Grecki termin archē odnosi się do pierwotnej materii, z której powstał świat, według filozofów przedsokratejskich. W swojej Metafizyce Arystoteles wyjaśnia:
Wśród pierwszych filozofów większość uważała, że źródła wszystkich rzeczy znajdują się tylko w klasie materii. To bowiem, z czego składają się wszystkie istniejące rzeczy i z czego najpierw powstają, a w czym giną jako ostatnie – substancja trwająca, lecz zmieniająca się w swych atrybutach – jest, jak powiadają, elementem i źródłem istniejących rzeczy. Nie sądzą więc, by cokolwiek albo powstawało, albo ginęło, ponieważ ta natura jest zawsze zachowana. (…) Zawsze bowiem istnieje pewna natura, albo jedna, albo więcej niż jedna, z której wszystko inne powstaje, podczas gdy ta jest zachowana. Wszyscy jednak nie są zgodni co do liczby i charakteru tego źródła, ale Thales, twórca tego rodzaju teorii, twierdzi, że jest nim woda….
(Metafizyka 983b 6-21)
Arystoteles wydaje się używać terminu archē w odniesieniu do kilku różnych pojęć, które według niego stanowią część koncepcji przedsokratyków: (1) pierwotny chaos, w którym istnieje tylko jeden element (lub jeden zespół elementów); (2) element pierwotny, który stanowił stan pierwotny, z którego powstały wszystkie ciała obecnego świata; (3) ten sam element podstawowy o tyle, o ile nawet teraz stanowi świat; (4) zasada wyjaśniania, czyli źródło wyjaśniające (utożsamiane z elementem pierwotnym), które logicznie i przyczynowo tłumaczy zjawiska świata.
Według Arystotelesa przedsokratejscy filozofowie, którzy mieli teorie kosmologiczne, zgadzali się w wyjaśnianiu wszystkich zjawisk jako pochodzących z jednej rzeczy lub zbioru rzeczy (sens 4). Nie zgadzali się co do tego, czy istnieje tylko jedna rzecz, czy też kilka. Ci, którzy uważali, że istnieje tylko jedna rzecz (moniści), nie byli zgodni co do tego, czym ona jest: Thales mówił, że woda; Anaksymander, że Bezkres; Anaksymenes, że powietrze; a Heraklit, że ogień. Ci, którzy twierdzili, że istnieje kilka rzeczy lub elementów (pluraliści), nie byli zgodni co do tego, czym one są: Empedokles powiedział, że ziemia, woda, powietrze i ogień; Anaksagoras powiedział, że nieograniczona liczba jednorodnych rzeczy, w tym ciało, złoto, drewno; atomiści powiedzieli, że nieskończona liczba cząstek atomowych o różnych kształtach.
Arystotelesa konto, częściowo poprzez pisma swojego kolegi Teofrasta na temat historii poglądów filozoficznych, zdominował starożytne, a następnie nowoczesne interpretacje. Niestety, z jego relacją wiąże się kilka problemów. Po pierwsze, wydaje się on mylić dwa różne typy teorii, teorie rzekomych monistów i teorie pluralistów, które mogą działać na różnych zasadach. Po drugie, ignoruje on teorie, które zakładają stabilną kosmologię (w której świat nie powstaje z pierwotnego chaosu), takie jak teorie Ksenofanesa i Heraklita. Po trzecie, wydaje się, że rzutuje z powrotem na kosmologów z VI wieku przed Chrystusem teorię niezmiennego bytu, którą Parmenides wymyślił na początku V wieku przed Chrystusem. Po czwarte, zakłada wyrafinowaną teorię materii, w której podmiot jest odróżniany od atrybutów lub własności, co wydaje się pojawić dopiero w IV wieku przed Chrystusem. Po piąte, ucieleśnia tendencyjną interpretację tego, jak przedsokratycy rozumieli wyjaśnianie przyczynowe.
Sam termin archē w znaczeniu „początek, punkt wyjścia” mógł być używany przez wczesnych przedsokratyków, takich jak Anaksymander, ale nie ma żadnych zachowanych cytatów, które by to weryfikowały. Pod koniec V wieku Diogenes z Apollonii używał tego terminu na oznaczenie czegoś w rodzaju „punktu wyjścia”, z możliwą implikacją bycia zasadą wyjaśniającą. (fr. 1). Termin ten nabiera jednak filozoficznego znaczenia dopiero wtedy, gdy weźmiemy pod uwagę, że Platon opisywał archē jako zasadę, od której nic nie jest wcześniejsze (Republika 511b, Fajdros 245c-d), w efekcie dostarczając metafizycznej podstawy i logicznego aksjomatu. Sam Arystoteles wyróżnił sześć znaczeń tego terminu, z których tylko ostatnie jest technicznym znaczeniem filozoficznym, odzwierciedlającym użycie Platona (Metafizyka V.1). Przedstawiony przez Arystotelesa opis archē jako zasady wyjaśniania wśród przedsokratyków jest bardzo sugestywny, ale nie powinien być przyjmowany bezkrytycznie.
Większość przedsokratyków była zainteresowana wyjaśnieniem, w jaki sposób obecny świat powstał z pierwotnego chaosu, a także identyfikacją podstawowych rzeczywistości, z których powstał świat. W tych dwóch znaczeniach, poprzez swoje studia i pisma, starali się wyjaśnić źródła, archai, świata. Czy, lub w jakim sensie, ich podstawowe rzeczywistości były materialne, i czy były niezmienne, są kontrowersyjnymi pytaniami, z którymi uczeni wciąż się zmagają.
Zobacz także Arystoteles; Filozofia przedsokratejska.
Bibliografia
Algra, Keimpe. „The Beginnings of Cosmology.” In The Cambridge Companion to Early Greek Philosophy, edited by A. A. Long. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press, 1999.
Alt, Karin. „Zum Satz des Anaximenes über die Seele: Untersuchung von Aetios Peri archōn.” Hermes 101 (1973): 129-164.
Barnes, Jonathan. The Presocratic Philosophers. Rev. ed. London: Routledge, 1982.
Guthrie, W. K. C. A History of Greek Philosophy. Vol. 1: The Earlier Presocratics and the Pythagoreans. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press, 1962.
Stokes, Michael C. One and Many in Presocratic Philosophy. Washington: Center for Hellenic Studies, 1971.
Daniel W. Graham (2005)
.