Asynchronous transfer mode został zaprojektowany z komórkami w umyśle. To dlatego, że dane głosowe są konwertowane do pakietów i jest zmuszony do akcji sieci z burst danych (duże dane pakietowe) przechodzących przez to samo medium.
Więc, bez względu na to, jak małe są pakiety głosowe, zawsze napotykają pełnowymiarowe pakiety danych i mogą doświadczyć maksymalnych opóźnień w kolejce. Dlatego właśnie wszystkie pakiety danych powinny mieć ten sam rozmiar. Stała struktura komórek ATM oznacza, że może być łatwo przełączana sprzętowo bez opóźnień wprowadzanych przez ramki routowane i przełączanie programowe.
Z tego powodu niektórzy ludzie uważają, że ATM jest kluczem do problemu przepustowości Internetu. Technologia ATM, będąca ewolucją przełączania pakietów, odegrała zasadniczą rolę w rozwoju szerokopasmowej sieci ISDN kilkadziesiąt lat temu.
Wirtualny obwód lub połączenie musi zostać ustanowione, zanim dwa punkty końcowe będą mogły faktycznie wymieniać dane. Po zestawieniu połączenia wszystkie komórki docierają do celu tą samą ścieżką. Każda komórka składa się z 5-bajtowego nagłówka i 48-bajtowego ładunku, w sumie 53 bajty.
Rędkość ruchu może być stała lub zmienna. ATM tworzy stałe trasy między dwoma punktami przed rozpoczęciem transferu danych, co różni się od pakietu protokołu internetowego (TCP/IP), gdzie dane są podzielone na pakiety, z których każdy pokonuje inną trasę, aby dotrzeć do celu. Ułatwia to rozliczanie zużycia danych. Sieć ATM jest mniej przystosowana do nagłego wzrostu ruchu w sieci.
ATM zapewnia usługi warstwy łącza danych, które działają na łączach fizycznych warstwy 1 OSI. Funkcjonuje ona podobnie jak sieci z komutacją małych pakietów i sieci z komutacją obwodów, co czyni ją idealną do przesyłania danych w czasie rzeczywistym z małymi opóźnieniami, takich jak VoIP i wideo, a także do przesyłania danych o dużej przepustowości, takich jak transfery plików.
Ponieważ wszystkie komórki mają stałą długość, ruch w sieci jest łatwo przewidywalny, a dzięki wbudowanemu taktowaniu komórek możliwe jest szybkie przełączanie komórek. Dzięki temu poziom jakości usług może być łatwo zagwarantowany użytkownikowi końcowemu.
UsługiATM mają generalnie cztery różne prędkości bitowe do wyboru:
-
Available Bit Rate: Zapewnia gwarantowaną minimalną przepustowość, ale dane mogą być rozsadzane do wyższych przepustowości, gdy ruch w sieci jest minimalny.
-
Constant Bit Rate: Określa stałą szybkość bitową, dzięki czemu dane są przesyłane w stałym strumieniu. Jest to rozwiązanie analogiczne do linii dzierżawionej.
-
Unspecified Bit Rate: Nie gwarantuje żadnego poziomu przepustowości i jest wykorzystywana do zastosowań takich jak przesyłanie plików, które mogą tolerować opóźnienia.
-
Zmienna szybkość transmisji (VBR): Zapewnia określoną przepustowość, ale dane nie są przesyłane równomiernie. To sprawia, że jest to popularny wybór dla transmisji głosu i wideokonferencji.
Przewody o zmiennej szybkości transmisji: Zapewniają określoną przepustowość, ale dane nie są przesyłane równomiernie.