Dana nazwa Carter pochodzi od przeniesionego użycia angielskiego nazwiska, które pochodziło jako nazwa zawodu. Słowo cart pochodzi od starofrancuskiego „caret” oznaczającego „przewoźnika” (w zasadzie tego, który przewoził towary na wozie). Nazwiska zostały wprowadzone w Anglii po podboju normańskim w 1066 roku jako środek do śledzenia ludzi i ich majątku dla celów podatkowych. Nazwiska opisujące handel były jednymi z najwcześniej wprowadzonych około XII wieku i były przekazywane synowi tylko wtedy, gdy podążał on za swoim ojcem do tej samej pracy. Wariant pisowni Carter rozwinął się z jego wcześniejszych poprzedników, takich jak Charer lub Charman, opisujących wozaka lub kierowcę „char” (skrót od rydwanu). Inne możliwe pochodzenie nazwiska Carter pochodzi od gaelickiego słowa „cairtear”, które jest określeniem turysty lub gościa. Używanie nazwisk jako imion sięga co najmniej XIX wieku i zawsze było bardziej typowo męskim stylem nadawania imion (chociaż w ostatnich latach nazwiska stały się dość modne dla dziewczynek, jak również). Carter jest dość popularnym imieniem chłopca zarówno w Kanadzie, jak i w Stanach Zjednoczonych, ale pojawia się również na liście Top 100 w Irlandii Północnej.