Charles W. Chesnutt, w pełnym Charles Waddell Chesnutt, (ur. 20 czerwca 1858, Cleveland, Ohio, U.S.-zmarł Nov. 15, 1932, Cleveland), pierwszy ważny czarny amerykański powieściopisarz.
Chesnutt był synem wolnych murzynów, którzy opuścili swoje rodzinne miasto Fayetteville, N.C., przed amerykańską wojną secesyjną. Po wojnie jego rodzice przenieśli się z powrotem do Fayetteville, gdzie Chesnutt ukończył edukację i zaczął uczyć. Został asystentem dyrektora (1877-80), a następnie dyrektorem (1880-83) State Colored Normal School (obecnie Fayetteville State University), ale stał się tak zaniepokojony traktowaniem czarnych na Południu, że przeniósł żonę i dzieci do Cleveland. Pracował jako urzędnik-stenograf, jednocześnie stając się praktykującym adwokatem i zakładając dochodową firmę zajmującą się stenografią prawniczą. W wolnych chwilach pisał opowiadania.
W latach 1885-1905 Chesnutt opublikował ponad 50 opowiadań, krótkich historii i esejów, a także dwa zbiory opowiadań, biografię przywódcy antyniewolniczego Fredericka Douglassa i trzy powieści. Jego „The Goophered Grapevine”, pierwszy utwór czarnego człowieka zaakceptowany przez The Atlantic Monthly (sierpień 1887), był tak subtelny w swojej refutacji szkoły plantacyjnej Thomasa Nelsona Page’a, że większość czytelników nie dostrzegła ironii. Ta i podobnie autentyczne opowieści o życiu ludowym wśród czarnych z Karoliny Północnej zostały zebrane w The Conjure Woman (1899). The Wife of His Youth and Other Stories of the Color Line (1899) analizuje uprzedzenia kolorystyczne wśród czarnych, jak również między rasami w sposób przypominający George’a W. Cable’a. The Colonel’s Dream (1905) zajmuje się wnikliwie problemami wyzwolonych niewolników. Realista psychologiczny, Chesnutt wykorzystał znajome sceny z życia ludowego Północnej Karoliny, aby zaprotestować przeciwko niesprawiedliwości społecznej.
Jego prace przewyższyły każdą fikcję napisaną przez czarnych aż do lat trzydziestych. Tematyczne wykorzystanie przez Chesnutta człowieczeństwa czarnych i współczesnej nieludzkości człowieka wobec człowieka, zarówno czarnego, jak i białego, antycypuje twórczość późniejszych pisarzy tak różnych, jak William Faulkner, Richard Wright i James Baldwin.
.