LA Johnson/NPR
W maju br, eksperci od finansowania szkół przewidywali nadchodzącą katastrofę finansową dla krajowych szkół K-12.
„Myślę, że wkrótce zobaczymy kryzys finansowania szkół, niepodobny do niczego, co kiedykolwiek widzieliśmy w nowoczesnej historii”, ostrzegła Rebecca Sibilia, założycielka EdBuild, organizacji wspierającej finansowanie szkół. „Patrzymy na dewastację, której nie mogliśmy sobie wyobrazić … rok temu.”
Ale te ostrzeżenia, podobnie jak wszystko inne, co wydarzyło się w maju, czują się jak całe życie temu. Jak się sprawy mają teraz? Po pierwsze, trochę dobrych wiadomości:
„Więc nie patrzymy na katastrofalny rok w tym roku,” mówi Michael Griffith w Learning Policy Institute. Mówi on, że ustawa CARES, podpisana w marcu, pomogła państwom uniknąć krótkoterminowej katastrofy finansowania szkół.
Pamiętaj, szkoły dostają około połowy swoich funduszy z przychodów podatkowych państwa, które wzięły duży cios w pandemii. Stany stanęły w obliczu cięć budżetowych w zakresie 20-30%, mówi Griffith. Ale dzięki, częściowo, tym federalnym dolarom z ustawy CARES, jest to po prostu „zły rok”, wyjaśnia – „pomiędzy 15 a 20%.”
Zła wiadomość jest taka, że te cięcia są nadal dość głębokie.
„W tym roku jest około 570,000 mniej miejsc pracy w lokalnej edukacji” w porównaniu do początku poprzedniego roku szkolnego, mówi Michael Leachman, który bada politykę fiskalną państwa w Center on Budget and Policy Priorities. „Są to nauczyciele, kierowcy autobusów, pracownicy kawiarni, sekretarki, bibliotekarze, doradcy.”
Sibilia mówi, że jednym z powodów, dla których nie widzieliśmy jeszcze większych cięć jest to, że „wszyscy nasi wybrani przywódcy chowają głowę w piasek.”
Wielu polityków boi się dokonywać dużych, niepopularnych cięć przed wyborami, wyjaśnia Sibilia, a zamiast tego drenują swoje fundusze deszczowe lub ukrywają ból za pomocą sztuczek budżetowych. Niektóre stany również grają na zwłokę, jak mówi Leachman, „ponieważ mają nadzieję, że rząd federalny wkroczy do akcji.”
Nie jest jasne, kiedy – lub nawet czy – prawodawcy w Waszyngtonie zgodzą się na kolejny pakiet ulg dla szkół. Ustawa CARES była siedem miesięcy temu, i podczas gdy ustawa o uldze koronawirusowej zapewniła szkołom K-12 ponad 13 miliardów dolarów w funduszach awaryjnych (średnia podwyżka około 270 dolarów na ucznia), pieniądze przyszły z surowymi ograniczeniami, jak mogą być wydawane i nie zaczną pokrywać ciągłych kosztów szkół – kosztów, które są obecnie gwałtownie rosnące.
„W tym momencie, myślę, że szkoły, niezależnie od ich konfiguracji, muszą wydawać więcej pieniędzy niż są przyzwyczajone do wydawania”, mówi Rebecca Gifford Goldberg z Bellwether Education Partners.
Gdy dzieci wracają osobiście, szkoły muszą wydawać duże pieniądze na takie rzeczy jak środki odkażające i czyszczenie obiektów. Jeśli szkoły pracują tylko online, kupują dodatkowe laptopy i hot spoty internetowe. Dla szkół, które starają się robić obie te rzeczy, jest to podwójny cios w postaci nowych kosztów, które muszą iść w parze z tymi wszystkimi cięciami budżetowymi. „A my nawet nie mówiliśmy o skutkach finansowych katastrofalnych strat w nauce, które wiemy, że się zdarzają i już się zdarzają”, mówi Gifford Goldberg.
Wiele dzieci prawdopodobnie straciło miesiące nauki, zwłaszcza uczniowie z rodzin o niskich dochodach. I szkoły będą musiały wydać dużo, aby je nadrobić, potencjalnie zatrudniając nauczycieli i korepetytorów, zmniejszając liczebność klas, a może nawet wydłużając rok szkolny. I to tylko na poziomie akademickim. Ta pandemia również cofnęła dzieci społecznie i emocjonalnie.
Siedem miesięcy, Sibilia mówi, że jej ostrzeżenie w maju – że „patrzymy na dewastację, której nie mogliśmy sobie wyobrazić … rok temu” – nie jest tylko rozmową o budżecie o czerwonym tuszu i funduszach deszczowych. „Dewastacja” jest również tym, co się stanie, jeśli całe pokolenie bezbronnych dzieci pozostanie w tyle.