstrząsy zmieniły nasycone wodą warstwy piasku i mułu pod powierzchnią ziemi w szlam, który wydostawał się do góry przez pęknięcia. Grube warstwy mułu pokryły posesje i ulice, a woda i ścieki z pękniętych rur zalały ulice. Fundamenty domów pękały i łamały się, niszcząc wiele domów. Nienaprawialne szkody wymagały wyburzenia kilku tysięcy domów, a duże połacie gruntów podmiejskich zostały następnie opuszczone, z 8000 nieruchomości zakupionych przez rząd i zrównanych z ziemią.
Rząd ogłosił krajowy stan wyjątkowy dzień po trzęsieniu. Władze szybko otoczyły kordonem centralną dzielnicę biznesową Christchurch. Kordon pozostał w niektórych miejscach do czerwca 2013 roku. Firmy energetyczne przywróciły energię elektryczną do 75% miasta w ciągu trzech dni, ale przywrócenie dostaw wody i systemów kanalizacyjnych trwało znacznie dłużej.
Oi Manawa Canterbury Earthquake National Memorial został otwarty 22 lutego 2017 r., w szóstą rocznicę trzęsienia ziemi.
.