Augustus

Augustus Caesar (27 BCE – 14 CE) to imię pierwszego i, według większości rachub, największego cesarza rzymskiego. August urodził się jako Gaius Octavius Thurinus 23 września 63 roku p.n.e.. Oktawian został adoptowany przez swojego wuja Juliusza Cezara w 44 r. p.n.e., po czym przyjął imię Gajusz Juliusz Cezar. W 27 r. p.n.e. senat przyznał mu zaszczytne imię Augustus („znakomity”), a on sam był wtedy znany jako Gaius Julius Caesar Augustus.

Podążając za wieloma imionami, którymi człowiek ten posługiwał się w swoim życiu, powszechnie nazywa się go Oktawianem, gdy odnosi się do wydarzeń między 63 a 44 r. p.n.e., Oktawianem, gdy odnosi się do wydarzeń między 44 a 27 r. p.n.e., i Augustem w odniesieniu do wydarzeń od 27 r. p.n.e. do jego śmierci w 14 r. n.e. Należy jednak zauważyć, że sam Oktawian w latach 44-27 p.n.e. nigdy nie posługiwał się tym imieniem, wybierając zamiast tego bliskie pokrewieństwo z wielkim wujem, noszącym to samo imię; decyzja ta spowodowała słynne oskarżenie Marka Antoniusza, zapisane przez Cycerona: „Ty, chłopcze, wszystko zawdzięczasz swemu imieniu”.

Augustus, Marek Antoniusz & Lepidus

Po zabójstwie Juliusza Cezara w marcu 44 roku p.n.e. Oktawian sprzymierzył się z bliskim przyjacielem i krewnym Cezara, Markiem Antoniuszem. Wraz z innym zwolennikiem Cezara, Markiem Aemiliusem Lepidusem, Antoniusz i Oktawian utworzyli Drugi Triumwirat w październiku 43 roku przed naszą erą. Wydaje się, że ich pierwszym zadaniem było systematyczne zabijanie wszystkich politycznych rywali i zwolenników zabójców Cezara. Zarówno starożytni, jak i współcześni pisarze spierają się o to, który z nich był najbardziej odpowiedzialny za zabójstwa – jedni twierdzą, że Oktawian był niewinny, a inni przypisują mu najwięcej przelanej krwi. Oczyściwszy Rzym ze „złej krwi” swojej opozycji, Drugi Triumwirat zwrócił uwagę na zabójców Cezara. W bitwie pod Filippi w październiku 42 roku p.n.e. siły Brutusa i Kasjusza zostały pokonane przez siły Drugiego Triumwiratu, co zmusiło obu zabójców do popełnienia samobójstwa.

Pomiędzy 38 a 36 rokiem p.n.e. Oktawian i Lepidus walczyli z Sekstusem Pompejuszem (synem Pompejusza Magnusa, wielkiego rywala Juliusza Cezara) o panowanie nad Rzymem, przy czym Antoniusz użyczył pomocy z Egiptu. Drugi triumwirat odniósł zwycięstwo nad Pompejuszem, a Lepidus, chwaląc się triumfem i pewny swej siły, obraził Oktawiana, nakazując mu opuszczenie Sycylii, teatru działań, wraz z jego wojskami. Oktawian jednak zaoferował oddziałom Lepidusa więcej pieniędzy, niż Lepidus mógł zapłacić, i jego armia przeszła na stronę Oktawiana. Lepidus został pozbawiony wszystkich tytułów z wyjątkiem Pontifex Maximus, a Drugi Triumwirat dobiegł końca.

Augustus, Antoniusz & Kleopatra

W tym czasie jednak stosunki między Oktawianem a Markiem Antoniuszem zaczęły się pogarszać. W 40 r. p.n.e., chcąc umocnić ich sojusz, Oktawian wydał swoją siostrę, Oktawię Mniejszą, za Antoniusza. Antoniusz jednak sprzymierzył się blisko z Kleopatrą VII Egipską (byłą kochanką Juliusza Cezara i matką jego syna Cezariona) i w rzeczywistości został jej kochankiem. Oktawian zarzucił Antoniuszowi, że wykorzystał swoją siostrę, gdy Antoniusz rozwiódł się z Oktawią na rzecz Kleopatry w 33 r. p.n.e., co skłoniło Antoniusza do napisania do Oktawiana: „Co cię tak zdenerwowało? Bo idę do łóżka z Kleopatrą? Ależ ona jest moją żoną i robię to już od dziewięciu lat, a nie dopiero od niedawna. Czy to naprawdę ma znaczenie, gdzie, lub z jakimi kobietami, dostajesz swoje podniecenie?”

Dla Oktawiana, zachowanie Antoniusza na wschodzie, zarówno prywatnie, politycznie i militarnie, było nie do przyjęcia. Zmusił kapłanki ze świątyni Westy w Rzymie do oddania testamentu Antoniusza i kazał go odczytać w rzymskim senacie. Testament oddawał rzymskie terytoria synom Antoniusza i zawierał wskazówki dotyczące budowy wielkiego mauzoleum w Aleksandrii dla Antoniusza i Kleopatry, wśród innych postanowień, które zdaniem Oktawiana zagrażały wielkości Rzymu i czyniły z Antoniusza renegata.

Jednym z najgorszych wykroczeń Antoniusza była jego deklaracja, że Cezarion jest prawdziwym spadkobiercą Juliusza Cezara, a nie Oktawiana. Senat odwołał Antoniusza z urzędu konsula i wypowiedział wojnę Kleopatrze VII. W bitwie pod Actium 2 września 31 r. p.n.e. siły Oktawiana pod wodzą generała Marka Agryppy pokonały połączone siły Antoniusza i Kleopatry, rozproszyły ich (wielu z nich przed bitwą przeszło na stronę Oktawiana) i ścigały tych, którzy przeżyli, aż do 1 sierpnia 30 r. p.n.e., kiedy to po utracie Aleksandrii Antoniusz i Kleopatra popełnili samobójstwo. Oktawian kazał udusić Cezariona (stwierdzając, że „dwóch Cezarów to o jednego za dużo”), a najstarszy syn Antoniusza został stracony jako potencjalne zagrożenie dla Rzymu.

Oktawian był teraz najwyższym władcą Rzymu i wszystkich jego terytoriów, ale, aby nie popełnić tego samego błędu, co jego przybrany ojciec, który wydawał się pożądać władzy, Oktawian starannie opisywał wszystkie swoje polityczne sztuczki jako mające na celu dobro Republiki Rzymskiej. W styczniu 27 r. p.n.e. Oktawian pokornie zrzekł się władzy, by otrzymać ją z powrotem od wdzięcznego senatu, który nadał mu również tytuł Augusta. Oktawian uważał, by nigdy publicznie nie używać tego tytułu, nazywając siebie po prostu „Princeps”, czyli Pierwszy Obywatel. Oktawian tak ostrożnie prowadził grę polityczną w Rzymie, że jego żądania przywrócenia republiki wydawały się nierealne, nawet gdy zdobył najwyższą władzę, dającą mu absolutną kontrolę nad Rzymem i jego koloniami.

Augustus jako cesarz

Popularny już wśród żołnierzy swojej armii, tytuł Augusta ugruntował jego władzę w prowincjach jako Imperator, czyli naczelny dowódca (od którego pochodzi angielskie słowo „emperor”). Miesiąc sierpień został nazwany na jego cześć. W roku 19 p.n.e. otrzymał Imperium Maius (władzę zwierzchnią) nad wszystkimi prowincjami Imperium Rzymskiego i od tej pory August Cezar sprawował władzę zwierzchnią, był pierwszym cesarzem Rzymu i miarą, według której oceniano wszystkich późniejszych cesarzy. W 2 r. p.n.e. August został ogłoszony Pater Patriae, ojcem swego kraju.
Era panowania Augusta była złotym wiekiem pod każdym względem. Pokój, który August przywrócił i utrzymał (Pax Romana), spowodował rozkwit gospodarki, sztuki i rolnictwa. Rozpoczął się ambitny program budowlany, w ramach którego August ukończył plany Juliusza Cezara, a następnie kontynuował własne wielkie projekty. W swojej słynnej inskrypcji Res Gestae Divi Augusti (Czyny Boskiego Augusta) twierdzi, że w ciągu jednego roku odrestaurował lub zbudował 82 świątynie. Za czasów Augusta jego zastępca, Agryppa, zbudował słynne publiczne łaźnie rzymskie, a poeta Wergiliusz skomponował swój epos Eneida. August bardzo dbał o sztukę i był osobistym mecenasem wielu artystów.

Przeprowadził wiele szeroko zakrojonych reform, jak również ustaw mających na celu utrzymanie stabilności w małżeństwie i podniesienie przyrostu naturalnego w Rzymie, czyniąc cudzołóstwo nielegalnym, oferując zachęty podatkowe dla rodzin posiadających ponad troje dzieci i kary dla małżeństw bezdzietnych. Sam August tak ściśle przestrzegał swoich praw, że wygnał własną córkę, Julię, i wnuczkę za cudzołóstwo.

Śmierć

August zmarł w Noli w 14 r. n.e.. Jego oficjalne ostatnie słowa brzmiały: „Zastałem Rzym miastem z gliny, ale zostawiłem miasto z marmuru”, co trafnie opisuje dokonania Augusta w czasie jego panowania jako cesarza. Jednak według jego żony Liwii Drusilli i adoptowanego syna Tyberiusza (r. 14-37 n.e.) jego ostatnie słowa brzmiały: „Czy dobrze zagrałem rolę? Więc bijcie brawo, gdy będę wychodził.”

Ciało Augusta zostało sprowadzone do Rzymu, a w dniu pogrzebu wszystkie firmy w Rzymie zostały zamknięte z szacunku dla cesarza. Jego następcą został Tyberiusz, którego adoptował w 4 r. n.e. i który odczytał mowę pochwalną (wraz z własnym synem, Drususem) na słynnym, wielkim pogrzebie Augusta. Ciało cesarza poddano kremacji, a jego prochy złożono w mauzoleum. Śmierć Augusta opłakiwano jako stratę wielkiego władcy o ogromnym talencie i wizji, a on sam został ogłoszony bogiem wśród zastępów rzymskiego panteonu.