Głównym odkryciem obrazowym przedstawionym w tym przypadku jest obecność bronchiektaz u dorosłego pacjenta z nawracającymi infekcjami układu oddechowego. Choć słabo zaznaczone na zdjęciu radiologicznym klatki piersiowej, osiowe obrazy TK wyraźnie wykazują nieprawidłowe poszerzenie oskrzeli segmentowych i subsegmentalnych oraz rozległe zaleganie śluzu w oskrzelach.
Termin „bronchiektaza” jest używany do opisania nieprawidłowego poszerzenia oskrzeli i z definicji jest zarezerwowany do opisania nieodwracalnego procesu. Bronchiektoza może być przyczyną nawracających infekcji lub ich konsekwencją. Rozpoznanie bronchiektazy jest niezbędne i ma wpływ na postępowanie z pacjentem.
Stosunek oskrzeli do tętnic jest używany jako obiektywne narzędzie do określenia obecności nieprawidłowo rozszerzonych oskrzeli. Ponieważ tętnice płucne i oskrzela przemieszczają się od wnęki do peryferii płuca wzdłuż tej samej osłonki łącznotkankowej (interstitium axial), proces rozgałęziania odbywa się w podobnym czasie, a kaliber tętnicy i oskrzela jest podobny (stosunek 1:1). Bronchiektazę łatwo rozpoznać na osiowych obrazach TK przez porównanie średnicy oskrzela i tętnicy, w którym to przypadku kaliber oskrzela jest większy niż towarzyszącej mu na tym samym poziomie tętnicy, z powodu braku prawidłowego zwężenia dróg oddechowych wzdłuż procesu rozgałęziania (nieprawidłowy stosunek oskrzela:tętnica) (ryc. 3).
Ryc. 3. Osiowy obraz TK wysokiej rozdzielczości płuc wykazuje nieprawidłowy stosunek oskrzelowo-pęcherzykowy. Kaliber oskrzeli subsegmentalnych jest większy w porównaniu z towarzyszącą im tętnicą subsegmentalną, co skutkuje objawem pierścienia sygnetów (przerywane kółko).
Klasycznym objawem radiologicznym wynikającym z tej nieprawidłowości jest objaw pierścienia sygnetów (ryc. 3, przerywane kółko), prowadzący do rozpoznania bronchiektaz. Innym przydatnym badaniem obrazowym w rozpoznawaniu bronchiektaz jest uwidocznienie dróg oddechowych na obrzeżach płuc na obrazach TK, gdzie normalnie drogi oddechowe nie są rozpoznawane.
Morfologicznie bronchiektazę można sklasyfikować na podstawie wyglądu obrazowego na bronchiektazę cylindryczną, torbielowatą, żylakowatą i trakcyjną. Klasyfikacja ta nie ma większego wpływu na diagnostykę różnicową, z wyjątkiem identyfikacji bronchiektaz trakcyjnych, które wskazują na obecność towarzyszącego włóknienia śródmiąższowego. Morfologia bronchiektaz nie jest specyficzna dla danej jednostki i często współistnieją one ze sobą.
Bronchiektazę można podzielić na bronchiektazę związaną z mukowiscydozą (cystic fibrosis – CF) i bronchiektazę niezwiązaną z CF. U dorosłych znacznie częściej występuje bronchiektoza niezwiązana z CF. Spośród wielu schorzeń, które mogą prowadzić do rozwoju bronchiektaz, najczęściej wymienia się przyczyny idiopatyczne, poinfekcyjne i związane z chorobami tkanki łącznej. Przypadki określane jako „idiopatyczne” mogą w rzeczywistości obejmować znaczną liczbę zaburzeń z dysregulacją immunologiczną w trakcie dalszego badania.
Anatomiczne rozmieszczenie nieprawidłowych oskrzeli w płucach może być pomocne w określeniu etiologii. W przypadku takich jednostek chorobowych, jak mukowiscydoza i sarkoidoza, często obserwuje się bronchiektazę z przewagą górnego płata; zakażenie prątkami niegruźliczymi zwykle obejmuje prawy płat środkowy i języczek; a jednostki, takie jak pierwotna dyskineza rzęsek, przewlekła aspiracja, bronchiektoza związana z nieswoistymi zapaleniami jelit i śródmiąższowe choroby płuc (takie jak zwykłe śródmiąższowe zapalenie płuc i nieswoiste śródmiąższowe zapalenie płuc), są zwykle związane z bronchiektazą z przewagą płata dolnego. Rozlana bronchiektoza bez przewagi płatów może być obserwowana w przypadku mukowiscydozy i alergicznej aspergilozy oskrzelowo-płucnej.
Rzadziej występujące jednostki, takie jak zespoły Williamsa-Campbella i Mounier-Kuhna, charakteryzują się centralną przewagą bronchiektaz. Pierwszy z nich obejmuje oskrzela czwartej do szóstej generacji, ale oszczędza tchawicę i oskrzela główne; zespół Mounier-Kuhna, z drugiej strony, charakteryzuje się zwiększeniem średnicy tchawicy i oskrzeli głównych oprócz obwodowej bronchiektazie, i jest również znany jako „tracheobronchomegalii.”
Ogniskowa bronchiektaza może być wynikiem obecności ciał obcych w drogach oddechowych, guzów wewnątrzoskrzelowych, broncholitów i wrodzonej atrezji dróg oddechowych.
.