Roślina zielna, zwykle o wysokości od 1 do 3 dm, o łodydze wzniesionej, lekko rozgałęziającej się od podstawy. Od podstawy rośliny pokryta jest rozgałęziającymi się włoskami, gęsto ułożonymi i krótkimi (tomentose), które zanikają lub stają się mniej gęste w miarę zbliżania się do kwiatostanów.
Liście są proste eliptyczne do owalnych z całymi brzegami. Ma dwa rodzaje liści, podstawowe do 2 × 0,5 cm; arrosetadas (przymocowane do ziemi i tworzące rozetę, z centrum łodygi wyjdzie), jest dobrze widoczne na zdjęciu liści podstawowych i liści caulinar (te wzdłuż łodygi), są one mniejsze, jak widać na zdjęciu są bezogonkowe, to znaczy brak ogonka.Kwiatostany są przedstawione w klastrach, na końcu gałęzi lub łodygi, nie zbyt zwarte, są one oddzielone od siebie, jak łodyga rośnie, tak, że szypułki dojrzałych owoców będą oddzielone rzędu centymetra między nimi.
Obupłciowe kwiaty (z atrybutami obu płci) o średnicy około 5 mm, zwykle z czterema białymi płatkami, spatulata. Owocem jest wydłużony, wydłużony, o długości ok. 3 cm i szerokości ok. 1 mm, cylindryczny, lekko łukowaty, bez włosków owoc, wyrastający ze środka kwiatu. Zawierają one dwie jamy, w których owalne nasiona są złożone w rzędzie, nie dotykając się nawzajem, w dużych ilościach, około 30 na siliqua. Gdy dojrzeją, są pomarańczowe, gładkie i mierzą około pół milimetra.
Jest to roślina jednoroczna, rzadko dwuletnia, o krótkim cyklu krótszym niż pięć miesięcy. W laboratoriach uzyskuje się ją między 8 a 10 tygodniem.
W 1907 roku dr F. Laibach (1885-1966) odkrył liczbę chromosomów Arabidopsis thaliana: 2n = 10; sugerując możliwość eksperymentów genetycznych, m.in. z powodu krótkiego cyklu życiowego.
W 1996 roku ponad 200 naukowców pracujących w 35 różnych instytucjach utworzyło projekt badawczy, AGI (Arabidopsis Genome Initiative). W grudniu 2000 roku po raz pierwszy przedstawiono mapę genetyczną rośliny, zawierającą 25 498 zidentyfikowanych genów kodujących białka z 11 000 rodzin, dzięki czemu Arabidopsis thaliana stała się pierwszą rośliną, której genom został zsekwencjonowany.
Jej genom ma rozmiar około 135 Mb i przez długi czas sądzono, że jej genom jest najmniejszy spośród wszystkich roślin kwitnących. Obecnie wiadomo, że rośliny z rodzaju Genlisea mają mniejszy rozmiar genomu, rzędu 63,5 Mb.
.