Cały czas myliłeś się co do Kozaków

Żyli zgodnie z własnymi prawami na wolnych ziemiach rosyjskiego południa. Stanowili jedną z najbardziej zaufanych sił zbrojnych w Imperium Rosyjskim – ale jednocześnie nieustanny ból głowy rosyjskich carów, którzy chcieli nimi rządzić i kontrolować.

Liczby Kozaków, statystyk na ich temat i miejsc ich zamieszkania nie da się dokładnie określić. Historycznie samo to słowo oznaczało ogromne zgromadzenie wolnych ludzi na ziemiach rosyjskich, ludzi, którzy byli tam od najdawniejszych czasów.

Jak pojawili się Kozacy?

Samo słowo Kozak („казак”) pochodzi z języka turkijskiego i oznacza człowieka wolnego, włóczęgę, poszukiwacza szczęścia. Oczywiście w Rosji pojawiło się jako określenie ludzi, którzy nie byli przywiązani do swoich panów czy właścicieli ziemskich.

Pierwsi Kozacy to ludzie, którzy żyli na obrzeżach księstw ruskich, głównie na południu ziem ruskich – mniej więcej od XIV-XV wieku. Mieszkali oni w warownych osadach, które zostały założone w celu ochrony księstw przed koczowniczymi plemionami, które wędrowały na obszarze zwanym Dzikimi Polami – pomiędzy ziemiami Rusi Włodzimiersko-Suzdalskiej a morzami Kaspijskim i Czarnym.

Społeczności te były wypełnione ludźmi, którzy wybrali wolność i niebezpieczeństwo na korzyść względnie bezpiecznego i zależnego życia w centralnej Rosji. Gdy w Rosji zaczęła pojawiać się pańszczyzna, podatki i scentralizowany rząd, ziemie Kozaków zaczęły przyjmować zbiegłych chłopów pańszczyźnianych, ludzi, którzy mieli problemy z prawem, i kogokolwiek innego, kto zdecydował się tam uciec.

Kiedy Kozacy zaczęli służyć rządowi rosyjskiemu?

Jak tylko w państwie moskiewskim pojawił się pierwszy scentralizowany rząd (około XV wieku), pierwsi wielcy książęta moskiewscy próbowali oddać Kozaków na swoje usługi. Kozackie formacje wojskowe brały udział w walkach moskiewskich książąt z koczowniczymi Tatarami. Za czasów Iwana Groźnego Kozacy mieszkający na południu (nad Donem, Dnieprem i w innych miejscach) byli częściowo rządzeni przez jego prikaz (instytucje państwowe poprzedzające ministerstwa). Kozacy służyli i stali na straży przed wrogami państwa moskiewskiego w miastach granicznych, częściowo wspierani przez rząd moskiewski i dowodzeni przez oficjalnych wojskowych nie będących Kozakami, wysyłanych z regionu centralnego.

W XVII wieku zorganizowano odrębny prikaz kozacki, którego zadaniem było kontrolowanie Kozaków, jednak nadal w dużej mierze prowadzili oni swobodny tryb życia – atakowali sąsiadów Rosji (w szczególności Imperium Osmańskie), niepokojąc ich swoimi najazdami nawet wtedy, gdy rząd starał się utrzymać pokój między krajami.

W różnych częściach Imperium Rosyjskiego znajdowało się ponad 20 różnych kozackich zastępów (armii kozackich). Do końca XIX wieku zachowały one swój względnie wolny status. Największym i najstarszym z nich był Kozacki Zastęp Doński (położony w dorzeczu Donu, na terenie dzisiejszej Ukrainy). Od regularnej armii odróżniało je to, że w okresach pokojowych kozackie zastępy łatwo się rozwiązywały – a poszczególni Kozacy wracali do swojego wolnego trybu życia – handlu towarami, picia, imprezowania i po prostu swobodnego życia na stepie. Byli wolni od podatku od kapitału, od poboru i innych podatków, ale byli bezwzględnie zobowiązani do stawienia się do poboru – uzbrojeni i na koniu na pierwsze wezwanie administracji centralnej.

Jak Kozacy zostali pozbawieni swojej autonomii?

W XVII i XVIII wieku obszary, które tradycyjnie zamieszkiwali Kozacy, stały się częścią Rosji. W latach 1667-1671 polityka caratu moskiewskiego spowodowała, że Kozacy dońscy wzniecili powstanie znane jako wojna chłopska Stepana Razina. Jego przywódca, Stepan Razin, został w końcu wydany carskim urzędnikom przez swoich współtowarzyszy Kozaków, ponieważ chcieli oni zachować swoją autonomię. Jednak na początku XVIII wieku Kozacy Dońscy zostali podporządkowani przez Piotra Wielkiego, a ich ziemie stały się częścią Imperium.

Za panowania Katarzyny Wielkiej wydarzyło się mniej więcej to samo – gdy Imperium Rosyjskie zaczęło podbijać ziemie Małorosji (dzisiejsza Ukraina i Białoruś), w latach 1773-1775 miał miejsce bunt Emelyana Pugacheva. Pugaczow, również Kozak, poprowadził swoich ludzi i chłopów do Centralnej Rosji, gdzie został zmiażdżony przez Armię Imperialną. Po tym wydarzeniu Kozacy dońscy zostali stanowczo zobowiązani do służby państwu. Kozacy stali się mianem wśród narodu rosyjskiego, z pewnymi przywilejami i obowiązkami.

Kim byli Kozacy Zaporoscy?

W połowie XVII wieku do państwa rosyjskiego dołączył kolejny wielki kozacki zastęp – Zaporożcy. Osadzeni w dolinie Dniepru na terenach centralnej Ukrainy Zaporożcy byli politycznie zależni od państwa polsko-litewskiego, broniąc jego południowych i wschodnich granic przed Tatarami krymskimi, Osmanami, a nawet carami moskiewskimi. Ponieważ jednak ich stosunki z Polakami pozostawiały wiele do życzenia, stale dochodziło do powstań i wojen wyzwoleńczych. Podczas jednej z nich pod wodzą Bohdana Chmielnickiego Kozacy zaporoscy zwrócili się o pomoc do Rosjan i przeszli pod protekcję i panowanie Moskwy – wydarzenie to uznano w Rosji i ZSRR za „zjednoczenie Ukrainy i Rosji”.

Egzystencja gospodarza zaporoskiego w państwie rosyjskim trwała niewiele ponad sto lat. Ponieważ (z powodu wojen rosyjsko-osmańskich) granice Imperium zostały rozszerzone na południe, terytoria Kozaków zaporoskich pozostawiono daleko na rosyjskich tyłach, rezygnując w rzeczywistości z głównej roli Kozaków jako obrońców granic państwowych. Kiedy w 1775 r. cesarzowa Katarzyna II rozwiązała Kozaczyznę Zaporoską, część Kozaków wybrała służbę sułtanowi osmańskiemu, a pozostali osiedlili się na terenach współczesnego rosyjskiego Kubania. Stali się oni praojcami tych, których dziś znamy jako Kozaków Kubańskich.

Dlaczego rosyjscy odkrywcy nazywani byli Kozakami?

Yermak, który podporządkował sobie Chanat Syberyjski, Siemion Dezhnev, który odkrył to, co jest obecnie Cieśniną Beringa, i wielu innych rosyjskich odkrywców XVII-XVIII wieku nazywano Kozakami, ponieważ służyli na obrzeżach rosyjskiej ziemi, chronili jej granice i rozszerzali jej wpływy na zewnątrz. Semyon Dezhnev nawet służył formalnie jako Kozak w syberyjskim mieście Tobolsk. Ci syberyjscy Kozacy nie byli jednak tacy jak Kozacy dońscy – nie byli zjednoczeni w zastępy (armie), lecz stanowili raczej straż graniczną.

Jakie były wyznania i narodowości Kozaków?

Kozacy nie należeli do żadnej konkretnej narodowości. Większość Kozaków dońskich miała mieszane pochodzenie – częściowo środkoworosyjskie, częściowo południowe, z silnymi wpływami tatarskimi i polskimi, dlatego nie jesteśmy w stanie określić ich etnicznie.

Większość Kozaków była rosyjskimi prawosławnymi i rosyjskimi staroobrzędowcami. Ich wiara chrześcijańska definiowała ich bardziej niż ich narodowość czy miejsce zamieszkania; również kozackie zasady i sposób życia łączyły bardzo różnych ludzi, którzy identyfikowali się jako Kozacy.

Co było szczególnego w kozackim sposobie życia?

To, co od razu rzuca się w oczy u Kozaków, to ich fryzury, wąsy i kolorowy ubiór, który bardzo przypomina ubiór ludów północnego Kaukazu – bardzo, bo jest to ubiór zawodowych wojowniczych jeźdźców żyjących w ciepłym klimacie.

Kozacki chłopiec od 10 roku życia był uczony jazdy konnej, posługiwania się mieczem i strzelania z broni. Kozackie wychowanie było surowe. Dzieci pracowały w polu ramię w ramię z matkami i ojcami, a nawet ich zabawy miały charakter wojskowy. Ważnym elementem wychowania chłopców i dziewcząt był też śpiew i taniec, bo Kozak to zawsze człowiek wesoły i nieustraszony.

Od najdawniejszych czasów Kozacy byli zawsze gotowi do odparcia nagłego ataku plemion koczowniczych, dlatego rząd rosyjski tak długo tolerował ich swobodę – dopóki władze centralne nie uzyskały możliwości użycia wojska do skutecznej ochrony południowych granic, potrzebowali Kozaków jako obrońców tych ziem.

Ilu było Kozaków?

Trudno tak naprawdę powiedzieć – bo Kozacy nie płacili podatków i nie brali udziału w spisach. Dysponujemy jedynie przybliżonymi liczbami z końca XIX – początku XX w.

Spis z 1897 r., pierwszy, który wykazał liczebność Kozaków, szacował, że było ich ok. 3 mln (1 448 382 mężczyzn i 1 480 460 kobiet). Jednak ich rzeczywista liczba była znacznie większa, szacowana na około pięć milionów w całym Imperium.

Gdzie byli Kozacy w czasach sowieckich?

W czasach sowieckich wielu Kozaków cierpiało represje, ponieważ większość z nich ostro sprzeciwiała się bolszewikom. Rząd bolszewicki przyjął politykę de-kozacyzacji (расказачивание). W latach 1918-1924 duża liczba Kozaków została rozstrzelana, a jeszcze większa przymusowo przesiedlona. Obszar gospodarza Kozaków dońskich zamieszkiwało w 1917 roku około 4,5 mln ludzi, z czego połowa identyfikowała się jako Kozacy; w 1921 roku na tym obszarze pozostało już tylko około 2,2 mln ludzi.

W armii radzieckiej istniały jednak kozackie formacje wojskowe, choć nie można ich było porównywać liczebnie z kozackimi gospodarzami Imperium Rosyjskiego. Kozacy radzieccy w II wojnie światowej nie byli zbyt skuteczni – kawaleria jest nieskuteczna wobec czołgów i samolotów.

Gdzie są teraz Kozacy?

Obecnie osoby identyfikujące się jako Kozacy lub mówiące o swoim kozackim pochodzeniu, zamieszkują tereny Rosji, Kazachstanu, Ukrainy oraz w różnych częściach świata (wielu Kozaków wyemigrowało z Rosji po rewolucji bolszewickiej 1917 roku).

W 1989 r. Rada Najwyższa Związku Radzieckiego oficjalnie uznała niesprawiedliwe represje wobec Kozaków i potwierdziła ich prawo do formalnej rehabilitacji politycznej. W 1994 roku rząd Federacji Rosyjskiej oświadczył, że „Odrodzenie tradycyjnej rosyjskiej służby państwowej Kozaków jest jednym z elementów tworzenia nowego państwa rosyjskiego.”

Obecnie istnieje rosyjska formacja paramilitarna o nazwie Zarejestrowani Kozacy Federacji Rosyjskiej. Zrzesza ona hierarchię współczesnych rosyjskich stowarzyszeń kozackich w różnych częściach kraju. Istnieje również Rada do Spraw Kozackich przy Prezydencie Federacji Rosyjskiej. Obecnie w Rosji żyje około 140 000 Kozaków (członków stowarzyszeń kozackich), zarejestrowanych jest 11 głównych stowarzyszeń kozackich, ale liczba potomków Kozaków jest znacznie większa.