De La Salle był poruszony „sytuacją opuszczenia dzieci rzemieślników i ubogich”.
Wkrótce potem zaangażował się w pomoc grupie mistrzów szkolnych w zakładaniu szkół, aby zapewnić ubogim chłopcom solidne wykształcenie. Szkoły te otrzymały nazwę „Szkół Chrześcijańskich”. Wraz z tymi nauczycielami De La Salle założył wspólnotę świecką, która przyjęła nazwę Braci Szkół Chrześcijańskich (1680).
Potem zdał sobie sprawę, że Bóg poprowadził go do podjęcia czegoś zupełnie nieprzewidzianego, a mianowicie do zapoczątkowania nowego rodzaju życia konsekrowanego, życia braci zakonnych.
Brat to ktoś, kto podąża za wezwaniem Pana i poświęca się Mu całkowicie poprzez śluby zakonne ubóstwa, czystości i posłuszeństwa, aby poświęcić całe swoje życie i wszystkie swoje siły misji wychowania dzieci i młodzieży, innymi słowy, aby być wychowawcą religijnym.
Brat tworzy wspólnotę z innymi członkami Instytutu i wszyscy oni zobowiązują się do „prowadzenia szkół chrześcijańskich razem i przez stowarzyszenie”, zwłaszcza dla posługi ubogim, oraz do wykonywania wszelkiej posługi, jaka zostanie im powierzona, gdziekolwiek zostaną posłani.
Brat jest „laikiem” i nie dąży do kapłaństwa, ponieważ jego posługa nie polega na sprawowaniu świętych funkcji liturgicznych ani na udzielaniu sakramentów. Jego misja polega na chrześcijańskim wychowaniu wychowanków poprzez edukację, która zawiera treści zarówno profanum jak i religii.
Brat jest apostołem, którego życie poświęcone jest pomocy wychowankom w ich potrzebach i problemach. Bardziej niż przyjacielem, stara się być „bratem” dla każdego z nich!
Brat jest katechetą i wychowawcą w wierze dla swoich wychowanków. Mówi do nich o Bogu, uczy ich prawd wiary i pomaga im żyć po chrześcijańsku, prowadząc ich do poznania i miłości Boga, aby stale wzrastali w wierze.
Brat okazuje troskę i opiekę wszystkim wychowankom powierzonym mu przez Boga, ale szczególną miłością darzy wychowanków biedniejszych, gdyż oni bardziej potrzebują pomocy.
Brat żyje w zjednoczeniu z Bogiem. Przez modlitwę zdobywa siły do wypełniania swojej posługi wychowawcy, aby przybliżyć wychowanków do Boga.
Brat jest z zawodu nauczycielem. W związku z tym stara się nieustannie doskonalić siebie poprzez studia i osobistą refleksję, aby móc z większą kompetencją wypełniać swoje obowiązki.
Podążając śladami Założyciela, czternastu braci zostało kanonizowanych, stu pięćdziesięciu beatyfikowanych, ośmiu zostało ogłoszonych czcigodnymi, a sprawy czterech kolejnych są w toku, niektóre bliskie zakończenia.
