Błonnik jest dobry dla zdrowia – tyle wiemy. Jednak od dziesięcioleci naukowcy poszukują odpowiedzi na bardzo proste pytanie: w jaki sposób błonnik pokarmowy wpływa korzystnie na nasz organizm?
Odpowiedź okazuje się dość skomplikowana. Obecnie naukowcy uważają, że mikrobiota jelitowa odgrywa kluczową rolę w tym, jak błonnik wpływa korzystnie na zdrowie – a dzieje się tak głównie za sprawą ich molekularnych posłańców, zwanych krótkołańcuchowymi kwasami tłuszczowymi (SCFAs).
SCFAs to cząsteczki produkowane przez bakterie podczas fermentacji składników diety (przede wszystkim błonnika: niestrawnych węglowodanów) w jelicie grubym. Niektóre z tych cząsteczek pozostają blisko domu w jelitach, ale inne podróżują daleko i szeroko po całym organizmie, biorąc udział w złożonych interakcjach, które powodują różne skutki dla zdrowia i są przedmiotem aktywnych badań naukowych.
SCFAs (w szczególności maślan) mają działanie przeciwzapalne i mogą odgrywać rolę w ochronie organizmu przed rakiem jelita grubego.
Po pierwsze, SCFAs mają działanie w przewodzie pokarmowym (GI), które wpływa na zdrowie jelit. W rzeczywistości, ich głównym powodem istnienia jest służenie jako źródło energii dla komórek wewnątrz okrężnicy. Pomagają one wzmocnić ochronną warstwę śluzu w jelitach, a także mają zdolność wpływania na geny, które kontrolują proliferację komórek i cykl komórkowy (dzięki któremu komórki przygotowują się do podziału i powielania swojego DNA). Nie tylko to, SCFAs są badane pod kątem ich widocznego wpływu na motorykę jelit – skurcz mięśni odpowiedzialny za napędzanie treści jelitowej przez przewód pokarmowy podczas procesu trawienia – zarówno u ludzi, jak i w modelach zwierzęcych.
SCFAs mają również wpływ na sposób, w jaki energia jest metabolizowana w organizmie, a tym samym możliwy efekt ochronny przed chorobami metabolicznymi i otyłością. Dowody na to, jednak, są nieco sprzeczne. Badania pokazują, że SCFAs wydają się obniżać poziom cholesterolu i glukozy – co ostatecznie chroniłoby przed otyłością – ale jednocześnie stanowią źródło kalorii w jelitach, które mogą przyczynić się do otyłości. Więcej badań jest potrzebnych na ten link.
Inny znany wpływ SCFAs jest na układ odpornościowy. Badania pokazują, że SCFAS (w szczególności maślan SCFA) mają działanie przeciwzapalne i wydają się odgrywać rolę w rozpoczęciu różnicowania (czyli specjalizacji) komórek odpornościowych, które pomagają „zachować spokój”, zwanych regulatorowymi limfocytami T. I gdyby tego było mało, SCFAs mogą odgrywać rolę w ochronie przed rakiem jelita grubego, poprzez korzystne zmiany środowiska jelitowego lub być może poprzez modulowanie układu odpornościowego w sposób, który zmniejsza ryzyko raka.
Na tym etapie nie ma wątpliwości, że SCFAs są ważnymi cząsteczkami-jednym z głównych sposobów, w jaki mikrobiota jelitowa i dieta przyczyniają się do lepszego zdrowia. Ponieważ na produkcję SCFAs przez bakterie w organizmie wpływa przyjmowane pożywienie, wielu naukowców uważa, że są one kluczowym ogniwem łączącym dietę, mikrobiotę jelitową i zdrowie.
Zapoznaj się z szybkim przeglądem SCFAs na naszej infografice tutaj.
Jeśli chcesz zagłębić się w naukę na ten temat, zapoznaj się z naszym nowym dokumentem „best of” na temat mikrobioty jelitowej & krótkołańcuchowych kwasów tłuszczowych.