Istnieje wiele krytyk związanych z amerykańskim renesansem, a niektórzy krytycy kwestionują, czy kiedykolwiek faktycznie miał miejsce. Jedną z najbardziej znanych krytyk jest to, że autorzy w tym okresie są postrzegani jako po prostu biorąc style i pomysły z przeszłych ruchów i kultury i reformując je w nowe, współczesne prace.
Niektórzy krytycy twierdzą, że autorzy nie podejmują głównych kwestii politycznych w tym okresie, takich jak niewolnictwo, nawet jeśli miały one duży wpływ na pisanie w tym czasie. Istnieje również krytyka, że kobiety autorzy i kwestie kobiece były generalnie pozostawione poza dyskusją i publikacją.
Pojęcie amerykańskiego renesansu zostało skrytykowane za nadmierne podkreślanie niewielkiej liczby białych męskich pisarzy i artefaktów kultury wysokiej. William E. Cain zauważył „skrajnie białą męską formację” na liście autorów Matthiessena i stwierdził, że „poświęcając setki stron analiz i obchodów pięciu białym autorom płci męskiej, Matthiessen mimowolnie zwiastował w swojej książce to, co późniejsi czytelnicy będą kwestionować i starać się poprawić.”
Niektórzy krytycy twierdzą, że literatura pisana przez kobiety w tym okresie nie była tak popularna, jak początkowo sądzono, i że zajmowała odległe drugie miejsce pod względem popularności w stosunku do dzieł pisanych przez mężczyzn. Matthiessen i inni badacze są nawet znani z wykluczania kobiet i autorów mniejszościowych, zwłaszcza Afroamerykanów. Krytycy twierdzą również, że nie istnieje odrębny styl lub gatunek, taki jak sentymentalno-domowa fikcja, wyróżniony ze względu na płeć. Jednak inni krytycy zwracają uwagę, że najbardziej poczytnymi autorami tamtych czasów były kobiety, takie jak Harriet Beecher Stowe i Fanny Fern, i krytykują Matthiessena za nieuwzględnienie kobiet w oryginalnym kanonie.
Demograficzna wyłączność amerykańskiego renesansu zaczęła erodować wśród uczonych pod koniec XX wieku. Włączyli oni do kanonu Emily Dickinson, która zaczęła pisać wiersze pod koniec lat 50-tych XIX wieku. Harriet Beecher Stowe’s Uncle Tom’s Cabin (1852) zyskała sławę pod koniec lat 70. Literatura afroamerykańska, w tym narracje niewolników przez takich mistrzów jak Frederick Douglass, i wczesne powieści Williama Wellsa Browna, zyskuje coraz większe uznanie.
.