Wyobraź sobie jesienne popołudnie spędzone na zbieraniu jabłek w Benton County, Arkansas. Podczas wędrówki przez sad, twój wzrok pada na jabłka tak głęboko zabarwione, że wydają się być rodem z bajki. Odruchowo wyciągasz rękę i zrywasz czarującą kulę, dociskając jej woskową, gładką skórkę do dłoni. Po ugryzieniu odkrywasz twardy jak skała, kwaśny kawałek owocu. Jest okropny.
Arkansas Czarne jabłka nie są przeznaczone do jedzenia prosto z drzewa. Najlepsze, co można z nimi zrobić, to włożyć je do lodówki i zapomnieć o nich do następnego sezonu. Cierpliwi zbieracze są nagradzani słodkimi, jędrnymi owocami, w których wyczuwalne są nuty wiśni, cynamonu, wanilii i kolendry, ale dopiero po kilkumiesięcznym leżakowaniu w chłodni.
Hodowcy po raz pierwszy odkryli i uprawiali tę rasę w 1870 r. w sadzie w siedzibie hrabstwa Bentonville. Arkansas stworzył gospodarkę wokół produkcji jabłek, a w latach 20. ubiegłego wieku 15 do 20 procent plonów stanu stanowiła jego imiennik – czarna odmiana, uważana za potomka jabłka Winesap. Ale plagi moli, które wymagały kosztownego zarządzania i początek Wielkiego Kryzysu były śmiertelnym ciosem dla produkcji komercyjnej.
Rodziny utrzymywały drzewa czarnych jabłek Arkansas w swoich podwórkach, ale podaż została zdegradowana do kuchni domowej, w tym pieczenia długotrwałych owoców w plackach i ciastach. Dziś gatunki te stanowią od 3 do 5 procent produkcji jabłek w stanie. W ciągu ostatniej dekady lokalni szefowie kuchni na nowo zainteresowali się owocami, wykorzystując zbiory dziedzictwa kulturowego, aby dodać unikalny element do dodatków mięsnych, nadzień do ciast i par serowych.